Из MV в HMS: история одной королевы

Как думаете, что общего между этими двумя кораблями на фотографии — 

— пассажирским паромом и зенитным крейсером?

Правильный ответ: это один и тот же корабль. HMS «Ulster Queen» (англ. «Королева Ольстера»), в девичестве MV «Ulster Queen». 

MV (то есть «Motor Vessel» — старинное обозначение для теплоходов) «Королева Ольстера» был построен в 1930 году на верфи «Harland & Wolff». Он был вторым в серии из трех однотипных дизельных паромов, заказанных судоходной компанией «Belfast Steamship Company» для пассажирской линии Белфаст-Ливерпуль. Дизельная тяга для гражданского флота в то время была еще относительным новшеством, и «Королева Ольстера», с двумя ее систершипами — «Монарх Ольстера» и «Принц Ольстера» — была гордостью флота компании.

В конце 1939 года, британский флот реквизировал «Монарха» и «Принца» для перевозки войск во Францию, но «Королева» осталась на гражданской линии до 28 февраля 1940 — когда внезапно налетевший шквал выбросил паром носом на мель около острова Мэн. Спешно прибывший буксир стянул паром с отмели, но в итоге сделал только хуже: сдернутый на воду неуправляемый паром провернулся бортом к берегу и напоролся на торчащую скалу. 

Теперь «Королева Ольстера» лежала на берегу: в отлив корпус корабля лежал на суше, а в прилив волны перекатывались через его палубу. Неудивительно, что «Королеву» сочли безнадежной, и занялись спасением груза. Однако когда трюмы разгрузили, выяснилось что корпус корабля практически не пострадал, а камень, на который паром напоролся, можно срезать. Рабочие отбойными молотками раздробили скалу, и 25 марта прилив вновь поднял «Королеву Ольстера». После чего паром отбуксировали в Белфаст и поставили в сухой док на долгий капитальный ремонт.

И тут на «Королеву Ольстера» обратило внимание Адмиралтейство.

Британский флот в 1940 году остро нуждался в кораблях противовоздушной обороны для прикрытия каботажного судоходства от немецких бомбардировщиков. Использовать для этого боевые корабли было дорого, да и рискованно. Вспомогательные же крейсера с наспех установленными зенитками (на ручной наводке, без централизованной СУО) могли, скорее, рассмешить немецких пилотов, нежели сорвать атаку. Требовалось какое-то компромиссное решение. 

15 августа 1940 года, все еще стоящую в доке «Королеву Ольстера» реквизировали для нужд британского флота. По мнению адмиралов, достоинства парома — хорошая остойчивость, высокая маневренность (за счет двухвинтовой установки) и нетребовательные к персоналу дизели — перевешивали недостатки в виде малой скорости (18 узлов) и небольшой дальности плавания (4000 морских миль). После чего паром поставили на куда более капитальную модернизацию, нежели планировалось. 

* Полуют в корме и фальшборт в носу срезали до уровня верхней палубы, уменьшив высоту оконечностей корабля. Большую часть иллюминаторов в корпусе заделали, оставив лишь несколько в качестве аварийных эвакуационных люков;

* Старую надстройку и обе грузовые мачты полностью демонтировали. Вместо них в носовой части корабля возвели квадратную башнеподобную надстройку (подобную использовавшимся на британских легких крейсерах), увенчанную платформой управления огнем. На носу и корме установили по треногой мачте военного образца;

* Силовая установка (два 10-цилиндровых дизеля «Burmeister & Wain», мощностью в 4155 л.с.) осталась прежней, но кормовую трубу демонтировали, а выхлоп заднего дизеля вывели через наклонный патрубок в оставшуюся носовую трубу. Это было необходимо, чтобы освободить место в корме парома;

* В носовой части корабля возвели одну над другой две пушечные палубы, каждая из которых была увенчана спаренной установкой Mark XIX с двумя 4-дюймовыми (102-мм)/45-калиберными универсальными орудиями QF  Mark XVI. Еще одна пушечная палуба с третьей спаренной установкой размещалась на корме корабля;

Британский электромеханический вычислитель HACS на борту боевого корабля. Эта массивная машина служила для автоматической выдачи огневого решения расчетам зенитных орудий.                      

* Для управления зенитным огнем, корабль получил два оптических директора управления огнем («высокоугольного» типа, HA.DCT). Один директор был расположен на крыше надстройки, второй — на помосте позади кормовой мачты. Директоры снабжали данными о воздушных и надводных целях электромеханический вычислитель HACS (англ. High Angle Control System — Высокоугольная Контрольная Система), который рассчитывал упреждение и установки взрывателя для орудий;

* На корабле установили радар Тип 279, предназначенный для обнаружения воздушных целей на большой дистанции (а также ограниченно способный работать по надводным целям). Носовая мачта корабля несла передающую антенну, кормовая — приемную. С помощью РЛС, корабль мог обнаружить воздушную цель на удалении до 180 км;

* Позади кормовой трубы вдоль бортов смонтировали два навесных помоста, на каждом из которых стояло по четырёхствольной 2-фунтовой (40-мм) автоматической пушке «Пом-пом» Mark VII. Еще два помоста были установлены по бокам от носовой надстройки, на них расположили крупнокалиберные зенитные пулеметы;

* Корабль оснастили активным сонаром и бомбосбрасывателями, хотя высокая шумность дизельной установки делала их эффективность сомнительной;

* По ряду источников, над погребами боезапаса по главной палубе проложили стальные плиты толщиной около 0,5 дюйма, а на борта в районе машинных отделений наложили плиты гомогенной брони толщиной около 0,25 дюйма — одновременно в качестве противоосколочной защиты и продольного усиления корпуса;

В результате столь радикальной модернизации, облик «Королевы Ольстера» полностью изменился. Мирный толстенький паром превратился в грозный и хищный (но все еще толстенький) боевой крейсер. По сути дела, он уступал противовоздушным крейсерам специальной постройки только в скорости и защищенности; его зенитное вооружение и система управления огнем были полностью идентичны таковым на крупных кораблях британского флота. Его официальным обозначением было «auxilary anti-aircraft cruiser», т.е. «вспомогательный крейсер ПВО». В соответствии с новым статусом корабля Его Величества, «Королева Ольстера» получила префикс HMS.

Вступив в строй 24 июля 1941 года, «Королева Ольстера» прошла огневые испытания в Клайде и была включена в состав Эскортных Сил Ирландского Моря (англ. Irish Sea Escort Force) — соединения боевых и вспомогательных кораблей, задачей которых была защита судоходства и проводка конвоев между Белфастом и Ливерпулем. 12 октября, ее пушки заговорили в первый раз, когда пара немецких самолетов попыталась приблизиться к конвою. Трех быстрых залпов «Королевы Ольстера» хватило, чтобы немцы поняли — они имеют дело с крупным боевым кораблем — после чего самолеты спешно удалились.

Однако служба в родных ирландских водах не продлилась долго. 25 апреля 1942 года, «Королеву Ольстера» отозвали из состава эскортных сил и спешно отправили на север, в далекую Исландию. Там собирался арктический конвой PQ-15, везущий тысячи тонн оружия и снаряжения для Советского Союза. Британская разведка узнала, что немцы перебрасывают дополнительные силы Люфтваффе в Норвегию и Адмиралтейство решило спешно усилить противовоздушное охранение конвоя всеми подручными средствами.

В ночь на 1 мая, конвой был атакован шестью немецкими самолетами. «Королева Ольстера» и легкий крейсер «Нигерия» открыли заградительный огонь, и «Королева» открыла свой боевой счет, поразив один бомбардировщик огнем своих 40-мм автоматов. На следующий день, конвой подвергся еще одной воздушной атаке; радар «Королевы» подвел, и крейсер, ставший целью для торпедоносца, едва сумел увернуться от немецкой торпеды. Зенитчики «Королевы», впрочем, компенсировали промах радиоэлектронщиков, сбив один бомбардировщик и повредив второй. Наконец, еще один самолет был сбит 3 мая 1942 года (по некоторым данным это был немецкий разведчик, который принял «Королеву Ольстера» за слабо вооруженный транспортный корабль, и полагал, что на большой высоте ему ничего не угрожает). 

5 мая 1942 года, конвой PQ-15 прибыл в Мурманск. Здесь «Королева Ольстера» провела две недели, прикрывая стоящие на рейде суда от практически ежедневных воздушных налетов. Ее зенитчики при этом записали на свой счет еще один немецкий бомбардировщик, который отделился от основной группы специально, чтобы атаковать крейсер.

Обратный путь домой в составе конвоя QP-12 прошел без приключений, и «Королева Ольстера» вернулась к своей привычной работе в Ирландском Море. Но уже в сентябре 1942, ее вновь вызвали на конвойную службу, для защиты нового арктического конвоя PQ-18. В ходе подготовки к операции, крейсер получил новое радарное оснащение в виде РЛС управления огнем Тип 285.

13-14 сентября, PQ-18 подвергся серии мощных ударов Люфтваффе. 13 сентября, немецкие торпедоносцы потопили разом восемь транспортных судов, атаковав внезапно на малой высоте. «Королева», находившаяся на предписанной ей позиции в центре конвоя (для защиты от атак с большой высоты) не смогла ничего предпринять, так как окружавшие ее транспорты блокировали крейсеру стрельбу по низколетящим целям. 

В полдень 14 сентября, два десятка немецких бомбардировщиков, вновь попытались атаковать конвой, но слаженные действия истребителей с эскортного авианосца HMS «Avenger» и зенитчиков «Королевы» сорвали атаку; крейсер покинул свою станцию в центре конвоя и выдвинулся навстречу атакующим, его интенсивный огонь вынуждал немецкие самолеты сбрасывать торпеды со слишком большой дистанции. Одиннадцать самолетов было сбито без потерь для конвоя. В дальнейшем, крейсер продолжал применять эту тактику со значительным успехом.

По прибытии в Архангельск «Королева» провела восемнадцать дней на боевой станции в Архангельском Заливе, прикрывая от воздушных атак три американских торговых судна, умудрившихся сесть на мель. Возвращаясь обратно с конвоем QP-15, «Королева» приняла на борт необычный груз — сто двадцать тонн серебра в слитках, предназначавшихся для оплаты военных закупок. Немецкая авиация конвой особо не побеспокоила, но вот плохая погода в зимней Арктике сыграла свою роль: борясь со штормом «Королева» получила повреждения носовой палубы и надстроек, и сожгла столько топлива, что была вынуждена покинуть конвой раньше времени и идти на дозаправку. 

Полученные «Королевой» в арктических водах повреждения привели к тому, что флот отказался от идеи использовать ее для дальнейшего сопровождения северных конвоев, и «завернул» крейсер обратно прямо перед выходом конвоя JW53. Для корабля подыскали более подходящую должность; его переоборудовали в корабль наведения истребителей (Fighter Direction Ship — британское обозначение для корабля радарного пикета).

На «Королеве» установили новые радарные системы, аппаратуру связи с авиацией и рабочие станции для операторов наведения. Ее основной задачей теперь было действовать впереди транспортных конвоев и амфибийных соединений, обнаруживая своим радаром неприятельские самолеты и выводя на них перехватчики с эскортных авианосцев. Такая позиция, разумеется, была опасной — корабль наведения истребителей мог сам стать жертвой воздушного нападения — но маневренная, хорошо вооруженная «Королева Ольстера» прекрасно подходила для этой роли. Ее зенитное вооружение дополнительно усилили заменой пулеметных установок на 20-мм «Эрликоны». 

В новой роли, «Королева» принимала участие в проводке мальтийских конвоев в 1943 году. Она выполняла задачи целеуказания истребителям с британских эскортных авианосцев — которые сами не были оборудованы соответствующим образом. 

В дальнейшем, по мере ослабления угрозы конвоям в Средиземном Море, основной задачей «Королевы» стало прикрытие десантных операций. Крейсер занимал позицию вблизи плацдарма высадки, обеспечивая его перекрытие своими радарами, предупреждение о появлении самолетов Люфтваффе и наведение истребителей — а также непосредственную оборону плацдарма своими тяжелыми зенитками. В отличие от большинства «тендеров истребительной авиации» (просто торговых или десантных судов с установленными радарами) «Королева Ольстера» была очень маневренной и хорошо вооруженной, и могла без особого риска оперировать в непосредственном прикрытии плацдарма. 

Звездным часом «Королевы» стала операция «Хаски», в ходе которой она осуществляла прямое прикрытие плацдарма и отражала атаки немецкой авиации. Возвращаясь в Алжир, «Королева» подверглась атаке немецкой «ракетной бомбы» (противокорабельной ракеты Hs.293), и получила повреждения в результате близкого разрыва. После ремонта, она также принимала участие в операциях «Лавина» (высадка в Салермо) и «Галька» (высадка в Анцио). В ходе второй операции, «Королева» действовала как часть сил прикрытия для десантного флота, вместе с другими крейсерами ПВО формируя пикетную линию против немецких самолетов. 

Другой вспомогательный крейсер ПВО — HMS Palomares — оперировал на Средиземном Море вместе с HMS Ulster Queen                      

По мере того, как война в Европе близилась к завершению, необходимость в воздушном прикрытии флота ослабевала, и в конце 1944, Адмиралтейство решило перевести «Королеву Ольстера» на Дальний Восток — британцы как раз столкнулись с угрозой камикадзе, и необходимость в кораблях радарного пикета была сильна, как никогда. Для действий в Индийском Океане, «Королева» подверглась очередной модернизации; ее кормовую 102-мм установку сняли (чтобы уменьшить верхний вес и освободить место для дополнительного оборудования), а запас топлива увеличили.  

На Дальнем Востоке, «Королева» принимала участие в завершающих операциях войны, вроде операции «Зиппер» (высадка в Маниле). В мае 1945 года она — кратковременно! — служила флагманским кораблем главнокомандующего силами Ост-Индии, адмирала сэра Артура Поуэра. 

После окончания войны, «Королева» была выведена в резерв в Плимуте. В марте 1946, флот передал «Королеву» обратно в гражданское судоходство, но масштаб переделок был таким, что новый владелец корабля — «General Steam Navigation Co.» — счел его обратную конверсию в транспортник экономически несостоятельной, и вернул крейсер флоту. «Королева Ольстера» в итоге простояла в резерве до 1950 года, после чего была продана на лом.

(по некоторым данным, в 1948-1949 обсуждалась возможность продажи «Королевы» в качестве учебного корабля одной из южноамериканских стран)

P.S. История «Королевы Ольстера» — крайне интересный пример боевого корабля, перестроенного из гражданского на технологическом уровне Второй Мировой Войны. Причем речь шла о кардинальной конверсии, не просто об установке пушек на грузовоз (как обычно переоборудовали вспомогательные крейсера). «Королеву Ольстера» в буквальном смысле превратили из парома — в крейсер, уступавший боевым кораблям специальной постройки только в живучести и ходовых качествах. И ее боевая карьера продемонстрировала успешность такого решения.