В поисках читателей. Вторая глава "Заветов Фортуны"!

Отрывок второй главы :)

Пройдя через колючий массив кустов и преграду из веток, охотник натолкнулся на тропу местных животных. Среди привычных следов зайца, кабана и лисицы он разглядел свежие углубления от сапога. За пару дней пребывания в деревне ему ни разу не повезло услышать, чтобы кто-то ходил этим направлением, после случая с вылазкой шести мужиков с вилами и топорами наперевес. Поэтому он не сомневался, кому принадлежали эти следы.

Вспоминая о его косой походке, он приметил неравную глубину левой колеи следов. Они были свежие и не походили, будто оставлены вчера. Даже в тенистом лесу от жары почва быстро ссохлась, отчего края следа становились рассыпчатыми и легко стирались. Свежий след всегда выглядел темнее, а его кайма — острой и различимой.

Теперь вывод становился очевиден — Икир точно проходил совсем недавно, возможно, точно перед появлением самого охотника.

Следуя по тропинке, к моменту, когда солнце уже заняло самую вершину небосклона, охотник поднялся по склону к подножию горы. Дальше упирались в лазурное небо только скалы и отвесы. Идти вперед оказалось некуда.

Охотник осмотрелся. Ни справа, ни слева лужаек или диких полей видно не было, а следы обрывались прямо под его ногами.

«Вот же старик, лицедей, обманул меня!» — выругался он. «Все это время ты вел меня совсем не к пасеке?».

Куда же Икир в таком случае направлялся?

Когда посреди леса бродит источник стольких страхов простого люда, очень трудно поверить, что старику хватит смелости разгуливать в одиночку.

В голове охотника роились догадки. Он пристально вглядывался в окружающую местность, надеясь ухватиться за мельчайшую деталь. Пусть бы хоть малейшая зацепка навела его на верный путь. Ему никак не хотелось признавать, что Фортуна отвернулась от него и разбила об эти камни все годы его опыта и навыков.

Простой он там еще немного, и волна отчаяния могла бы с головой накатить на него, растоптав гордость.

«Куда же занесла тебя нелегкая, старик?».

Охотник уже намеревался развернуться и, пристыженный собственной слабостью, возвратиться ждать старика в его хибаре, как посреди серых голых утесов, там, где быстрая река скрывалась за отвесным изгибом скал, он услышал звуки, похожие на сыплющуюся гальку. Несколько небольших обломков с громким всплеском ударились об речные пороги. Обратив взгляд в ту сторону, охотник замечает совсем узкий серпантин, на котором еле-еле мог поместиться хотя бы один человек. Даже если прижаться вплотную телом к стенке, то велик шанс соскользнуть на влажных от брызг уступах.

Единственной мыслью в голове охотника сейчас было: «Жив ли старик? Хоть бы те звуки не оказались его последними шагами. Криков никаких не слышно, да и наверняка он не стал бы идти такой опасной дорогой просто из любопытства или прихоти», — обнадеживал себя охотник.

Достав из поясных ножен крупный нож и продев руку в петлю из кожаной обмотки у навершия рукояти, он медленными движениями начал перебираться за угол скалы.

На скользком уступе, не шире той ступни, которой приходилось на него опираться, ноги так и норовили соскочить. Цепким хватом он удерживался, а лезвием ножа легко находил трещины и щели, способные надежно удержать его.

Спустя еще несколько десятков шагов охотник подобрался к противоположной стороне, где тропа приветливо расширялась и превращалась в небольшую площадку.

Как только его ноги почувствовали прочную опору, совсем близко послышались звуки голоса. Они исходили, будто отражаясь, отовсюду и ниоткуда одновременно. Казалось, что кто-то злобно игрался со слухом охотника. Ему не нравилось ощущение столь жестокой издевки. Немедленно начав искать источник, охотник быстро выцепил среди расколов в монолитной породе тонкую полоску ниша. Она контрастировала на фоне серо-коричневых склонов и своей глубокой тенью подсказывала дальнейший путь.

Продолжение следует — https://author.today/work/643528

Буду рад любой вашей реакции.

С уважением, Георгий Булатов