Сумерки Ульхейры

Работаю над новеньким... 

Одинокий — значит слабый. Одинокий — значит мёртвый.

Память запахов впечаталась в геном обитателей Ульхейры, когда первые из них осознали себя живущими и мыслящими. Знаки и звуки пришли от древней цивилизации, населяющей планету до пришествия расы стрекочущих жвал. Звуки позволяли передавать простые понятия на расстоянии, но не несли истины. Звук мог обмануть. Запах - никогда.

Королева ощущала зуд в брюшных железах. Феромоны растекались под каменными сводами многослойным облаком. Горечь предупреждала об опасности, сладость призывала воинов-самцов, кислота требовала осторожности. Глубже в железах зрел запах призыва к действию, но королева удерживала его.

Время ещё не пришло.

Первый воин вошёл в камеру и защёлкал жвалами. Его индивидуальный аромат, заменявший имя, соединял запах разогретого камня, лимфы, хитина и оружия чужаков. Следом появились ещё двое. Каждый мог вывести из-под горной гряды сотни и тысячи, и в этом была сила стаи.

Королева коснулась их усиками и ощутила вибрации готовности к битве1. Полимеры. Металлическая пыль. Оружейная смазка. Отвратительный аромат мягкотелой жизни проник в дыхальца и отравил нервные узлы. Вместе с запахами пришло знание: чужаки укреплялись, создавали искусственные панцири и рыскали по Ульхейре. Чужаки, явившиеся с неба, как дождь.

Стая училась.

Стая голодала. Скреда-Мата уже не мог прокормить все выводки. Рабочие приносили всё меньше пищи, слабые кладки шли на корм личинкам. Гибель отдельного тела не имела значения. Голодала Жизнь стаи.

Генетическая память раскрылась внутри Королевы. Миллионы лет назад одна из особей ощущала пищу, другая замечала опасность, третья находила путь к воде. Их запахи смешивались, возникал смысл, понятный для всех.

Разум зародился не в отдельном существе, а в стае, составившей единое Целое.

Целое породило Исследующих, способных пробовать мир трубчатыми языками и разделять сущее на полезное, опасное и ещё не понятое. Потом некоторые кланы замкнули разум внутри собственных стай. Часть возомнила себя Целым, и тогда появились Воины. Миллионы выводков погибли в войне, пока запахи Отделившихся не растворились в памяти победителей.

Позже род вывел гермафродитов. Они не принадлежали ни одному клану полностью, переходили между родами и сращивали оборванные связи. Их изгоняли, но не убивали. Геном помнил: однажды именно гермафродиты не дали Целому распасться.

Ещё глубже лежала память о прежних хозяевах планеты. До того как океан сомкнулся над древней сушей, Одинокие возводили сооружения, рассекали горы и считали каждое тело самостоятельной жизнью. Они сражались с Целым. Погибли миллиарды, опустели выводковые камеры, огонь выжег кланы. Жизнь ушла под горы, замедлила ток гемолимфы, застыла и переждала гибель эпохи.

Невозможно обезглавить разум, у которого нет головы. Одинокие исчезли. Целое осталось.

Теперь Исследующие изучали людей. Мягкотелые скрывали естественные запахи под полимерами, общались колебаниями воздуха и запирали мысли внутри отдельных тел. Каждый имел имя и воображал себя самостоятельным существом. Люди представляли не цивилизацию, а множество одиночеств.

Ушли древние жители Ульхейры, люди тоже уйдут. Одинокий – значит слабый, одинокий – значит мёртвый. 

Королева поднялась на задние лапы и раскрыла брюшные железы. Последняя смесь созрела.

Время пришло.

Голод выводков, память погибших, угроза чужаков и необходимость вернуть Скреда-Мата соединились в едином омуте феромонов. Дыхальца воинов раскрылись. Кислотные мешки начали наполняться, боль отступила.

Человеческий язык назвал бы это приказом к войне. Нужно сохранить полезную жизнь, уничтожить заражение и вернуть планете правильные вибрации. 

Воины застрекотали. Им не требовались клятвы и обещания награды. Целое – означает служить, целое – означает жить.