Слоновое ружье.

«– Оцените мою находку!

Полуэльф выбрался на крыльцу с ружьем, нет, Ружьем в руках. Две толстые трубы узорчатой стали, внешние курки, лакированный приклад и ложе, изгиб под руку с косой насечкой – оружие выглядело как законченное произведение искусства, но как из него мог бы выстрелить кто-то меньше и слабее орка, лично я не представляла.

– Рехнулся?! – похоже, гном придерживался того же мнения. – Шестой, а то и вовсе четвертый калибр. Попробуешь пальнуть, отдачей тебе все кости переломает.»(с) Кувшин проклятых даров.

«Охота на слона происходит следующим образом: джентльмен подходит к слону как можно ближе и стреляет в него из «слонового ружья». Оба падают, победителем считается тот, кто встанет первым».

Начало колониальных поселений европейцев в Южной Африке принято отсчитывать с первых факторий  Голландской Ост-Индской компании 1652 года (VOC = Verenigde Oostindische Compagnie). Огнестрельное оружие этих первых поселенцев ограничивалось дульнозарядными фитильными ружьями. Голландцы быстро обнаружили, что их аркебузы крайне малоэффективны против местных больших и опасных животных, которые не опасались людей. Голландцы вынуждены были снять на берег часть корабельных пушек и устанавливать их на повозках, чтобы иметь возможность хоть как-то справиться со слонами, буйволами, бегемотами и львами.

В 1795 году, во время наполеоновских войн, в Южную Африку прибыли британцы. К этому времени в Европе уже давно существовал устойчивый спрос на слоновую кость, изделия из которой отличались высоким качеством и долговечностью. К девятнадцатому веку совершенствование огнестрельного оружия позволило вести охоту на слонов (без необходимости установки корабельной пушки на тележку). Тем не менее, это по-прежнему оставалось довольно сложным и рискованным процессом.

Сэр Сэмюэл Бейкер, впервые занявшийся охотной на слонов в Южной Африке в 1861 году, использовал дульнозарядную двухстволку 6-го калибра, которая весила 21 фунт (9,52 кг) и имела ствол длиной не менее ярда (91 см). Его метод охоты на слона заключался в том, чтобы подъехать к животному на своей лошади и попытаться выстрелить в мозг, а затем поспешно отступить на безопасное расстояние, чтобы подождать и убедиться, что толстокожее животное действительно мертво.

Охотники, которые не стреляли с лошади, могли также использовать одноствольные винтовки, чтобы хоть немного уменьшить вес оружия.

Даже после перехода на казнозарядный способ заряжания и унитарные патроны некоторые продолжали заказывать одноствольные винтовки. Но двухстволка считалась более предпочтительной, поскольку в случае промаха или осечки у охотника оставался еще один выстрел по крайне опасному зверю, находящемуся рядом с ним.  

До изобретения мощных бездымных порохов в конце девятнадцатого века единственным надежным способом охоты на слонов считалось «взять ружье побольше». Дымный (черный) порох не позволял создать оружие с начальной скоростью пули больше 1500 футов в секунду (примерно 460 метров в секунду). Отсутствие оболочечных пуль также приводило к ограниченному воздействию на крупных животных с толстой шкурю и толстыми костями (в частности, выстрел в голову слона), защищавшими жизненно важные органы. 

 Основным ограничением по калибру оружия и массе порохового заряда служила физическая способность человека выдержать отдачу. Многие охотники на слонов писали о кровотечениях из носа, шатающихся зубах и головных болях, возникших в результате стрельбы из «слоновьих ружей».

Большинство африканских охотников на слонов использовали 8-й или 6-й калибры. 4-й калибр мог бы дать охотнику больше шансов на удачную стрельбу, но такое оружие считалось слишком тяжелым для использования. Некоторые охотники все же использовали оружие 4-го калибра, но его постоянно носил за ними специальный негр-носильщик. Одним из постоянных пользователей винтовки 4-го калибра был знаменитый британский охотник за слоновой костью и исследователь Фредерик Куртенэ Селус, заявивший впоследствии, что стрельба из неё привела к перманентной контузии (permanent nerve damage).

Кроме того, тяжелые ружья 4-го калибра были популярны в Индии, где практиковалась охота со спины слона или загонная охота, когда требуемого зверя выгоняли к позиции стрелка. 

Большинство охотников на слонов в Африке придерживались мнения, что винтовка 8-го калибра со стволом 22–24 дюйма является самой большой и тяжелой винтовкой, которую охотник мог постоянно носить и использовать. Но и такие ружья были крайне болезненными и сложными при регулярной стрельбе.

Например, британский охотник на слонов Уильям Финоути (William Finaughty) так описывал свои ощущения от охоты. «Ружье лягалось, как мул, мое плечо было черно-синим после дневной охоты на слона, отдача несколько раз выбивала меня из седла».

Хотя прямым назначением «слоновьих винтовок» была охота на крупную африканскую дичь, в случае необходимости охотники также применяли это оружие для стрельбы по недружелюбно настроенным аборигенам. Как правило, подобная стрельба оказывала большой психологический эффект как благодаря грохоту и вспышке выстрела, так и большой пробивной силы пуле – при стрельбе по толпе она могла пробить несколько человек подряд. Подобные случаи описаны, в частности, в записках британо-американского исследователя Африки Генри Мортона Стэнли.

«Если сравнивать старинные винтовки, то я считаю, что лучшее качество изготовления было у винтовок викторианской эпохи по сравнению с винтовками более поздних лет. Позже, после Второй мировой войны, стиль и качество ухудшились, как сказал мне Джеймс Уоттс, многие (если не большинство) оружейников погибли во время войны. Другие были пожилыми и вышедшими на пенсию, качественных материалов не хватало, фабрики и инструменты были разрушены, а вкусы покупателей изменились. Другими словами, винтовка Holland Royal 1950-х годов не имела качества Holland 1920-х годов, а Holland 1920 года, хотя и имела такое же качество, как и старые винтовки, не имела такой тонкой гравировки, как Holland 1890 года.»