Что-то пришло из темноты: сигнал, которому пока нет объяснения

Есть научные новости, которые звучат почти как начало фантастического романа.

Глубоко под землёй, на глубине около 1,5 километра, работает детектор LUX-ZEPLIN (LZ). Внутри него — около десяти тонн сверхчистого жидкого ксенона. Его задача — поймать крайне редкое взаимодействие частиц тёмной материи с обычным веществом.

И недавно детектор зарегистрировал одиночное необычное событие, которое пока не удалось объяснить известными фоновыми процессами.

Что они ищут?

Один из главных кандидатов на роль тёмной материи — гипотетические частицы WIMP.

Если такая частица столкнётся с атомом ксенона, возникнут крошечная вспышка света и поток электронов. Чувствительные датчики LZ способны зарегистрировать этот сигнал.

После анализа 220 дней наблюдений учёные обнаружили всплеск в ранее менее изученном энергетическом диапазоне.

Статистическая значимость составила 2,6 сигма.

Это достаточно интересно, чтобы говорить о необычном событии, но недостаточно, чтобы объявить открытие тёмной материи. Сами исследователи подчёркивают, что пока не утверждают, будто увидели её.

А если это всё-таки она?

Если событие действительно вызвано тёмной материей, породившая его частица должна иметь массу не менее 200 масс протона.

Но пока остаётся и другое объяснение: это может быть чрезвычайно редкий фоновый процесс, который учёные ещё не смогли полностью исключить.

Именно поэтому исследователи продолжают проверять все возможные варианты и собирать новые данные.

Представьте.

Глубоко под землёй находится огромный прибор. Его специально защищают от внешнего мира, чтобы не пропустить почти неуловимый сигнал. И однажды он регистрирует одно событие. Один всплеск. Что это? Ошибка? Редкий процесс обычной материи? Или частица, которой современная физика пока не знает? Мы не знаем.

И в этом, пожалуй, самое интересное.

Наука иногда начинается не с ответа, а с очень маленького сигнала, который не должен был появиться.

LZ продолжает наблюдения. Возможно, следующие данные покажут, что это был всего лишь редкий фоновый процесс.

А возможно — что человечество действительно впервые приблизилось к прямому обнаружению тёмной материи.

Пока же остаётся красивая мысль: где-то глубоко под землёй человечество слушает Вселенную. И иногда Вселенная отвечает.

Только мы пока не понимаем, что именно она сказала.