Стальной Авангард: Эшелон мертвых
Автор: Григорий СаламадинТяжелый сухопутный крейсер методично перемалывал грунт. Влажный хруст породы сливался с лязгом изношенных шестерней. Зубчатые траки вминали в бурую грязь человеческие ребра и ржавые пулеметные ленты. Почва на этом участке передовой представляла собой спрессованный пирог из стреляных боеприпасов и искореженного металла. Корабельные буры на носу высекали снопы искр при столкновении с остатками бронетехники прошлых поколений. Гусеницы шириной в три метра сбрасывали вниз комья земли вперемешку с осколками керамической брони. Машина двигалась вперед со скоростью раненого животного. Металл корпуса скрипел при каждом крене на неровностях рельефа. Масса боевого корабля заставляла почву проседать на полметра. Выхлопные трубы извергали густой черный дым. Этот едкий дым рассеивался под прямыми лучами палящего солнца.
Крейсер носил имя Гордость Рассвета. Пятьдесят лет назад машина сошла со стапелей центральных заводов мобильной столицы. В те времена корабль сиял полированной сталью. На бортах красовались золотые гербы. Теперь корпус покрывала толстая корка запекшейся грязи и копоти. Внешние броневые листы напоминали лоскутное одеяло. Механики приваривали куски вражеской брони поверх пробоин. Орудийные башни поворачивались со скрипом. Стволы главных калибров потемнели от частого перегрева. Внутри корабля царила атмосфера усталости и безысходности. Вентиляционные системы забились песчаной пылью. Воздух в отсеках был тяжелым и спертым.
Ингвар стоял на командирском мостике. Он смотрел на горизонт сквозь узкую щель бронированного панорамного окна. Триплекс покрывала мелкая сетка трещин от близких разрывов. Вибрация мощных силовых установок пробивала толстые подошвы армейских сапог. Дрожь металла отдавалась пульсирующей болью в коленях и позвоночнике. Солнце висело прямо по курсу в самом зените. Светило выжигало остатки влаги из мертвой земли. Эскадра городов двигалась вслед за этим раскаленным диском. Отставших незамедлительно поглощал терминатор. Эта граница вечного мрака надвигалась сзади со скоростью ста километров в сутки. Температура на мостике достигала сорока градусов по шкале Цельсия. Потолочные вентиляторы гоняли горячий воздух по кругу. Запах пота смешивался с ароматом оружейной смазки и горелой изоляции кабелей.