Адские бойцы Гарлема: как полк чернокожих солдат стал кошмаром для кайзеровской Германии

Когда в 1917 году США вступили в Первую мировую войну, тысячи цветных граждан устремились на призывные пункты. Они наивно полагали, что защита демократии за рубежом поможет им обрести гражданские права дома. Вместо этого они столкнулись с жестокой реальностью законов Джима Кроу и расовой сегрегацией. 15-й полк Национальной гвардии Нью-Йорка, позже переименованный в 369-й пехотный полк, собирали в Гарлеме.

В американских лагерях чернокожих бойцов подвергали унижениям: им запрещали тренироваться с оружием, не пускали в армейские столовые для белых и заставляли выполнять исключительно грязную тыловую работу. Американское командование искренне считало, что «негры не способны к бою из-за отсутствия инициативы и врожденной трусости». 

Когда полк прибыл во Францию в декабре 1917 года, генералу Джону Першингу нужно было куда-то деть «неудобное» подразделение. Решение нашлось быстро: американцы буквально «отдали» 369-й полк в подчинение французской армии. И это стало лучшим, что могло случиться с гарлемцами. Французы, истощенные годами траншейной бойни, не имели предрассудков американцев. Они выдали бойцам свои каски Адриана, винтовки Лебеля, включили их в состав 16-й дивизии и отправили на самый опасный участок фронта — в окопы Аргоннского леса. 

Битва вдвоем против двадцати: подвиг Генри Джонсона

Свое грозное прозвище Hellfighters («Адские бойцы») полк получил от самих немцев, которые поражались их ярости в ближнем бою. Главным символом этой ярости стал рядовой Генри Джонсон, до войны работавший носильщиком на вокзале в Олбани. 

Ночью 14 мая 1918 года Джонсон и его товарищ Нидхэм Робертс 

находились в дозоре на передовой. Внезапно их атаковал немецкий диверсионный отряд численностью не менее 20 человек. Робертс сразу получил тяжелое ранение и не мог стоять. Джонсон, сам раненый несколькими пулями и осколками гранаты, принял бой в одиночку. 

Когда его французская винтовка заклинила, он начал использовать ее как дубину, разбивая приклад о немецкие каски. Когда сломалась и винтовка, а немцы попытались утащить раненого Робертса в плен, Джонсон выхватил огромный нож-боло. В кромешной тьме, истекая кровью (он получил 21 ранение), Генри Джонсон в одиночку зарезал и забил до смерти как минимум четырех немецких солдат и ранил еще около десятка, обратив остальной отряд в бегство. 

Когда на утро подоспело подкрепление, перед американским дотом лежала гора трупов, а Джонсон все еще держал нож. Французское командование было в таком восторге, что Генри Джонсон стал первым американцем в истории, награжденным Военным крестом (Croix de Guerre) — высшей боевой наградой Франции. 

Абсолютные рекорды на поле боя

Пока многие белые американские подразделения, прибывшие на фронт без опыта, паниковали при газовых атаках и несли огромные потери из-за тактических ошибок, 369-й полк воевал как единый слаженный механизм. 

Адские бойцы Гарлема установили рекорды, которые не смогла побить ни одна другая американская часть:

1. 191 день на передовой: Полк провел в непрерывных боях на линии фронта больше времени, чем любое другое американское подразделение.

2. Ни пяди уступленной земли: За все время войны полк ни разу не отступил под натиском врага и не потерял ни одной собственной траншеи. 

3. Ни одного пленного: Ни один солдат 369-го полка не был захвачен немцами живым. 

4. Первые у Рейна: Именно бойцы 369-го полка стали первыми среди всех союзных войск, кто прорвал немецкую оборону и вышел к реке Рейн. 

Полк участвовал в тяжелейшем наступлении в Мед-Аргонне, где понес колоссальные потери (около 850 человек), но выполнил задачу, взяв штурмом ключевой укрепленный пункт немцев — Сет-Иж, перед которым пасовали другие дивизии. За коллективный героизм весь 369-й полк был удостоен французского Военного креста. 

Джаз под пулями: культурный триумф

369-й полк принес в Европу не только страх для врагов, но и совершенно новую культуру. При полку существовал свой военный оркестр, который возглавлял знаменитый музыкант Джеймс Риз Юроп. 

Оркестр 369-го полка проехал с концертами по всей Франции, впервые познакомив европейцев с американским джазом и регтаймом.  Их музыка настолько отличалась от классических маршей, что французские музыканты буквально осматривали инструменты американцев, думая, что те используют какие-то скрытые механизмы для извлечения таких невероятных звуков. Оркестр Юропа поднимал боевой дух не только своего полка, но и сотен тысяч французских мирных жителей и раненых в госпиталях. 

Горькое возвращение домой

В феврале 1919 года 369-й полк триумфально вернулся в Нью-Йорк. Им разрешили провести масштабный парад на Пятой авеню. Огромная толпа (как белых, так и черных американцев) приветствовала героев Гарлема. Они шли строем победителей, зная, что воевали лучше, отважнее и дольше многих тех, кто считал их людьми второго сорта.

Однако эйфория длилась недолго. В том же 1919 году в США началось «Красное лето» — волна жестоких расовых погромов и судов Линча. Белая расистская Америка испугалась сотен тысяч чернокожих ветеранов, которые вернулись с войны с боевым опытом, наградами и пониманием, что они — настоящие мужчины и воины, умеющие держать в руках оружие. Многие ветераны, включая израненного Генри Джонсона, не получили от правительства США должной медицинской и финансовой помощи. Джонсон умер в нищете в 1929 году. 

Эпилог и историческая справедливость:
Потребовались десятилетия, чтобы США официально признали то, что Франция признала еще в 1918 году. Только в 1996 году Генри Джонсон был посмертно награжден Пурпурным сердцем, в 2002 году — Крестом за выдающиеся заслуги, а в 2015 году президент Барак Обама вручил его потомкам Медаль Почёта — высшую военную награду США. 

Адские бойцы Гарлема наглядно доказали: на войне важен не цвет кожи и не происхождение, а твердость духа, верность товарищам и готовность стоять до конца. Они воевали за страну, которая их презирала, но делали это с такой яростью и достоинством, что навсегда вписали свои имена в пантеон величайших воинов в истории. 

Подписывайтесь чтобы не пропустить еще больше интересных фактов. ️