Кто сказал, что нет у нас в нетленке настоящей, верной, ОБЫКНОВЕННОЙ любви?

Да отрежут лгуну его гнусный язык.

В конце-то концов, дамское у нас фэнтези или так, что попало?

За нормальную и здоровую лирическую линию в нашей книжке отвечают прокажённый горбун и лягушачья принцесса с обликом уроженки Инсмута.

Иногда даже происходит что-то милое и приятное, всё как просили недавно тут: https://author.today/post/928425

Вот вполне себе трогательная сценка, правда, глазами куда более замороченного персонажа : 

По мере того, как они продвигались на запад по берегу моря, вокруг становилось всё холоднее.  В какой-то момент Сет достал из мешка красную хламиду и велел дикарке её надеть. И теперь ненужным напоминанием мелькала перед глазами невысокая девичья фигурка в красном, увенчанная, однако, вместо белой головы серым лысым черепом.

 Но мешать она не мешала. За устрашающей внешностью обнаружилась чуткая и деликатная натура. Если с Сетом она просто была скромной и покладистой, то перед Рэнди прямо-таки благоговела. Тот с видимым удовольствием принимал подобное отношение, но близко не подпускал – слишком свежим оставался болезненный опыт.

 Вот сейчас Сет присматривал за рыбой, которая жарилась на костре (девица удивительно ловко натаскала её на мелководье прямо руками), а горбун учил свою даму выговаривать слово «рыба» - и этот урок весьма развлекал обоих.

 Предстоял трудный путь, но с утра эти двое были свежи и полны сил. Сет предпочёл бы созерцать занятную парочку и ни о чём не думать, но, похоже, больше не мог себе такого позволить.

 Он считал, что остатки магии небесного змея выветрятся из девчонки за пару дней дороги – но нет, вокруг всё ещё висела невидимая завеса, отделяющая Сета от его сверхъестественных возможностей. Сейчас это не сильно беспокоило – но могло превратиться в проблему после.

 Однако с новым источником магии, который открыла в нём кровь Наар, совсем ничего не случилось. В глубине его существа всё так же зияла дыра, пробитая куда-то в прошлое, к самым основам этого мира, к невероятным энергиям высших нечеловеческих сущностей – и он совершенно не представлял, что со всем этим делать.

 Что, к примеру, делала Фран?

 Упиралась по мере сил. Уклонялась от назначенного пути. И что с ней теперь? То, что и было предсказано задолго до её рождения.

 Но сам-то он – какова его роль? Что из пророчеств ему надлежит исполнить?

 Как ни напрягал еретик тренированную память, новых идей не появлялось.

 Впрочем, в тот самый момент, когда он снимал с прогоревших углей нанизанную на прутики рыбу, он вспомнил про сон, который увидел прошедшей ночью – и понял, кому пришло время задать вопросы.

 Снился ему всё тот же навязчивый образ – костяной шар из трёх ажурных скорлупок. Пока он напряжённо всматривался в резной узор, пытаясь разгадать спрятанное в нём послание, поверхность сферы треснула, словно яйцо, и, разметав осколки, на свободу вырвалась птица – с крыльями, что блестели как воронёная сталь.

 Братец ведь был тогда заодно с опальной богиней. Разбудил и отвёл его на роковую встречу, уговаривал сделать глоток её чёрной крови.

 Не слишком ли скоро Сет стал доверять посланцу из мира духов? Ну, доверял-то он с оглядкой. Может, в этом его ошибка? Давно бы как следует расспросил. А теперь, где искать того воронёнка? Не видать последние дни.

 Сет наблюдал, как Рэнди управляется с завтраком одной рукой, снимая с рыбины кожу и мясо прямо зубами. Выходило не без изящества, однако в какой-то момент рыба всё же свалилась с прутика прямо в песок. Тут же подскочила дикарка, подхватила упавшую рыбину, и, разломив её от брюха пополам, стала выбирать сочную белую мякоть и кормить горбуна прямо с рук. Тот щурился, как кот – Сет даже заподозрил, что его неловкость на деле была довольно ловким трюком.

 Оставалось надеяться, что его зараза не пристанет к девице.

 Интересно, есть ли способ исцелить этот страшный недуг?

 Сет не имел раньше дела с проказой и сейчас не видел возможности справиться с нею своими силами – но решил обязательно попробовать позже.

 Но даже так, со всеми увечьями, Рэнди весьма ценный спутник. А дикарка? Что же это за создание такое?

- Есть у твоей дамы имя? – спросил он Рэнди.

- А как же. Ты разве не слышал? Её зовут Мея. И знаешь – я рад, что не бросил малышку.

- А как же бездна?

- Ну, что поделать. Если не заглядывать слишком глубоко… и вообще не особо смотреть, то девочка славная. А что не для всякого такого годится – так не в этом ведь счастье. Правда, монах?

- Наверное. Мея – это от Амей Коата?

- Похоже. Видишь, у меня теперь есть собственный маленький Змей.

- Рад за тебя. Ты не думал – как мы пойдём с ней по людным местам?

- А куда мы идём? – быстро отреагировал Рэнди и уставился на еретика нахальными голубыми глазами – слишком светлыми для загорелого лица.

 Действительно, общих планов они не строили.

 Сет подумал.

 - На войну. Я иду на войну. Буду счастлив, если ты присоединишься ко мне.

- Спрашиваешь, – оживился Рэнди, - а с кем мы воюем? С Роксахором?

- Нет.

- Ого! Неужели с Империей?

- Нет.

- Не томи, выкладывай!

- С будущим Императором – так точнее. Рдяный царь – слышал про такого?

- Рдяный царь и его армия демонов? Небось, ещё и Амей Коат? И как ты собираешься их побеждать?

- Не знаю пока. Нужно выйти на таомерских ополченцев – на них, говорят, сошла благодать. Там что-нибудь придумаем.

- Надеюсь, это не весь твой план.

- Пока что весь.

Рэнди разочарованно присвистнул.

- Ну ладно. Придётся мне. Слушай – можно показывать её за деньги.

- Кого?

- Принцессу же. Люди любят диковинки. Жрать нам что-то надо, пока ты найдёшь свою армию?

- С ума сошёл?

- С чего бы? Я всегда такой. Сам этим живу много лет – выступаю на ярмарках.

Сет озадаченно взглянул на спутника.

- В качестве кого?

- Мастера-фехтовальщика, понятное дело. Что делать, семья у меня благородная, но давно в упадке. Для наёмника статью особо не вышел. А вот вызвать кого из зевак померяться силами, а потом забрать ставки... В одиночку не очень сподручно – так я ведь теперь не один.

- У меня есть немного денег. Есть рдянка – можно продать и обойтись без балагана. Зачем привлекать внимание?

- Хочешь сказать, так мы останемся никем не замеченными? Ты пробовал всех нас представить со стороны? Лучше подумай, какие выгоды можно извлечь из этой приметности. А краску прибереги, пригодится.

Рэнди, как ни в чём не бывало, поймал губами последние крошки из ручек Меи, и в благодарность облизал её серые пальцы. Девушка даже зарделась – и Сет вдруг заметил, что почти привык к её странному облику и не совсем уж равнодушен к её дальнейшей судьбе. В конце концов, бедняжка точно ни в чём не виновата.

 Впрочем, она-то, похоже, всем довольна.

 Он – иное дело.

 Сет напряжённо пытался понять, как могло выйти, что он – гончий, охотник, убийца чудовищ, монах, еретик и маг, в котором течёт кровь богини – ровно в один момент стал хозяином бродячего цирка, или того хлеще – равноправным участником труппы. И может ли выйти из этого что хорошее?

 Когда они рассовали всё барахло по мешкам, чтобы двинуться дальше, Рэнди внезапно сказал:

- Слушай, когда я впервые увидел вас на обрыве – у тебя на плече ведь сидел ручной ворон? Остался с твоей подружкой? А жаль – знаешь, он мог бы вытаскивать билетики с предсказаниями.

 «Предсказания – как раз по его части» - мрачно подумал Сет.

 А вслух только тихо сказал:

- Она мне не подружка.