Фантастический детектив. В сентябре!!!

Индия встретила меня так, как встречает всех новичков: сразу, целиком, без разгона.

Хотя, если быть точным, встретила она меня ещё в самолёте.

Под крылом простиралась бесконечная городская застройка: плотные кварталы, дороги, пятна зелени, плоские крыши, отдельные высотные здания, а дальше – всё это постепенно растворялось в каком-то огромном пёстром скоплении домов. 

После аккуратной геометрии европейских городов Ченнаи выглядел так, будто его строили не по плану, а по принципу «есть место – ставим дом».

Через одно кресло от меня сидел индиец лет пятидесяти, в светлой рубашке и с ноутбуком. Он всю дорогу работал, а перед посадкой повернулся ко мне и спросил, впервые ли я в Ченнаи. Я ответил, что да. Он сказал что-то ещё, и я уловил смысл примерно на семьдесят процентов – достаточно, чтобы понять, о чём речь, но недостаточно, чтобы уверенно отвечать, не рискуя случайно согласиться на что-нибудь серьёзное. 

Английский я знал неплохо. Просто мой английский и его английский, мягко говоря, слегка не совпадали. В основном – произношением. 

Это был первый тревожный сигнал.

Тогда я ещё не знал, что в самолёте услышал практически образцовый вариант индийского английского. Настоящие сложности с языком ждали меня впереди. 

Поняв, что продолжение разговора потребует от меня слишком больших усилий – кивать наугад мне не хотелось, – я сделал вид, что очень заинтересовался происходящим за окном. Потом рассеянно посмотрел по сторонам.

Через проход сидела молодая европейская пара с рюкзаками – явно туристы. Они тихо обсуждали пляжи и почему-то уже успели купить одинаковые соломенные шляпы.

Я позавидовал их уверенности: они летели в отпуск, а я – неизвестно куда, на работу, которой ещё толком не понимал, и на судно, которого пока даже не видел.

Самолёт пошёл на снижение, и то, что вначале казалось сплошным пятном застройки, постепенно обретало детали. 

Я разглядывал улицы, забитые крошечными – с моей высоты – машинами, перекрёстки, автобусы и бесконечные крыши.

Где-то за плотной застройкой мелькнула полоса воды – Бенгальский залив.

Город не заканчивался даже перед самой посадкой: последние минуты мы летели над домами так низко, что мне, привыкшему оценивать расстояния по морским ориентирам, всё время хотелось проверить высоту.

Когда шасси коснулись полосы, я вдруг обнаружил, что глупо улыбаюсь. Не потому, что был особенно счастлив. Просто в тот момент наконец стало понятно: всё, Соколов, приехали.