А вы часто ощущаете себя экзопланетой?

Представьте себе планету, которая вечно странствует в абсолютной темноте. У нее нет солнца, нет рассветов и закатов - только бесконечная чернота космоса и холод, близкий к абсолютному нулю. Это реальность для миллиардов миров, которые астрономы называют блуждающими планетами или планетами-сиротами.

Эти объекты были выброшены из своих планетных систем в раннем детстве Вселенной и теперь бесцельно дрейфуют в межзвёздном пространстве. И самое поразительное - их количество просто ошеломляет. По оценкам ученых, на каждую звезду в нашей Галактике может приходиться от одной до ста тысяч таких планет-изгоев. Только в Млечном Пути их могут быть триллионы. Есть гипотеза, что общая масса всех блуждающих планет превышает массу всех звезд вместе взятых. Мы живем в Галактике, где планет-сирот больше, чем светил.

Обнаружить их невероятно сложно. Они не светятся, не затмевают звезды, не оставляют следов в телескопах. Астрономы выслеживают их методом гравитационного микролинзирования: когда такая планета случайно проходит точно между Землей и далекой звездой, ее гравитация работает как линза, на мгновение усиливая свет этой звезды. По этому крошечному всплеску ученые вычисляют массу и расстояние до невидимого странника. На сегодняшний день надежно подтверждено несколько десятков таких объектов, но с запуском новых телескопов их число должно вырасти до тысяч.

Как же они становятся сиротами? Чаще всего это результат гравитационного хаоса в молодых планетных системах. Когда газовые гиганты только формируются и мигрируют по орбитам, их гравитация работает как бильярдный стол. Меньшую планету могут просто вышвырнуть в межзвездное пространство - навсегда, без шанса на возвращение. Реже планета могла сформироваться не вокруг звезды, а напрямую из коллапсирующего облака газа, как очень маленькая звезда, которой просто не хватило массы, чтобы зажечься.

Но вот что по-настоящему захватывает: может ли на таких мирах существовать жизнь?

На поверхности скорее всего нет. Там слишком холодно, нет жидкой воды, нет энергии звезды для фотосинтеза. Однако под поверхностью ситуация меняется. Если у планеты есть каменное ядро, радиоактивный распад элементов в нем может генерировать достаточно тепла, чтобы поддерживать океан жидкой воды под толстой коркой льда. Этот лед служил бы идеальным теплоизолятором, защищая океан от космического холода. 

Есть и более экзотическая гипотеза. Недавние исследования показали, что если у блуждающей планеты очень плотная атмосфера из молекулярного водорода, она может создавать мощный парниковый эффект, удерживая внутреннее тепло. В таком случае на поверхности может быть температура выше нуля и даже жидкая вода - несмотря на отсутствие звезды. Это полностью переворачивает наше понимание обитаемой зоны.

Таким образом блуждающие планеты - это не просто космические бродяги. Это скрытая от нас целая популяция миров, которая может значительно расширять понятие обитаемой зоны во Вселенной. Возможно, где-то в бесконечной темноте межзвездного пространства, под километрами льда, тихо плещется океан, в котором зародилась жизнь. И она никогда не увидит света звезды.

А возможно человечеству однажды придётся сделать экзопланетой Землю, фантастика на эту тему уже есть, дело за реализацией.

И кстати, знаете, что меня удивляет? В космической фантастике такие планеты были бы идеальными форпостами при путешествии между звёздами, но фантасты эту фишку практически не используют.