Ружья бы делать из этих гвоздей! (с)почти Маяковский

«Полуэльф поднял громадную двухстволку и почти любовным жестом провёл рукой по причудливым узорам ствольной стали. 

– Ах ты ж, моя красавица, – нежно пропел он, – злой подгорный карлик хотел тебя обидеть? Не переживай, мы им всем еще покажем.»(с) Кувшин проклятых даров.

В девятнадцатом столетии проблема получения качественной ствольной стали была актуальна для всех промышленно развитых стран, массово производивших огнестрельное оружие. Как известно, сталь, это сплав железа с углеродом. При этом, как было выяснено опытным путем, при превышении уровня в 0,8 % углерода твердость стали после закалки почти не повышается, а хрупкость значительно возрастает. Исторически всегда существовали два вида стали: кузнечная (сварочная) и литая. Сварочную сталь получали методом кузнечной сварки полос или пакета прутков из железа и углеродистой стали. 

Литую сталь начали производить в Европе примерно в середине восемнадцатого века. Английский изобретатель Бенджамин Хантсман (Benjamin Huntsman) разработал метод получения стали в глиняных горшках (тиглях) по методу, схожему с работой стеклодувов. Хотя этот метод был очень трудоемок, он позволил значительно увеличить количество производимой стали. Кроме того, тигельная сталь была выше по качеству и до начала двадцатого века обычно использовалась для производства инструментов. 

Большие количества литой стали удалось получить при помощи конверторного процесса  Генри Бессемера (Henry Bessemer) или мартеновского процесса Пьера Мартена (Pierre-Émile Martin). Требованиям к материалу ружейных стволов – высокой упругости и пластичности соответствовала сталь с невысоким содержанием углерода. Её показатели во многом определялись чистотой по посторонним примесям и включениям, а также наличием газовых пузырей и полостей. С этой точки зрения сварочная сталь, к которой относится и дамаск, была лучше, поскольку развитие трещины в одном из слоёв гасилось в следующем слое. Преимущества литой стали для производства массивных деталей были очевидны, но для производства ружейных стволов она в девятнадцатом веке считалась малопригодной из-за непредсказуемого качества. Это, в свою очередь, было вызвано неумением производителей точно контролировать содержание углерода. Так, есть мнение, что именно попытка Кольта применить литую сталь для барабанов револьверов «Культ Уокер» в сочетании с большим объёмом камор вызвало ряд случаев разрыва барабанов при стрельбе.

По данным британской испытательной станции в Бирмингеме, протестировавшей ряд стволов из различных сортов, стали, наилучшие показатели относительной упругости продемонстрировала трехполосная ламинированная сталь машинной ковки. На втором месте оказалась литая прессованная сталь Витворта, но по стоимости она значительно превосходила остальные образцы. Впрочем, производство ламинированной стали тоже было не простым делом. Для её изготовления железного и стального лома тщательно очищались от ржавчины и полировались в специальных вращающихся барабанах. Затем они перемешивались и сваривались в так называемом «полужидком» состоянии в заготовки. Заготовки, в свою очередь, проковывались в полосы и навивались оправки для стволов.  В ходе промышленной революции этот процесс был механизирован, что позволило снизить цену до 20 шиллингов за пару стволов. Лучшим исходным сырьем для изготовления ламинированной стали считались железные подковные гвозди, поэтому в России и Германии стволы из такой стали называли «гвоздевыми».

Большинство производителей дробовиков заказывали для своих стволов ламинированные стальные ствольные заготовки либо в Великобритании (в Бирмингеме), либо в Бельгии или Германии (позднее).

Еще один очень качественный и очень дорогой вариант изготовления стали для стволов – так называемая жидкая прессованная сталь (fluid pressed steel) сэра Джозефа Витворта. Считалось, что металл лучше ведёт себя под большим напряжением, чем дамаск, он твёрже, долговечнее и лучше сохраняет воронение.

В общем, не самую простую ружбайку затрофеил Марко.