Драка

- Ох, кто это здесь у нас, - дорогу перегородила неожиданно троица неизвестных. – Какая штучка! – один из нахалов ощерился, окидывая взглядом Юйсюэ. – Красавица, бросай своего неудачника! Неужели интересно с таким ходить? 

Вышивка на шелковых верхних одеяниях недвусмысленно указывала на клан змей. Никто больше не посмел бы надеть пао с таким узором. Разве что самоубийца. Потому как прожил бы наглец недолго: умер бы в жестоких корчах, отравленный знаменитым ядом змеиного клана. 

Сестра выпустила его руку, скользнула к заводиле. Заулыбалась. 

- Какие милые мальчики! – протянула умильно. – Син-син, смотри, какие хорошенькие! Ну, не пугай их, - прибавила она, когда он дернул щекой, силясь сдержать смех. – Такие лапочки! 

Заводила нахмурился. Он ждал испуга, возможно – ответной дерзости. Возмущенных отповедей от Юйсюэ. 

- Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?! – зашипел он. 

- А чего тут знать, - фыркнула она. – С нахалом, который мнит о себе больше, чем следовало бы! 

- Я всегда говорил – таким бродягам среди признанный мастеров не место! 

- Эй, полегче, - подал голос Юйсин. – Турнир боевых мастеров – для всех! И значение здесь имеет только личная сила, а не богатство или родовитость. Или правила не для тебя? 

- Но почему я должен состязаться с никчемными бродягами? – тот шагнул к Юйсюэ, глядя на нее, не отрываясь. – Такие, как ты, должны развлекать таких, как я! Будь ты танцовщицей или флейтисткой – вопросов бы не возникло! Но ты взяла в руки меч, - он кивнул на рукоять без украшений и простые кожаные ножны. – И даже этот меч ты, небось, где-то сперла! 

- А ты проверь, о хитроумный заклинатель из клана змей, - ощерилась Юйсюэ. – Может, и вернешь меч владельцу! 

  У ее брата вырвался короткий смешок. Он отступил на шаг, оглядываясь по сторонам. 

- Эй! – выкрикнул молодой голос. – Втроем накинулись на слабую девушку – нечестно! 

Змеиный заводила только бросил взгляд в ту сторону – возмущение сразу завяло. Юйсин даже не успел разглядеть толком парнишку. Был бы человеком – можно было дать лет пятнадцать. А может, меньше. 

- А этот тоже хорош гусь – не может защитить спутницу. Эй, ты! – на плечо Юйсина опустилась тяжелая рука. 

Вот этот – человек. Из какого-то небольшого клана заклинателей – лицо его не было знакомо Юйсину. 

- Да вы что, господин, - он заискивающе улыбнулся. – Сестричка мне этого не простит! Будет следующую пару-тройку сотен лет поминать, как я лишил ее забавы. Нет уж, пусть с этими змеюками сама возится! Я, так и быть, перетерплю. 

- Ты, - на лице человека отразилось потрясение. 

Юйсин лишь улыбнулся и руками развел. Сразу отвернулся. Ни за что не хотелось пропустить даже крохотную часть представления. А уж представление должно получиться на славу! 

В последнем он не ошибся. 

Юйсюэ пока даже не доставала клинок из ножен. Юйсин, пожалуй, единственный в этой толпе понимал – почему она не спешила с этим. Противники ее обнажили мечи почти сразу – и несколько выпадов девушка уже отбила ловко ножнами и наручами. И троица теперь кружила вокруг нее, выжидая – когда она ошибется или оступится. 

Разумеется, нельзя было их разочаровывать. Ножка красавицы, обутая в шелковую туфельку, зацепилась за грубо торчащий из неровно утоптанной земли камень. И она взмахнула неловко руками, силясь удержать равновесие. 

Юйсин не удержался, хихикнул вслух. Стоявшие вблизи покосились на него недоуменно. А кто-то – и негодующе. 

Недоумение, впрочем, разрешилось тут же: один из троицы взмахнул мечом, целясь распороть полу ханьфу на бедре. Не иначе – вздумал таким способом смутить девушку. Та легко уклонилась, подхватив одеяние пальцами свободной руки, танцующим движением ушла в сторону. И ножнами, в которых по-прежнему прятался ее собственный клинок, от души шлепнула нахала по заднице. 

По толпе пробежали смешки. Змей побагровел, глаза вылезли из орбит. 

- Недурно! – выкрикнул кто-то. 

Оскорбленный змей ринулся на противницу разъяренным быком. Та просто отступила в сторону, и занесенный меч обрушился на голову другого задиры. Тот едва успел подставить клинок. Сталь зазвенела, высекая искры. Несколько мгновений противостояния – два змея застыли, недоуменно глядя друг на друга. Наконец оба отступили друг от друга. 

- Ах ты, - зашипел тот, что чуть не зарубил только что приятеля. 

Красавица в синем ханьфу выразительно покачала мечом в руке. Тот по-прежнему оставался в ножнах. 

- Ваше высочество, - начал второй, счастливо избежавший гибели. 

Его речь потонула в яростном реве. Змей снова ринулся на обидчицу – в этот раз острие меча целило в лицо. Похоже, он решил испортить лицо в отместку за унижение. 

- Оказывается, и змеи не чужды боевой ярости, - пробормотал Юйсин. – До чего легко оказалось вывести из себя того, кто славится хладнокровием! 

Он нахмурился – лезвие прошло в опасной близости от гладкой щеки. 

Юйсюэ, разумеется, не смертная. С ее лица шрам рано или поздно исчезнет… хотя если этот шрам оставит клинок змея – еще кто знает? Змеи славятся своими ядами и гнусными выдумками. Но у парня были основания подозревать, что испорченное лицо не слишком огорчит сестричку. Возможно даже, порадует. 

Увернулась. 

- Эй! Доставай меч! – выкрикнул кто-то с другого края круга. 

- Точно. Тоже еще, воительница – только и делает, что пляшет! 

Рядом с Юйсином раздался смешок. 

- Она пляшет одна против троих вооруженных бездельников, - пробурчал парень. – И пока выигрывает! Болтуны. А эти, - он смолк, дернул уголком рта. 

Юйсюэ увернулась от очередного выпада, отбила удар третьего противника ножнами. И выдала увесистых шлепков по заду уже всем троим по очереди. 

- Сестричка, ты заигралась, - пробурчал парень себе под нос. 

- Можно подумать, она тебя слышит, - хмыкнул кто-то рядом. 

Вот в том, что Юйсюэ слышит, он как раз не сомневался. Вопрос в другом: внемлет ли она голосу разума! 

«О, а ты у нас теперь – голос разума? – раздалось насмешливое прямо в голове. – Кто бы подумал!»

В центре круга в это же время Юйсюэ продолжала уклоняться от атак противников. И не подумаешь, что она нашла время отвлечься на насмешки! Змеи наседали с трех сторон – она разозлила не на шутку всех троих. Парень с нарастающей тревогой наблюдал за сражением, раздумывая уже – не пора ли вмешаться. 

С одной стороны, Юйсюэ так до сих пор и не обнажила оружия. Значит, считала – держит ситуацию под контролем. С другой… 

Он не удержал возгласа, дернулся вперед. Два меча разом пронзили грудь и спину самонадеянной красотки. Вернее, намеревались пронзить – сама красотка змеей скользнула в сторону и глядела с усмешкой, как двое змеев протыкают друг друга, не успев остановить оружие. 

Двое воинов застыли, ошарашено глядя друг на друга. А потом безмолвно рухнули наземь. Третий выронил меч, лицо исказилось ужасом. 

- Эй, это же не смертельные раны! – насмешливо окликнула его девушка. – По крайней мере, не для таких, как они, а? 

- Яд! Это же яд, тот самый знаменитый змеиный яд, - пробежала волна шепотков. 

И правда: поразившие друг друга воины побелели, словно сделались мраморными изваяниями. Посеревшие губы сжались. Глаза запали, их обвели черные круги. 

Оставшийся воин с ужасом глядел то на усмехающуюся победительницу, то на двоих своих товарищей. 

- Они же сейчас умрут! – выкрикнул он, справившись наконец с голосом. – Сделай что-нибудь! 

- Я-то что сделаю? – удивилась девушка. – Это они сами продырявили друг дружку. И это они сами нанесли на лезвия яд. Я в ядах не разбираюсь, знаешь ли! И уж, тем более, не владею такими приемами! – она презрительно покривила губы. 

- Ты! – выкрикнул он, вскидывая меч. 

- Эй-эй, полегче, - она отступила на шаг. – Ну-ка убери свою зубочистку! Тоже, чего доброго, порежешься – и у тебя ведь, небось, жало ядовитое? 

      Толпа загомонила. Чего непонятного – троица задир скопом полезла ссориться с парой пришельцев. Втроем напали на девушку, которая даже меча не обнажила! И друг друга отравили ядом.