Красный цветок

Продолжаю участвовать в марафоне "Глянцевый Листопад" от Мэри Стил (https://author.today/post/953028 ). 

В противовес прошлым темам, эта оказалась совсем простой. Красные цветы у меня встречаются много где. 

Но думаю, только в сянься красный цветок - это ПЕРСОНАЖ. 

Вернувшись поздним вечером в свои покои, Мао Ичэнь обнаружил в приемной незваную гостью. Гостья эта стояла на коленях, одетая лишь в тонкую шелковую безрукавку, скорее придававшую видимость приличия, чем в действительности что-то прикрывавшую. Изящную шею её украшал массивный эбонитовый ошейник, подавлявший духовные силы.

По-детски округлое лицо незнакомка сочетала с по-взрослому соблазнительными формами. Когда Король Демонов переступил порог, она распахнула доселе закрытые глаза, и на мгновение Ичэнь замер.

Они были фиолетовыми.

Фея.

— Повелитель, — произнесла она, — Господин Сие Ясуэй из клана Скорпиона отправил меня как подарок для Вашего Величества.

Девушка подползла на коленях и попыталась поцеловать край его одеяния, но Ичэнь сделал шаг назад, не позволяя ей этого.

Слегка промедлив, она, однако, предпочла не гневить Короля Демонов настойчивостью. Опустив глаза к полу, она продолжала говорить:

— Господин Сие захватил меня в Небесном Царстве во времена смуты. Прослышав о том, что после Феи-Бабочки из Небесного Царства вы охладели к наложницам Дворца Тысячи Бедствий, господин решил, что возможно, я стану исполнением ваших желаний.

Мао Ичэнь слегка поморщился. Слухи о том, что Инь Аосянь в Земном Царстве была в его руках, разошлись вполне закономерно: он сам не скрывал этого, используя и для укрепления собственной репутации единственного в истории Короля Демонов, что смог подчинить себе Бога Войны, и для того, чтобы в самой Аосянь её сородичи видели жертву его тирании, а не предательницу Небесного Царства. Но вот то, как быстро весь двор обратил внимание на его «холодность к наложницам», явилось для него сюрпризом.

И уж точно он не ожидал, что столько демонов сочтет это благоприятной возможностью для укрепления своего положения.

Так, Лу Минчжу, пользуясь своей вхожестью в его ближний круг, по несколько раз на дню намекала на то, что Инь Аосянь где-то далеко, и они, скорее всего, больше не встретятся, она же — вот она, рядом, прекрасная, соблазнительная и всегда готовая услужить. Главы двенадцати кланов пользовались любым предлогом для того, чтобы как бы невзначай продемонстрировать Королю своих красавиц-дочерей, — вот совпадение-то, как раз недавно вступивших во брачный возраст. А уж авантюристок-одиночек, проявлявших подлинно демонское коварство и изобретательность в попытках мелькнуть при дворе, и вовсе было без счета.

Теперь же, по-видимому, глава Клана Скорпиона решил попробовать другую тактику. Мао Ичэнь живо представил, как Демон-Скорпион задумчиво изрекает: «А Его Величество-то, оказывается, по феям». Да еще ворчит об упадке современных нравов, что старик-конфуцианец…

— Повелитель, — несмело подала голос фея, — Вы недовольны мной?

— Твоей вины здесь нет, — надменно ответил Мао Ичэнь.

И на секунду оглянувшись, позвал в пространство:

— Управляющий Чень!

Демон-Мандрил оказался в приемной столь стремительно, как будто все это время скрывал где-то девятый лисий хвост.

— Да, Ваше Величество! — поклонился он.

— Передай глашатаям мое повеление, — приказал Король Демонов, — Пусть доведут его до всех кланов. Мои жены и наложницы — это только мое дело, которое я решу по собственному вкусу и разумению. Если кто-либо тем или иным путем попытается решать его за меня, я посчитаю себя оскорбленным его вмешательством. И тогда пусть не винит меня за жестокость.

Мао Ичэнь прекрасно сознавал, что этот его указ оставляет немалый простор для интерпретаций и «серых зон». Но по крайней мере, это давало надежду, что гениальное решение Сие Ясуэя не получит распространения.

— И принеси халат, — добавил он, — Попроще.

Получив желаемое, Король Демонов жестом отпустил слугу. Подошел ближе к девушке и коротко приказал:

— Встань.

Несмело, будто боясь неожиданного удара, рабыня поднялась на ноги. Она мелко дрожала, отчаянно стараясь сделать вид, что это от желания, а не страха. Едва уловимый розовый аромат выдавал её истинную сущность: Фея-Роза из Клана Цветов.

Кажется, именно из старшей ветви, не из прислуги.

— Прижмись ко мне, — приказал Мао Ичэнь, — Крепче.

Разумеется, она поняла это так, как её приучили. Прильнув всем телом к «повелителю», она мягко положила ладони ему на пояс. Казалось, она даже не задумывалась о том, что делает: рабы Царства Яростных Духов не приучены были думать и колебаться, прежде чем выполнять свои обязанности.

Мао Ичэнь, однако, к прелестям рабыни-розы остался равнодушен. Он приобнял её за талию, — но лишь для того, чтобы удержать в пределах заклятья.

Девять лисьих хвостов полыхнули алым, призывая величайшую из доступных ему сил — силу путешествий и дорог, движения, что не отследить.

Качнулось пространство вокруг, сворачиваясь в спираль. Несколько мгновений весь мир сливался в размытое марево, где девятый хвост Демона-Лиса направлял движение, как рулевое весло корабля.

А затем, когда марево развеялось, багряный свет кристаллов, освещавших Дворец Тысячи Бедствий, сменился светом солнца и звезд, что лишь в одном из Шести Царств могли гореть на небе одновременно.

Король Демонов и рабыня-роза стояли на самом краю платформы среди лиловых облаков. Здесь, во владениях Клана Цветов, повсюду цвели пышные сады; даже жилые дома были вписаны в природный пейзаж с гармонией и изяществом, непредставимыми для мира смертных.

Поселение цветочных фей располагалось в отдалении. Здесь, вдали от границы Царств, не было ни армии, ни укреплений. Если бы Ичэнь пришел с войной, ему не составило бы труда перебить здесь всех в одиночку.

— Повелитель? — спросила рабыня-роза, удивленно оглядываясь по сторонам.

Как будто не до конца осознавая, где находится и что это значит.

— Надень это, — приказал ей Мао Ичэнь, протянув девушке немаркий серый халат.

Не то чтобы не получал он чисто эстетического удовольствия, глядя на соблазнительные изгибы её тела.

— Сейчас ты пойдешь в деревню, — сказал Король Демонов, — И попросишь помощи у местных. Это земли твоего клана, должны откликнуться. Чем ты будешь заниматься дальше — мне плевать. Это уже не моя проблема. Ах, да, и прежде.

Обеими руками взявшись за эбонитовый ошейник не шее рабыни, одним движением он разломил его на две половинки. С несвойственным ему обычно аккуратизмом спрятал за пояс остатки демонического артефакта и развернул Фею-Розу в сторону поселения.

— Иди, — приказал он.

И скорее как напоминание себе о своей природе, придал ей ускорение шлепком пониже спины.

Он смотрел ей вслед, наблюдая, как Фея-Роза, чьего имени он так и не узнал, подходит к окраине деревни. С такого расстояния даже его чуткий лисий слух не мог различить деталей разговоров, но видел он, как к пришедшей девушке сбегается толпа любопытствующих. Видел он и то, как какая-то женщина из числа фей-насекомых крепко прижимает её к груди. Повезло ли Фее-Розе наткнуться на старых знакомых, или эта женщина просто прониклась её страданиями?

Мао Ичэнь не знал ответа и не задавался этим вопросом.

Он наблюдал — и думал. Сейчас так легко было бы напасть. Клан Цветов. Тот самый клан, которым правил предавший его Цзи Чжаньлао. Интересно, что бы сказал патриарх Цветов, если бы узнал о разрушении этой деревни? Какую боль испытал бы, узнай он, через что пришлось пройти рабыне-розе?

С силой своего девятого хвоста Мао Ичэнь мог провезти человек шесть в обход границы Царств. Мог бы захватить в этой деревни шесть таких рабынь-красавиц. Разумеется, лишь меньшая часть из них пережили бы тяжелые условия в Царстве Яростных Духов: немногие из фей способны выжить в неволе.

Мао Ичэнь смотрел на счастливое воссоединение в поселении цветочных фей — и вспоминал Земное Царство. Он вспоминал Жунь Ли и её семью. Он вспоминал, как ученый Лоу защищал свою дочь. Он вспоминал слезы, что выступили на глазах старой госпожи Жу, когда он доставил останки её внука. Он вспоминал странное чувство, когда Аосянь впервые вытянула его в гости к соседке Хуа. Он вспоминал глупый и шумный праздник Драконьих Лодок.

И вспоминал, какое облегчение испытывал он сам, когда отыскал Фею-Бабочку в поместье Цзюй.

— Изменился ты, хвостатый, — мрачно сказал он сам себе, — Размяк.

Король Демонов отвернулся. Нужно было уходить отсюда.

Пока кто-то его не увидел.

(с) "Сгоревшее солнце отражает лунный свет", глава "Король Демонов отвергает дары" https://author.today/reader/540744/5101883