Что-то дымящееся в кубке, добрый паук и спокойный дьявол

Присоединяюсь к бессрочному флешмобу"Субботний отрывок" от Марики Вайд.

**********

Отрывок из романа "Одно, другое и третье? Книга 3: Шорох песков и шепот моря"

...

Нынешний кабинет главы секретной службы Нейтрии размещался, естественно, внутри дворцового комплекса административных зданий.

Старая его "берлога", что осталась в гостевом дворце тогда еще третьего принца, была несравненно удобней и спокойней, а главное, туда можно было легко прийти, не привлекая ненужного внимания. Но, положение обязывает!

Чтобы добраться до Дингура, мне пришлось пройти немало запутанных коридоров, с многочисленной охраной.

Впрочем, это тоже было, какое-никакое развлечение. Каждый вновь назначенный охранник, и особенно начальник караула, просто-таки с восхитительной целеустремленностью старался сразу остановить непонятно откуда здесь взявшегося праздношатающегося, закутанного в плащ, подростка.

Вначале их приходилось, пусть и после небольшого скандала, осаживать на место, но затем, я решил в этом даже участвовать, всячески их поддевая или подшучивая.

- Стоять! Ты кто такой и что делаешь во дворце? - резко остановил меня один из таких вновь назначенных.

- Первый маг королевства изволит променад делать - благожелательно сообщил я, распахнув свой защитный плащ, чтобы стало хорошо видно королевский, отчеканенный в золоте, знак высокопоставленного должностного лица, который все же приходилось теперь надевать, при каждом таком визите. Это значительно экономило время на объяснения.

Обо мне многие были наслышаны, но вживую – видело очень мало людей.

- Я бы был вам признателен, если бы вы лично проводили меня на ранее назначенное совещание, к моему другу - главе секретной службы Дингуру - с тем же доброжелательным выражением лица, продолжил я, но уже в приказном тоне - А то в этих ваших дворцовых лабиринтах можно заблудиться.

Отчасти это было правдой - архитектура дворца была так специально задумана, возможно, чтобы запутывать как врагов, так и друзей, что чаще всего и происходило, хотя более страдали последние.

Под еле сдерживаемые смешки своих подчиненных, он сопроводил меня до приемной и передал дежурному секретарю, однако, еще раз уточнив, действительно ли данный человек является первым магом.

Получив утвердительный ответ, раздосадовано отсалютовал и удалился, зло поглядывая на своих солдат, что уже почти не скрываясь, посмеивались. Оно и понятно, развлечений в карауле мало - хоть так время скрасить.

Секретарь, уже хорошо зная меня, проводил сразу в кабинет.

Внутри я увидел самого Дингура, сидящего за своим большим столом, заваленном огромным количеством свитков, бумаг, конвертов и даже книг. В шкафах, позади него, эта бумажная мешанина выглядела гораздо опасней, доведись содержимому рухнуть на пол.

Сам глава сидел с недовольным видом, облаченный в обязательный официальный костюм, который ему, похоже, был тесноват. Хотя это придавало Дингуру несколько благородный вид, если бы не выпирающие огромные натруженные руки обычного фермера, что сам смог подняться, до столь важной должности, с самых низов.

Возле него стоял большой дымящийся кубок, от которого повеяло таким знакомым, но уже изрядно позабытым запахом.

- Это что? – резко указал я на кубок.

- И я тоже рад тебя видеть – невозмутимо ответствовал он – А то тут что-то скучновато становится, понятно, что твои экскурсии, в сопровождении гвардейцев, не в счет – так себе развлечение.

- Не выйдет – спокойно сообщил я ему, зная наперед все его уловки – С темы не уходи. Откуда достал ЭТО?

- А ты про этот напиток… как там его назвали… О! "Утренний рассвет! " Кстати, довольно мерзкий на вкус! Как они его вообще пьют? Может, сахар туда добавить?

- Ты еще в пиво сахар положи – съязвил я – Оно тоже горькое!

- Это совсем другое дело – неодобрительно оспорил мое заявление Дингур, оскорбленный попыткой обидеть его любимое питье – Но вот этот… Наши специалисты его, конечно, проверяли, на яды там и вообще… Сдается мне, что он и сам по себе - та еще отрава! И чего ты хочешь?

Он удивленно смотрел на меня, как я, совсем не стесняясь, достал из его шкафа большую чашку и сам наполнил ее, до краев, из заварочного чайника, где и было приготовлено это варево.

И наконец, с блаженством прихлебнул такой забытый, но такой знакомый вкус койфе.

- Что? Реально нравится? – искренне удивился Дингур – А он вообще безопасный-то для детей?

- Это ж койфе!!! – возмущенно пояснил я – Утром самое то, выпить, чтобы взбодриться! Особенно если всю ночь работал и устал. Пара чашек – и ты как новенький! Кстати, помногу все же пить не стоит – четыре-пять порций вполне себе нормально будет. И взбодришься, и для здоровья тоже неплохо, вроде как. Но не больше.

Глава, пересилив себя, все же отпил несколько глотков скривившись.

- Ничего, привыкнешь! – успокоил я его – Кстати, где разжился-то им. Давно я мечтал такое достать, даже и не знал, что это вообще возможно.

- Так – неопределенно махнул рукой Дингур – Дополнительный презент к взятке.

- Чего хотели? – не отставал я.

- Да вот тобой интересовались – назидательно ответил он – И не просто интересовались, а готовы хорошо платить за самую ничтожную информацию о первом маге.

- И? – подбодрил я его.

- Что И ? – недовольно возмутился он – Пришлось продать ту самую, "золотую" дезинформацию, что мы ранее вместе столь вдохновенно сочиняли. Честное слово - прямо жалко было отдавать! Но сумма была очень привлекательна. Да еще пару мешочков этого твоего… как его… всучили. А уж как он мне расписывал, в каком порядке и как это готовить – сразу ясно, что сам фанат этой вашей гадости.

- Моя доля где? – протягивая требовательно руку, недовольно спросил я.

- Нехорошо это – как-то осуждающе ответствовал он – Нехорошо! Быть таким маленьким и таким жадным!

- Когда-то же надо начинать – не сдавался я.

- Ну деньги… – начал он.

- Абсолютно не интересуют! Все равно в свой скрытый фонд для подкупа и вербовки иностранцев переведешь - перебил я - Койфе где? Речь ведь о двух мешках была?

- Мешочках – ухмыльнулся Дингур – Вон, возле шкафа стоят.

Я быстро подошел и, раскрыв их, убедился, что это именно оно. В одном было уже поджаренное, а во втором еще нет - готовь не хочу!

- Я прям сейчас половину того и этого заберу – уверенно сообщил свое решение.

- Да хоть все, раз деньги не берешь – согласился глава – Хотя нет! Если ТЫ в него так вцепился – значит вещь стоящая. Половину так половину! Согласен. Вон там он еще инструкцию оставил, как его готовить.

- Обойдусь – резонно ответил я – Сам могу, кого хочешь научить.

- Странный ты малец – удивился Дингур – Видишь этот напиток в первый раз, а все о нем знаешь! Откуда? Хотя… Все равно ведь не скажешь.

- Читал – пресек я разговоры на эту тему – Лучше уточни, что за фрукт тебе его оставил?

- Да вот понимаешь, какое дело… - задумался Дингур – Так-то он торговцем из Дана представлялся. А как только стал все о тебе разнюхивать, я и решил с ним, так сказать, поближе познакомиться. Кружка за кружкой… В смысле слово за слово, и он понемногу стал проговариваться. Из самого Коменона сей гость заявился. Впрочем, и напиток этот, тоже, вроде только там выращивают. А ведь персонаж этот, к нам, в Нейтрию, не сразу попал – до этого в Марене долго ошивался, все про ихнего первого мага вызнавал.

- Это он тоже сказал, в приватном разговоре?

- Отнюдь, уже сами разузнали. Как такую занятную личность без внимания оставить?! Больно уж гость интересный. Сейчас за ним хорошо присматривают, ведь он, как оказалось, в ближайшее время, в Фадо направляется. Именно тогда, когда туда едет король со свитой, да и ты, кстати, тоже.

- Нужно будет приглядеться… - задумался я – Похоже, они начали раньше времени действовать… Потом, покажешь его, издалека, чтобы знал, кого ждать.

- А вот тут, наверное, ничего не выйдет – сожалея, сообщил Дингур – Этот шельмец, имеет несколько весьма дорогих и редких артефактов преображения. Не таких, конечно, как твоя маска котенка-менлиса, но узнать его под личиной будет тяжело.

- Это вам будет тяжело – парировал я – Раз использует магию и артефакты, мне его легко будет по отпечатку маны сопоставить, неважно, под какой маской будет скрываться.

- Да, жаль – вздохнул Дингур – Жаль, что ты в нашем ведомстве работать не хочешь! Какой талант пропадает!

- Неинтересно! – в который уж раз отказался я, прекрасно понимая, что он все же не будет оставлять попыток меня как-то завербовать – Да и не умею я, во все эти ваши шпионства и переодевания, и прочее.

- И кто это говорит? - насмешливо возразил он - Помнится, один малолетний, "неопытный ребенок", под личиной котенка-менлиса, сыграл ведущую роль в "бархатном" захвате и восстановлению разрозненного и уже почти захваченного Марена. Да как помог! Полностью удалось освободить страну, снеся пару армий оккупантов разных империй, и способствовал чудесному превращению драконидов в союзников, а морлийцев прижал так, что они рады теперь, что только лишь малую часть территорий отдали. Даже переговоры с высокомерными эльфидами организовал, что редко кому удавалось. Он же, этот первый маг, помог наладить работу правительства империи, заключению союзных договоров между нашими странами, и даже созданию нашего флота поспособствовал. Ну о самовольном захвате флагманов так вообще отдельная, весьма занятная история была.

- Ничего я не захватывал! – обиженно возразил я – Сестренка просто хотела, чтобы кораблик, в честь нее назвали. Вот и выбрал, какой попался.

- Рассказывали, что он случайно оказался самым мощным фрегатом – не зря же его первым флагманом королевства назначили! Да и вообще – водить за нос столько зверолюдей, драконидов, людей, среди которых было немало высокоранговых магов! И ни разу не раскрыть свою легенду! Даже "погиб" красиво – по сценарию! Но никто ничего так и не узнал.

- Я там реально, чуть не помер! – пришлось ему возразить – Причем это могло, правда, произойти вполне себе "красиво".

- Но цел же! Вон, сидишь себе, довольный, новым напитком, наслаждаешься.

Я лишь вежливо улыбнулся, пакуя свою часть "взятки койфе" в позаимствованные у хозяина кабинета сумки. Все же, в глубине души, немного сомневаясь – вежливо ли это, или "ай, да и ладно…".

- А главное – за что его, этого Микки уважают, как с той, так и с другой стороны, что он жестко настоял на взаимовыгодном сотрудничестве между странами. Другой бы, понимая, что Марен сейчас в очень зависимом положении, стребовал бы огромные уступки. Я слышал, что ты даже с Маттеаном на эту тему серьезно поспорил, да и нынешнего нашего короля убедил, в правильности такого подхода – немалая смелость!

- Ну а как иначе? – удивился я – В итоге, именно это позволило получить нам верных союзников и добрых соседей. Опять же, не мог я позволить обижать членов моей группы авантюристов, хоть тогда считался лишь "маленьким лидером". И новая императрица зверолюд-менлис Джулиса, и ее названая сестра – нынешний казначей Фррмяу, в смысле Вилиса, обе оказались достойными своего места. А драконид Камушек, так вообще, в "святые" выбился!

- Это, кстати, удивительно получилось! – согласился Дингур – Ему только стоит о чем-то подумать, а весь Джунгалар уже спешит это исполнить. Впрочем, ему, как и тебе, похоже, мало что для жизни нужно.

- Почему это мало – удивился я, сложив, наконец, реквизированные сумки возле своего стула и налив новую чашку койфе.

- И это говорит тот, кто получил баронство, в другой стране, свою долю законных огромных выплат с побежденных империй, и сделал что?

- Что? – поинтересовался я, наслаждаясь напитком.

- Все отдал на создание в Марене первой магической академии! Даже замок, я не говорю об огромных тратах на содержание и наем иностранных магов-учителей и закупку всего прочего, включая мощнейшие артефакты. В придачу титул с оставшимся столичным домом, подарил беспризорной кошечке-менлису, как там ее, Марна? Сейчас, кстати, лучшая ученица академии, а в перспективе, говорят, очень может стать новым первым магом.

- Ну чуток, все ж таки себе оставил - возразил я – Чтоб на безбедно пожить хватило. Дворянская роскошь-то мне без надобности. А вот научные исследования могут немало стоить…

- Ай, брось, фостаровский воспитанник – обречено махнул рукой глава – Это такая малая часть, что ее даже упоминать не стоит…

- А сам-то! – возмутился я – Тебе, при назначении тоже кой-чего пожаловали. И денежкой не обидели, и поместье неплохое дали. Вот давеча мимо него проезжал – ты сам-то его посещал, хоть один золотой на ремонт вложил? Да где там! Я же преотлично знаю, что все личные финансы вкладываешь в процветание страны, в частности, в свой департамент. А траты-то на него, по-любому немалые. Ты же, помимо щедрого финансирования от короны, и сам еще все лучшее, и всех лучших нанимаешь, вкладывая свое кровное! Это только дураки могут думать, что "Добрый паук"…

(Ох, это я зря сболтнул!)

- Кто-кто? – сразу навострил уши Дингур – Как говоришь меня называют?

- Это… Да мало ли чего, в народе болтают – сразу постарался я уйти в непонятки.

- Ты же сделки и пари уважаешь? – неожиданно спросил он.

- Ну вообще да – неуверенно согласился я – Но только не фатального уровня и лучше те, где смогу выиграть.

- Ты мне про это вот поподробней расскажешь – предложил Дингур – А я про "Тихого дьявола" поведаю. Наверняка про свое новое прозвище уже слышал же?

- Вот что санталенцы, после тех, жестких переговоров, меня "Нейтрийским дьяволом" окрестили, это вроде слыхал, а вот про новое… Договорились!

После чего пришлось, по возможности вежливо, довести до Дингура, что его прозвище "Добрый паук" было взято не с потолка. Этому способствовала его манера ведения дел, особенно с врагами. Он очень душевно, вежливо и проникновенно мог с ними долго беседовать. Соглашаться выполнять их поручения и даже получать подарки. Причем жертва до самого последнего момента была уверена, что у нее все под контролем.

А в это время врага, незаметно, но безвозвратно, оплетали, словно паутиной. И его, и его связи, и дальние связи его соучастников. А потом их всех жестко хватали, словно огромный паук, наконец-то поймал долгожданную добычу, в свою тщательно сплетенную невидимую и не ощущаемую, но такую смертоносную паутину.

И спасения уже не было.

Наглядный пример - подавленная быстро и одномоментно попытка переворота в магическом сообществе Нейтрии, где маги "прикормленные" Санталеном (и не только), пытались подмять под себя всю магическую мощь страны.

Похожее произошло и при устранении попытки переворота. И это ему удалось сделать, когда он всего лишь возглавлял крошечный отдел контрразведки у третьего принца.

Страшный он был, в общем-то, человек, когда касалось дела. А так да – весьма добрый и общительный собеседник.

Что касаемо моего прозвища – ну тут все проще. Многие подметили спокойное, можно даже сказать, довольно флегматичное отношение, практически к любым событиям, что меня прямо не касались. Но ровно до того момента, как это не затронет интересы тех, кто для меня дорог или важен – и это в первую очередь. А уже во вторую – если это касалось меня или того, что мне было важно и небезразлично. Например, безопасность королевства, в котором я проживаю с семьей, и которое является родиной.

Вот тут да… Прозвище "дьявол", возможно, имело смысл применить.

А еще меня считали жадноватым, конечно, не того ранга, чтобы можно было подкупить, а именно что как торгаша – своего не упустит. Как, например, было в гильдии алхимиков.

- Уже и про это разузнал! – восхитился я быстрой оперативной работой людей Дингура.

- Как видишь – развел он руками – Работаем, стараемся. Да и никакой это не секрет. Там они до сих пор от твоего визита в шоке. Особенно Амидир восхищен торговой хваткой возможного будущего сотрудника. А вот чего они не знают - как и куда пойдут финансы с того счета. И с некоторых других тоже.

- Это неважно – сразу решил я сменить тему – Я чего пришел-то, там мне вроде из Марена послания разные доставили?

- Ну не хочешь говорить, так и скажи… - все же не стал прекращать свою разоблачительную речь Дингур – Артина-то в курсе, откуда магической башне такие огромные преференции привалили, в последнее время? Да и Кристалл вроде на свои дорогие опыты откуда-то немалые анонимные пожертвования стала получать… Впрочем - дело твое. А письма, да, вот они.

Глава передал мне солидную красиво упакованную кипу бумаг, что примечательно, даже запечатанную императорскими печатями Марена.

- Это благодарю – обрадовался я – В ближайшие дни, если выйдет, ответ им чиркану, уж будь любезен, ежели не затруднит, по своим каналам, отправишь?

- Не вопрос – согласился Дингур.

Мы еще немного поболтали, попивая этот прекрасный напиток.

Так, ничего особенного.

Просто дружеские посиделки спокойного дьявола, пришедшего в гости к доброму пауку.

...