"Игры на закате богов". Глава 7 (фрагмент)

В Царстве Мёртвых есть не только всем известный Тартар. Например, для тех, кто провёл безгрешную жизнь, забронированы места в Полях асфоделей. А в Элизиуме обитали некогда отважные воины. Гермес надеялся отыскать Аида в той части подземного мира, где жителям не подают боль и страдания на завтрак, обед и ужин.

Внизу показалась мрачная фигура лодочника.

— Извини, Харон! — кричал Гермес. — Сегодня я с пустыми руками: по делу к твоему начальству!

У Гермеса было много обязанностей. Одна из них заключалась в том, чтобы приводить к Харону новые души. Дальше лодочник справлялся сам.

Река Ахерон выстреливала высокими струями тёмных вод, и гостю пришлось подняться выше — к остриям свисающих сталактитов. Русло в конце пещеры имело множество ответвлений, у основания которых сидел трёхголовый пёс.

— Привет, мой хороший!

Хвост собаки-переростка игриво завилял.

— Я ничего не принёс для ворчливого лодочника, но про тебя, дружок, не забыл. Только покажи сначала, где твой хозяин?

Три слюнявые морды повернулись к дальней пещере.

— Отлично!

Гермес бросил олений рог, который, упав рядом с лапами, увеличился в десять раз. Цербер благодарно потявкал и увлёкся новой игрушкой.

— Эй, Гермес! — голос донёсся из пещеры, ведущей в Тартар.

— Сизи-иф! Сколько лет? Сколько зим?

— Ты мне скажи! — Бугай с хриплым басом сидел на полу. — Отсюда не понять.

— Ах, точно. Как некрасиво с моей стороны.

— Не всем повезло с уготовленной ролью. Может, в качестве извинения поборешься со мной? — Сизиф указал кивком на стол для армрестлинга. — Скажем, мой волшебный валун против твоего крылатого шлема. Ты же бог — куда мне тягаться силою с олимпийцем!

Гермес улыбнулся.

— Кажется, ты забыл, что говоришь с богом обмана!

— А ведь я преуспел в этом почти так же, как ты!

— И попал сюда, — ехидно заметил Гермес.

— Как видишь, я превратил эту бессмысленную работу, — он указал на каменный шар, — в тренировки и теперь вытряхиваю мелочь из всякого проходящего.

— Умно! — Гермес осмотрел пещеру, в которой было много разной всячины: от львиной шкуры до изящного трезубца. — Гляжу, дела у тебя идут в гору. Ещё немного полезных вещиц, и наконец-то выберешься из этой дыры.

— Ага, — хитро улыбался Сизиф.

— В общем, я рад, что у тебя всё хорошо, — торопливо сказал Гермес. — Аж камень с души упал! Не знаешь, в каком настроении сегодня владыка?

— Тебе повезло! Буквально перед твоим приходом я поддался ему, чем значительно порадовал Аида! Он даже предложил жёнушке прогуляться и собрать асфоделей.

— Ну каков романтик!

***

Место, о котором говорил Сизиф, представляло собой бледно-зелёное поле, усеянное белыми цветами. Повсюду стелился туман, сквозь который виднелись очертания душ. Они без умолку что-то шептали друг другу. Гермес прислушался.

– Ты видел, что Персефона из ревности сделала с этой нимфой?

– Ага, превратила в мяту.

– Бедняжка.

– Зря Аид её привёл.

– Но они же любили друг друга!

– Как безответственно!

– Зато чай стал вкуснее.

Гермесу понадобилось немного времени, чтобы разглядеть в тумане красную накидку Аида и зелёное платье его супруги. Владыка подземного царства вёл Персефону под руку. Он любил мёртвенную бледность жены. А также ценил в ней каждую выступающую кость: от заострённой лодыжки до выпирающей ключицы. Однако после месяцев, проведённых Персефоной у матери на роскошном Олимпе, к нему вернулась женщина, взгляд на которую пробуждал в памяти один приятный факт из земной жизни: какой же потрясающий вкус у румяного хряка!

— Фу, чьей-то радостью запахло! Это ты, Гермес? — величественным басом спросил Аид.

— Как ты угадал? — Олимпиец приблизился к Персефоне, чтобы на лету поцеловать её руку. Аид не удостоил гостя даже коротким взглядом, продолжая почти вслепую преодолевать густой туман.

— Во всём мире ты единственный, кто улыбается в Царстве Мёртвых.

— Выходит, ты ужасный муж.

Кажется, Персефоне понравилась эта шутка.

— Чего хотел?

— Кто-то из твоего царства вопреки правилам вредит людям.

— А мне-то что? — спросил Аид. — Эти правила устанавливал не я.

— Но ты несёшь ответственность. — Гермесу, чьим заклятым врагом были медленные прогулки, тяжело давался темп царской четы, но бог терпеливо парил в воздухе, меняя позы, словно кот на твёрдой лежанке.

— Ответственность? С удовольствием доверю её любой собаке, виляющей хвостом перед троном нашего любимого Громовержца.

— Не горячись, — улыбнулся Гермес. — Я всего лишь хочу выяснить, кто мог это сделать. И как можно скорее, чтобы больше не нарушать вашу идиллию.

— Помоги ему, милый, — богиня плодородия впервые вмешалась в разговор. — Так ведь будет лучше для всех.

— Арр. Хорошо. Что ты знаешь?

Гермес в подробностях описал неизвестную болезнь. Тем временем они приближались к еле текущей реке. Кажется, в этой части Подземного Царства никто не шевелился быстрее улитки.

— Звучит так, словно один из отпрысков Гипноса развлекается, — ответил Аид после недолгих раздумий. — Поговори с ним.

— Спасибо! Так и думал! — Гермес, почувствовав свободу от утомительной прогулки, описал несколько кругов вокруг супружеской пары и, улетая, крикнул Персефоне: — У вас тут есть вайфай?! Парочка комедий растопит его ледяное сердце!

__________________________

Читать полностью.