Трактир, наёмники, запах драки...

Эрнст Годзерек, хозяин придорожного трактира, хмуро стоял за стойкой, в десятый раз протирая несколько старых серебряных стаканов, державшихся для высокородных гостей. Правда, такие гости не часто наведывались сюда, предпочитая новую дорогу, лежавшую к западу и идущую вокруг местных оврагов. Все чаще заезжали менее почтенные путники, приносящие одни только убытки. Вот и сейчас ему приходилось держать стакан под стойкой, чтобы не было заметно блеска благородного металла, и наблюдать за кучкой наемников, сидевших в углу. 

            Те нагрянули в обед, человек шесть. Эрнст думал, что они только пожрут и отправятся себе дальше, да не тут-то было. Сидели до темноты, бурно, как на показ, веселились и задирались к немногочисленным проезжающим, решившим задержаться в «Гостеприимном приюте». Но между делом, то один, то другой все поглядывали на дверь, будто ожидая кого.

            А ближе к вечеру приехал высокий парень, в черной кожаной куртке и широкополой шляпе. Сняв длинный меч, висевший за спиной, сел за самый дальний стол, заказал поесть и сидел там, не показываясь из тени, густо скопившейся в углу. Отстегнул и положил на стол тяжелую шпагу со сложной гардой, бухнул на пол дорожные сумы. 

            Наемники, как увидели его, сразу же разошлись на две группы. Отошедшие сели за стол у двери и раскинули кости, делая вид, что интересна только игра. Оставшиеся же заказали еще пива и остались сидеть на старом месте, медленно потягивая из кружек и горланя военные песни. Годзерек заметил, что сидевший в углу парень обратил на это внимание, но виду не подал, а продолжал сидеть, как ни в чем не бывало. Подлетевшей прислуге заказал супа, каши со свиными тушеными ребрами и половину каравая хлеба. Пива или вина брать не стал. Отодвинулся подальше в угол, сидел тихо и незаметно.

            Годзерек, наблюдая за всем этим, несколько раз покрылся холодным потом. И так в последние годы дела идут из рук вон плохо, так не дай Бог эти решат чего учинить. Руки  затряслись, чуть не упал стакан с чеканкой короля Моргана, его любимый. Справился, поставил под стойку и начал наливать новый кувшин пива для наемников. Кроме этого, в зале ничего не происходило. А что могло произойти во все больше и больше становящимся захудалым придорожном трактире?

            Сидели несколько торговцев с Вольных городов, также остановившихся перед наступившей темнотой. Эти оказались лучшими посетителями. Заказали поросенка и кур,  поели, и битый час распивали пару кувшинов прошлогоднего вина. Трогаться в путь они точно не собирались, и девки уже убирали для них лучшие комнаты на втором этаже. Их слуги сидели здесь же, кроме двоих ушедших охранять лошадей с поклажей, и наверняка  уже дрыхнувших на тюках с товаром. Тройка паломников, возвращающихся от святого Элиземского источника, мирно вкушала тушеные овощи. Святые и тихие люди, сущий подарок любому трактирщику. Раньше, раньше... тут Годзерек вздохнул и начал начищать следующий стакан. 

            Что вспоминать старое? Было время, было. А, да, сидели в зале еще и ремесленники, цеховики. Если судить по добротным кожаным жилетам, башмакам на толстой подошве и, особенно, по высоким фетровым колпакам, так с Рура. Весь вечер возле  мастеровых, шедших по-видимому в один из Вольных городов, настраивал струны своей гитары бродячий мальчишка-музыкант. Такой вот день случился в его, Годзерека, трактире. Не так давно бывшим самым лучшим, а сейчас радующийся даже забродам наемникам. Если бы не эти их странные приготовления...

            «Так что если день закончится хорошо, - подумалось трактирщику, - можно будет спокойно спать ложиться, не зря на этой неделе потратился на продукты». Служанки сегодня бегали на кухню не в пример чаще, чем за две последних недели. Слухи об оборотнях, которые якобы рвут всех на старой западной дороге, у Больших оврагов, отпугивали очень много народа. Если бы только не эти наемники.  

            «А, если бог не выдаст, так и лесной хряк не съест, - подумал Годзерек, - глядишь, пронесет. Может, и показалось все».

            Тем временем музыкант закончил настраивать свой новомодный инструмент, приходящий на смену лютням да дудкам, и затянул грустную балладу, о любви какого-то молодого обалдуя к несравненной и прекрасной чужой жене. Трактирщику, жившему по старинке, все эти модные штучки не нравились. Подумать только, пакость-то какая. Поет про то, как рога наставляет, и еще при этом заставляет переживать не за рогоносца. Тьфу ты, что за молодежь пошла?  Зато сидевшим в зале людям песня явно пришлась по душе. Даже наемники примолкли, вслушиваясь в слова новой песни. А когда мальчишка закончил петь, один из них жестом подозвал его к ним.

            - Садись, парень, выпей со старыми боевыми псами, да потешь нас своими песнями. - хлопнул рукой по лавке старший, приземистый широкоплечий детина. - Ты же точно знаешь и «Эльфа-висельника», и «Падение королевской чести»?

Поиск травницы в предгорьях и безумные дикари, тайны Волчьих оврагов, прячущих зло и вызов, брошенный самому сильному человеку старого княжества, чудовище, названное Мясником и темные закоулки озерного города, людская несправедливость и едва вставший на ноги охотник за головами, почти весь северо-запад континента, где живет Освальд и немного степи на востоке. Все это здесь, в первой книге саги Освальда, человека без прошлого, памяти и владеющего только мастерством убивать.
Истории мира, уничтожившего собственную магию. Мира, не помнящего про нее. Мира, живущего на тонкой грани с другим, темным, опасным, жадным... Охотник за головами. Наемник. Человек без прошлого. Мастер меча. Освальд из Старой Школы. Идущий по своей дороге и не знающий, что прячется за новым поворотом. Поворотом в мире, где снова сгущается тьма. Добро пожаловать)

Читать: https://author.today/work/15690