Верни хотя бы железо

Из жалоб кузнеца при ополчении нэри.

После боя первым ко мне приходит тот, кто громче всех рассказывает, как загнал врага в болото. Я его не перебиваю. Жду, когда положит на верстак то, во что превратил мой нагрудник.

Вчера один принёс две пластины, пряжку и ремень с куском подкладки.

— Соберёшь?

— Из этого?

— Оно всё моё.

Убедительный довод. По такому случаю можно ещё ладонь на верстак положить: она тоже его, вдруг пригодится.

Я ведь каждый раз показываю, где развязать, что выдернуть и какой ремень освободить до полного обращения. Делаю защиту отдельными частями. Оставляю суставы свободными. Прошу хотя бы помнить, что железо вместе с хозяином не растёт.

Помнят. До первого удобного случая стать медведем.

Потом нагрудник давит, ремни лопаются, край пластины лезет под кожу. Если зверь получился меньше, снаряжение остаётся лежать там, где стоял боец. Тоже выход. Особенно для следующего прохожего.

С оружием ещё веселее. В лапе топор не удержишь. Обратился — выронил. Победил — побежал дальше. Вернулся ко мне — нужен новый.

— Старый где?

— Возле дерева.

— Мы в лесу живём.

Он посмотрел на меня так, будто я нарочно усложняю поиски.

Одному я сделал топор с новой рукоятью, покрепче. Он вернулся после следующей вылазки с чужим копьём. Копьё хорошее, наконечник добротный. Только я ему топор делал. На вопрос, где он, ответил, что этим удобнее было подцепить свой пояс из воды.

Пояс принёс. Топор остался в воде. Копьё попросил укоротить.

Теперь после каждого выхода чиню разорванное, выправляю погнутое, насаживаю найденное и заново кую потерянное. Вечером воевода спрашивает, скоро ли закончу.

— Скоро, — говорю. — Как твои научатся возвращаться с тем, с чем уходили.

Воевода подумал и принёс свой нагрудник. На нём не хватало трёх пластин.

Зато одну нашёл. В мешочке. Вместе с заклёпкой.

Хороший у нас воевода. Бережливый.

Отдельная зарисовка к сборнику «Охота за Хранителями. Взгляд снизу».

Читать сборник на Author.Today