Меч с неба для Александра I, который не успели вручить в Лондоне

В одной из ближайших глав «Спирали» Александр I окажется в Англии летом 1814 года.

Наполеон отрёкся от престола. Парижский мир подписан. Русский император приезжает в Лондон уже не правителем далёкой северной державы, а одним из главных победителей войны, изменившей Европу.

Именно здесь реальная история приготовила для него подарок, который для романа о необычном металле выглядит почти подозрительно уместно.

Настоящий меч из метеоритного железа.

Я его не придумал.

Джеймс Соуэрби был английским художником, натуралистом, издателем и коллекционером. В своём доме в Ламбете он содержал частный музей естественной истории, открытый для посетителей, собирал минералы и одним из первых активно популяризировал исследования метеоритов.

В его коллекцию попал крупный образец железного метеорита, найденного в Южной Африке, в районе мыса Доброй Надежды. Причём сам предмет долгое время имел вполне земную биографию: когда-то его даже принимали за остаток корабельного якоря.

К началу XIX века учёные уже располагали серьёзными доказательствами внеземного происхождения подобных тел. Анализ железа из района мыса Доброй Надежды показал присутствие никеля, характерного для железных метеоритов.

И весной 1814 года Соуэрби решил превратить часть редкого образца в подарок русскому императору.

Причина была вполне понятной для того времени.

Европа только что пережила многолетние Наполеоновские войны. Александр I воспринимался в Британии как один из монархов, сыгравших главную роль в разгроме Наполеона и восстановлении мира.

Обычный памятный подарок Соуэрби, видимо, показался слишком скучным.

Поэтому он решил подарить императору железо, действительно пришедшее с неба.

Метеорит превращается в клинок. Сроки были почти издевательскими.

Александр должен был приехать в Англию совсем скоро, поэтому в мае 1814 года от метеорита отрезали кусок и начали работу.

Первичную обработку, судя по сохранившимся счетам, проводили на знаменитом машиностроительном предприятии Henry Maudslay & Co. в Ламбете. Затем оружейник Джон Проссер, поставщик оружия британскому королевскому двору, завершил клинок, изготовил стальную рукоять, ножны и специальный футляр из красного дерева.

Сам Соуэрби впоследствии утверждал, что собственно клинок удалось выковать примерно за десять часов, а ещё два дня потребовались на отделку и гравировку.

Получился изогнутый клинок длиной более шестидесяти сантиметров.

На одной стороне прямо указали его происхождение: чистое метеоритное железо, найденное у мыса Доброй Надежды.

На другой выгравировали посвящение Александру I и напоминание о железе, «павшем с небес», которое предназначалось императору, участвовавшему в борьбе за мир в Европе. Над надписью разместили российскую императорскую корону, двуглавого орла и слово MERCY, «милосердие».

В общем, скромностью подарок не страдал.

Но и материал позволял.

И тут вмешался протокол

Александр прибыл в Англию вместе с другими союзными монархами. Лондон встречал победителей парадами, приёмами, банкетами и толпами людей. Император посещал Оксфорд, скачки в Аскоте, военные смотры, приёмы и другие мероприятия. 20 июня Александр участвовал в большом смотре в Гайд-парке.

Соуэрби пытался попасть в этот поток со своим необычным подарком.

18 июня он официально попросил разрешения вручить меч. Разрешение получил.

21 июня ему сообщили, что это последний день пребывания Александра в Лондоне, и посоветовали доставить клинок в Pulteney Hotel на Пикадилли, где остановился император.

Казалось бы, всё.

Но оставалось выполнить последнюю операцию: передать один предмет из одних рук в другие.

Здесь система дала сбой.

Соуэрби так и не удалось вручить меч Александру лично.

На следующий день русский император уже покинул Лондон. Клинок показывали на приёме в доме знаменитого Джозефа Бэнкса, президента Королевского общества, где один из гостей назвал его фактически «мечом, сошедшим с небес специально для императора».

А самого императора там уже не было.

Меч отправился в Россию без Александра

Соуэрби сдаваться не собирался.

4 июля 1814 года генерал-майор Пётр Андреевич Кикин, один из приближённых Александра, повёз подарок в Россию.

Вместе с мечом отправились ножны, футляр, письмо Соуэрби императору, описание происхождения и изготовления клинка и изображение британских метеоритов.

Казалось, теперь вопрос был решён, однако месяцы шли, затем миновал год, за ним другой, а из Петербурга так и не приходило никаких известий о судьбе меча..

Соуэрби начал выяснять судьбу своего подарка через знакомых в России. История дошла до совершенно великолепного момента: в 1818 году, спустя более четырёх лет после лондонского визита, придворный врач Александр Крейтон спросил о метеоритном мече самого Александра I.

Император ответил, что вообще его не помнит.

Министр внутренних дел Осип Козодавлев при этом утверждал, что меч передавал.

Государственная доставка подарков, похоже, работала с той же безупречной прозрачностью, с какой государственные системы работают последние несколько тысяч лет.

И всё-таки меч дошёл

Развязка наступила только в 1819 году.

Соуэрби получил официальное письмо из Петербурга. Ему сообщили, что Александр I прочитал его письмо, принял метеоритный меч и остался им весьма доволен.

В ответ император пожаловал английскому натуралисту кольцо с крупным зелёным драгоценным камнем, окружённым бриллиантами.

Само кольцо добиралось до Соуэрби ещё несколько месяцев.

То есть подарок, который мастер собирался лично вручить Александру во время нескольких июньских дней 1814 года, окончательно завершил своё путешествие лишь спустя годы.

И на этом приключения меча ещё не закончились.

После смерти Александра судьба клинка постепенно забылась.

В 1937 году в России его специально искали, но безрезультатно. Долгое время исследователи считали меч потерянным или уничтоженным.

А потом выяснилось, что он всё это время существует.

Метеоритный меч Александра I находится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге.

В XXI веке его вновь исследовали. Клинок сохранился удивительно хорошо, чему способствует само никельсодержащее метеоритное железо.

Причём история оставила напоследок ещё одну маленькую загадку.

Метеорит мыса Доброй Надежды содержит примерно 16% никеля. Однако проведённый в Эрмитаже поверхностный анализ самого клинка показал лишь около 2–4%. Исследователь Пол Хендерсон подчёркивает, что признаков подделки меча нет, а расхождение состава требует дальнейшего объяснения.

Так что даже спустя двести лет этот кусок железа умудряется задавать вопросы.