Отрывок

Я давно не писал. Поэтому на ваш суд предлагаю первую главу. Она прошла первую редакцию.

— Итак, внимание! Считаю до десяти и заходим! — рев бородатого коренастого мужика, сжимавшего в ручище огромный молот, прокатился по площади.

Я поморщился, вжимаясь спиной в шершавую кору дерева. Даже здесь, в двадцати метрах от разлома, его голос бил по барабанным перепонкам.

Бородатый был прав: разлом почти раскрылся. Его края дрожали, выплевывая в ночной воздух холод и запах тухлой воды. Если они не войдут первыми — первыми выйдут они. И тогда...

Я запретил себе думать об этом. Пустота на месте мыслей безопаснее правды.

Мужик начал обратный отсчет. Я его не слушал. В моей голове шёл свой собственный, личный отсчёт. Тихий, как стук сердца загнанного зверя.

Толпа взревела. Крики «Порвите их!» смешались с истеричными голосами блогеров, ведущих прямые трансляции. Свет прожекторов резал глаза, создавая на площади невыносимый гул. Шоу. Они превратили смерть в развлечения.

Я ненавидел этот свет. Мне нужна тень. Только там я был в безопасности.

Команда шагнула в портал. Сначала бородатый с молотом, закрывающий собой весь проход. За ним скользнул смурной тип в плаще, потом девушка-лучник с идеальной осанкой, затем маг поддержки в синем. Замыкал цепочку универсал с арбалетом и мечом наголо. Их поглотили синие всполохи.

Я выдохнул. Теперь моя очередь.

Сердце бухало где-то в горле. Каждый вдох давался с трудом — казалось, сам воздух звенит от напряжения. Любое неловкое движение, и невидимость спадет, как шелуха. Но прожекторы всё ещё слепили. Я ждал. Но ничего не менялось, а время уходило. Впереди был свет прожекторов, светивших так же, как и в самом начале. Я буду там как на ладони.

Я сглотнул. Во рту было сухо, как в пустыне. Хотелось пить, но любое движение — риск. Вместо этого я сжал и разжал пальцы, чувствуя, как немеют кончики от холода и напряжения. Невидимость может уйти. Пусть я в тени, под деревом, однако наблюдателей слишком много.

Толпа бесновалась, но я их не слышал. Для меня существовал только гул разлома. Он звучал во мне, отдавался в костях, как похоронный колокол. Я закрыл глаза на секунду.

«Ты снова идёшь туда. Зачем?»

Ответ был всё тем же: деньги. Или наказание. Или что-то ещё, чему я боялся дать название.

Шаг.

Я оказался у самого входа. Застыл, сканируя пространство. Толпа орала в нескольких метрах, но меня никто не заметил. Невидимость работала. Несмотря на все их прожектора. Но мой вход в разлом не может остаться незамеченным. Сколько раз я вхожу, а всё одно и тоже: ожидание, страх, предвкушение.

Шаг — в синюю бездну.

Свет померк. В лицо пахнуло сыростью и пылью.

Просторная пещера. Пять зевов-проходов.

И... команда. Они стояли здесь же, напротив меня около четвёртого входа.

Почему они не ушли вглубь? Почему застыли? Они ждали меня?

Я похолодел. Они смотрели на меня. В упор. Прямо в мою пустоту.

Этого не могло быть. Невидимость не могла исчезнуть! Они не могли знать, что я сунусь следом.

Я замер, боясь даже моргнуть. Тип в балахоне сделал шаг вперед. Полупрозрачный. Он был в режиме невидимости. Как я.

Прыжок!

Я не успел среагировать. Его тело метнулось ко мне с нечеловеческой скоростью, но... не долетело. Кинжалы со звоном врезались в пустоту в шаге от меня.

И вот тогда я увидел ЕГО.

Огромный, трёхметровый, полупрозрачный таракан начал обретать контуры прямо передо мной. Его хитиновый панцирь отливал мертвенной синевой, а жвалы шевелились, пробуя воздух.

Меня замутило.

Тип в балахоне отскочил. Бородатый с рёвом бросился вперед, занося молот. Рядом встал мечник. Девушка натянула лук, и в воздухе запели магические стрелы. Маг поддержки уже залечивал раны.

А я стоял в тени и смотрел на бой.

Откуда здесь эта тварь? Её же никогда не было! Или... была? Но её никто не видел? Как и меня?

В груди снова похолодело.

Может, в этом и причина провалов? Эта тварь убивала всех, кто заходил первым? Но я же не первый раз здесь.

В этот раз всё было не так, как обычно. Я перевел взгляд на команду. Уж слишком они похожи на мою команду, ту, которую я бросил.

Бородатый... Вылитый Марк. Наш угрюмый защитник.

Лучница — Лейла. Даже перчатки те же, с прорезями для пальцев.

Универсал... Прохор. Лучше бы я его не вспоминал. Он погиб первым. Кричал, кажется... Или нет. Я не помню его криков.

Маг — Жак, а тип в балахоне...

Сердце пропустило удар. Это же я. У него даже навыки те же - невидимость и удар сзади после Шага.

Внутри всё оборвалось. Будто ледяная рука сжала сердце и не отпускала. Я смотрел на него — на себя — и не узнавал.

Тот «я» двигался иначе: резче, увереннее. Даже стоя на месте, он излучал силу, которой у меня никогда не было. Или была, но я её профукал.Он был тем, кем я должен был стать. Тем, кем не стал.

И в этот момент впервые за долгое время почувствовал не страх и не вину. А глухую, едкую зависть к самому себе. Этот тип сражался за свою команду, пусть здесь лидер бородатый, а не я. Тип в балахоне впечатлял, когда я лишь жалкая тень в углу. Прятался, убегал, бросал своих, скрывался и предавал. И сейчас могу помочь, но просто стою и не отсвечиваю. Как обычно, как трус.

Бааам!

Молот бородатого обрушился на таракана, разнося его башку вдребезги. Тварь дёрнулась и растворилась, оставив после себя лут.

— Не расслабляемся! Смотрите в оба! — рявкнул лидер.

— Чисто, — отозвался тип в балахоне. — Тут больше никого.

Я не дышал. Он меня не заметил, улыбнулся своим. А я улыбался? Я тогда бросил своих, молясь чтобы монстры не заметили. И вот теперь этот разлом - моё наказание. Сколько раз мне ещё входить в него?

Я смотрел, как команда уходит в четвертый проход. А я всё стоял, прикованный к месту. Прошлое накатывало тошнотворными волнами. Гибель Прохора. Взгляд Лейлы — не укор, нет, просто пустой, усталый взгляд. И ругань Марка за миг до того, как тьма сомкнулась над ним. Он умел красиво выразить свои эмоции.

Я не помнил, как погиб Жак. Не помнил, как выбрался. Просто очнулся дома. Сразу из разлома.

Проклятый навык. Дар за трусость. Каждый раз срабатывает стабильно.

Я двинулся в первый проход. И тут же навстречу вылез таракан. Меньше того, что был у входа. И, слава богу, видимый.

Шаг. Я за спиной твари. Рука сама дернулась к кинжалам — ударить, добить... Но нельзя. Нельзя выдавать себя.

Я ушёл дальше. Монстры вышли навстречу. Три Шага — три таракана за спиной. Манна таяла. Половина. Должно хватить. Их было больше, чем обычно или я просто "угадал" проход.

Подземелье задрожало. Команда начала бой с боссом. У меня мало времени.

Я свернул в тупик и вытащил кирку. Металл лёг в ладонь привычной тяжестью.

— Надеюсь, повезёт, — сказал вслух, как ритуал.

Бах! Бах! Бах!

Я долбил породу, как одержимый. На шум уже бежали твари. Я слышал их стрекот. Пусть. Лишь бы успеть.

Со стен посыпалась руда. Где-то блеснули самородки. Всё в инвентарь. Быстрее. Ещё быстрее.

Из-за поворота показалась морда серого таракана.

— Быстро ты, сволочь, — процедил я, пряча кирку.

Тварь замерла, шевеля усами. Смотрела прямо на меня. И не видела. Невидимость работала. Пока я не атакую и не ломаю стены, я для них — пустое место. Я для себя пустое место.

Вибрация усилилась. Монстр должен был бежать на шум битвы, но он стоял и смотрел. Мне это не понравилось. Опять странность? Сколько их уже я насчитал сегодня?

— Убирайся, тварь, — мысленно приказал я.

Он не ушёл.

Внезапно стена за моей спиной осыпалась. Сердце рухнуло в пятки. Только не это!

Проход открылся в огромную пещеру. Там кипел бой. Мои тараканы побросали меня и уверенно двинулись на команду.

Шаг! Я ушёл им за спину, не оглядываясь. Пора убираться. И тут .. На стене я увидел отличную жилу, прибыль будет просто вау. Я замер. Нельзя привлекать внимание команды и монстров!

Но жажда наживы пересилила. Я снова схватился за кирку. Удары. Ещё. Ещё!

И вдруг — взгляд. Человек в балахоне смотрел на меня. Прямо сквозь невидимость, которая неизвестно как держалась на мне.

— Какого хрена происходит? — выдохнул он.

Он шагнул за спину монстру, проткнул его кинжалами и двинулся ко мне.

— Я разберусь! — крикнул он команде.

Твою мать!

Шаг. Я отпрыгнул за поворот. Инвентарь заполнен лишь на четверть. Катастрофа. Зачем я полез на рожон? А теперь даже не успел собрать то, ради чего рискнул.

Из тьмы вылез очередной таракан.

Шаг. Я снова за спиной. Руки чесались ударить. Но нельзя. Нельзя! Нужно уйти.

Я оглянулся. Тип в балахоне принял бой в том месте, где я рубанул по стене.

Он обречён, Они все обречены. Как и моя команда. Как и я тогда. Но я смылся и теперь проклят.

Всё как всегда. Они не пройдут босса. А этот разлом ещё сложнее, чем все остальные.

Вибрация стала судорожной. Кто-то умер, не босс, а участник команды. Времени не осталось.

Я остановился у первой попавшейся стены и снова начал бить. На удачу. И она не подвела - Два самородка! Есть!

Рёв. Таракан атаковал меня. Я едва успел Шагнуть. Но из-за угла уже выходил второй.

Невидимость слетела. Они взревели, радостно, голодно. Зажали с двух сторон, собираясь сделать из меня отбивную.

Шаг! За спину одного. И тут же — морда третьего. Проклятье! Весь проход кишит ими.

Шаг! Шаг! Шаг!

Отчаянье. Манна на нуле. Невидимости больше нет. Я прижался к стене, пытаясь слиться с тенью, но её здесь не было. Только серый камень и белесые панцири.

Зелье. Одно. Второе. Дорогое, но плевать.

Прыжок в сторону. Таракан врезался в стену рядом.

— Да задолбал ты! — заорал я, выхватывая кинжалы.

Шаг. Я за спиной твари. Кинжалы по рукоять вошли в хитин. Монстр взвыл, разворачиваясь, сшибая двоих сородичей.

Шаг. Снова удар. Кровь хлынула на руки. Меня затошнило, но я бил снова и снова.

Я дрался. Впервые в жизни. Не убегал. Не прятался. А убивал. Сам не понял как перешёл в эту стадию.

Шаг, шаг, шаг!

Тварь рухнула. Но их было ещё шесть. И из проходов лезли новые.

— Это конец.

Я глотнул последний эликсир. Манна забурлила.

Что-то блеснуло. Там, где я убил первого.

Шаг. Я воткнул кинжалы в спину ближайшей твари и подхватил с пола меч. Узкий, двуручный, с зазубринами. Как катана, только грубее. Так и назову Катана.

— Ну и ладно. Поживем — увидим.

Вжуух!

Лезвие рассекло таракана от жвал до груди. Меня окатило серой жижей. Я сплюнул, сдерживая рвотный позыв, и вдруг понял: они меня больше не видят. Крутятся на месте, шевелят своими усами.

Невидимость вернулась? Нет, манна на нуле.

Тогда... кровь? Их кровь! Она и до этого была. Что-то новое, необъяснимое, но полезное для меня. Я хищно улыбнулся. Теперь я охотник.

Адреналин ударил в голову так, что я почти перестал соображать. Остались только инстинкты и Катана в руках. Мир сузился до вспышек света, хруста панцирей и рваного ритма моего дыхания.

Я не знал, сколько прошло времени — минута, час, вечность. Лишь слышал собственный крик, когда клинок в очередной раз входил в плоть твари.

Впервые за все свои заходы я не думал о манне, о луте, о деньгах. Я думал только об одном: сражаться.

И ещё о том, что Лейла никогда не видела меня таким. Никто не видел. Откуда тогда во мне это сейчас?

Шаг. Кинжалы в спину. Взмах Катаной. И тварь падает.

Они мечутся. Стрекочут. Паникуют.

Из одного выпало два высших эликсира маны. Из другого — самородок на два килограмма.

— Вот теперь точно не зря, — прошептал я.

Хороший заход, прибыльный.

Шаг. Шаг. Шаг.

Я танцевал среди них, как призрак. Удары, вспышки, хруст хитина.

И вдруг — тишина.

Пещера опустела. Я стоял по колено в слизи, сжимая Катану. Дышал тяжело, с хрипом.

Система высветилась перед глазами:

"@Тень, вы успешно зачистили разлом. Больше вы не пленник."

— Да ладно! — вырвалось у меня.

Я закричал, а потом рассмеялся. Истерично, дико.

И тут же очутился дома.

Тишина. Тёплый свет лампы. Стены, которые я ненавидел и любил одновременно.

Я упал на стул и уставился в одну точку.

— Так... а что случилось с командой? — прошептал я в пустоту. — Если они погибли, почему меня не выкинуло? А если выжили... почему победитель — только я?

Ответа не было.

Я поднял руку. Пальцы дрожали. Всё ещё сжимали невидимую рукоять. Катана осталась где-то там, в инвентаре, но ощущение её тяжести не проходило.

Я умылся, но лицо всё равно казалось липким. Запах тараканьей крови въелся в кожу, в ноздри, в саму память.

В зеркале отразился незнакомый человек. Бледный, с тёмными кругами под глазами и каким-то новым, незнакомым огнём во взгляде.

Я отвернулся.

Потом подошёл к окну. Ночь. Тихо. Никаких разломов, никаких криков. И всё же внутри всё ещё гремел бой.

«Что, чёрт возьми, случилось с командой?»

Система молчала.

Я сел на пол у кровати и обхватил колени руками. Так я не сидел давно.

Впервые за бесконечные заходы я не думал о наживе. Не считал выгоду. Не планировал следующий вход.

Я вспоминал лицо бородатого, взгляд лучницы, того типа в балахоне и тишину после боя.

— Всё не так, — вслух сказал я.

Система назвала меня свободным. Я не осознал ещё этого, вспоминая все сообщения. Разум начал сводить итоги.

Только моё имя вышло в конце. Команда однозначно мертва.

До меня вдруг дошло: я вмешался и сам разрушил своё проклятие. Но почему сейчас, в этот бой, не раньше? И я опять дома, сразу после разлома. Если это моё проклятье, то почему сработало в этот раз?