Наёмнички

Эйрик сосредоточенно водил камнем по лезвию, будто это сможет сделать его ковыряло острее, чем оно уже есть. Дейм сидел спиной к костру, и вглядывался в лес, видневшийся на краю поля. О том, что дежурить нужно именно так, не слепить себя костром, ему рассказал один старый бандит после того, как подошёл к нам в темноте, и угрожая топором ограбил нас. Кривозубый урод утащил всю нашу брагу, но никого не убил. Дейм говорил, что скорее всего это какой-то дезертир. Наверное, он прав. Дейм вообще самый умный из нас. 

Именно ему пришла в голову идея податься в наёмники. Ну действительно, какая жизнь нас ждала в деревне?

 Всю жизнь пахать в поле. Зимой - подаваться на заработки в город или заготавливать дрова. Как лет по всемнадцать стукнет, можно думать о женитьбе... Но на ком? Из нашей деревни - или Радка, на которой пробу ставить негде, или Вейра. А она конопатая и зубы у нее кривые. А в других деревнях своих женихов хватает. Давно войны не было. 

Вот Дейм и придумал - стать наёмниками. Готовились долго. Четыре дня. 

Я утащил у отца старую деревянную киянку. Огромная, тяжёлая дура, на две руки. Такой разок приложить супостата - и всё. Главное - попасть. 

Эйрик утащил у кузнеца обломок косы, и переделал его в кинжал. И точит, точит его...

Дейм закрепил на длинной палке большой гвоздь и утащил у отца тесло. 

Ещё был Аскольд, сын приблуды-северянина, но он в последний момент передумал бежать. Трус. 

Набрав шмоток, мы сбежали в ночь. Шли долго, обходя деревни. 

Еды хватило на два дня. Нет, не бы хватило на больше, но она протухла. 

Питались рыбой, грибами. На шестой день повезло - нашли чей-то капкан с косулей. Жрали от пуза. Потом бежали со всех ног от хозяина капкана. Эх... Не догадались прихватить мяса.

Мы всё время шли на восток. К границе. 

Там, за границей Империи, лежит Пустошь. В ней - вольные города. Их названия даже звучат как-то... Сказочно, что ли. Ист-Свир, Детанис, Там'Рал... 

И к этим городам ходят караваны. А караванам нужна охрана. 

Жили б мы западнее, в центре Империи или вообще в Дарке или хуже того Даркмуре, шиш бы нам а не заработок. Там спокойно, там богато. В этих провинциях наемники одеваются не хуже лордов, да и вооружены получше гвардии. А тут, в Восточном пределе, бардак. Граница рядом. 

То кочевники попытаются прорваться и баб в плен увести, чтоб потом продать в рабство; то дезертиры и разбойники шалят, как тот упырь. Мы у бортника украли целый бочонок браги - так ограбил нас, паскуда! Подкрался. Не было шансов его побить - опытный, старый, топор блестит... Вот заметили б раньше - забили бы. Да как плюнуть, забили бы - нас трое, он один! И награду получили бы у местного старосты за его голову. Эх... 

А сейчас вот. Пришли в деревню, и сразу - контракт. Прям сразу!

Мужик солидный. Хозяйство большое. Два крепких парня в коже и с взаправдашними копьями усадьбу стерегут. Он нас как увидел, сразу спросил: «Неужто наемники?!". И тут же за стол позвал. 

Пока ели, обсуждали контракт. У него сосед хочет его овец покрасть, а охраны не хватает. Те двое дом стерегут, жену молодую, коня. А нас он нанял сторожить отару. Четыре медяка в день, каждому. 

Это прям хорошо. Можно есть в местной корчме, и по монете в день откладывать. 

Первое время мы боялись. Правда, боялись. Кто знает, каких тятей напустит тот сосед? Да ещё волки степные ходят. 

А потом волк напал. На ягненка. 

Отбили мелкого. Дейм копьём волчару проткнул, а я кувалдой голову разбил. Попал, правда, раза с третьего. А Эйрик только вокруг бегал, да не знал, куда подступиться со своей железякой. За голову степного волка фермер нам двадцать медяков дал. Хорошие деньги. Честные. 

На пятый день видели супостатов. Крались к отаре. Мы их спугнули - двое было, без оружия. 

И вот сейчас сидим и ждём. Может, опять полезут. 

Эйрик точит свою железку. Дейм смотрит в сторону леса. Я - в сторону поля. Хорошо быть наёмником...

— Тейвил!

— Чего пугаешь? — Я обернулся и на минуту ослеп, глянув на огонь. 

Дейм подошёл, сел рядом. 

— Тейвил, я вот что думаю. Сколько мы уже на этом контракте?

— Восьмой день, — подал голос Эйрик. Лязг камня по правому железу прекратился. 

Дейм глянул на него. На меня. 

— Мужики, нас надули. 

Злость прям полнилась откуда-то из глубины. 

— Смысле? Заплатил мало? Или что?

Дейм тяжело вздохнул. 

— Нет... Платит то он нам нормально.

Он посмотрел на меня, на Эйрика. 

— Мужики, вам не кажется, что мы... Пастухи, а не наемники?

«Смысле? А те двое, в волк?..» — подумал я. 

Звякнул ржавый клинок, брошенный на камень. 

— Сука...