Сэм Кольт. Между ружьем и револьвером.

- А вот моя гордость - барабан, который сам Страдивари сделал.

- Ну ты и лоханулся. Тебя же развели. Страдивари же скрипки делал!

- Эх вы, блин! Историю совсем не знаете. Страдивари делал скрипки для лохов, а для НОРМАЛЬНЫХ ПАЦАНОВ он делал БАРАБАНЫ!

Официальная часть пафосной легенды «рождение первого револьвера», про гласит, что молодой Сэм Кольт придумал свою конструкцию во время плаванья в Калькутту на борту брига «Корво», понаблюдав за работой корабельного штурвала. Более скептически настроенные знатоки указывают, что во время того же путешествия или в Лондоне Сэм вполне мог познакомиться с конструкцией своего соотечественника Элиши Коллиера. В ноябре 1818 года этот бостонец запатентовал револьвер с кремнёвым (ударным) замком (Collier Flintlock Revolver). По разным данным, было изготовлено примерно две сотни этих револьверов и револьверных ружей, часть из которых была заказана британскими офицерами армии Ост-Индийской компании. Еще одной возможной кандидатурой на источник вдохновения Кольта называется револьвер лондонского оружейника Дафта, но последнее куда более сомнительно.

Револьверная винтовка Джона Дафта, 1680-90 годы. (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

В любом случае, точно можно сказать, что попытки сделать оружие на «револьверном» принципе до Кольта были, причем некоторые заканчивались созданием вполне работоспособных образцов. Однако «работоспособных» и «пригодных для массового производства и применения» -- это разные вещи, в чем на собственном опыте убедился упомянутый выше Элиша Коллиер.

В любом случае, можно достаточно точно сказать несколько вещей. Во-первых, сам Сэм Кольт был человеком, способным родить (или взять где-то еще) «принципиальную схему идеи», а также успешно или не очень заниматься её продвижением – той частью, которая сегодня именуется «маркетинг». За исключением первой деревянной  модели, которую он якобы сделал еще на борту брига «Корво», все воплощения идей «изобретателя первого револьвера» в металл делали другие люди. 

Судя по имеющимся данным, первым таким «оружейником Кольта» стал Энсон Чейз из Хартфорда. В конце 1832 года или в начале 1833 он сделал для Сэма на основе идей последнего первый прототип револьвера. Стартовый капитал на это в размере пятнадцати долларов Кольт получил в подарок на Рождество. Как оказалось, идея была сыровата – или наоборот, учитывая, что прототип взорвался в ходе тестирования.

Желание делать револьверы у Кольта эта неудача не отбила. Зато стало понятно, что деньги на процесс надо брать где-то на стороне. И денег надо будет много. 

В итоге Сэм «нашёл себя» в роли гастролирующего лектора «Доктора Кольта из Нью-йорка, Лонда и Калькутты», знакомящего публику с действием веселящего газа (закиси азота). Это позволило ему выдать заказ Чейзу на несколько револьверов… и ружей. Как они выглядели, точно неизвестно, поскольку не один из экземпляров не сохранился – но их появление позволило Кольту, наконец, подать заявку в патентное ведомство США. Судя по тому, что Кольту выдали не полноценный патент, а только предварительную форму про «установление приоритета», работоспособность этих образцов тоже была далека от идеала.

Прототип револьверного ружья, сделанный Энсоном Чейзом  в 1831-32 годах, (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

Однако публика охотно шла на лекции «доктора Кольта» и доход от желающих похохотать под действием газа позволил Кольту раздать заказы не только Чейзу, но и еще нескольким оружейникам, например, Сэмюэлю Гибсону, мастеру из Олбани. Сколько и чего было изготовлено прототипов на этом этапе, точно не известно – сохранились только две револьверные винтовки. 

В ходе своих лекционных туров Кольт познакомился с Джозефом Уокером, руководившим одним из музеев (если этот термин стоит применять к свалке разнообразного хлама) Балтимора. Вполне вероятно, Джозеф был родственником Сэмюэля Уокера, сыгравшего в дальнейшем значимую роль в истории револьверов Кольта. Но на этом этапе истории значение имел уже тот факт, что Джозеф пригласил Кольта прочитать серию лекций в своем «музее». Благодаря этому Кольт не только смог неплохо заработать, но и познакомился с одним из лучших оружейников города – Бакстером. 

Сложно сказать, насколько именно Бакстер заинтересовался идеями молодого лектора. Сама идея «револьверного оружия» уже вовсю витала в воздухе, работы над подобными устройствами велись и в США и в Европе. Однако хвататься за воплощение идей Кольта лично Бакстер, судя по всему не стал, а порекомендовал Кольту одного из своих мастеров – Джона Пирсона. Иммигрант из Англии, Пирсон ранее был часовщиком, но в девятнадцатом веке, как и ранее, эта профессия была довольно близка к оружейнику. В марте 1843 он приступил к работе над винтовкой по заказу Кольта – пока еще как работник Бакстера.

Прототип револьверного дробовика, созданного Джоном Пирсоном в 1834-35 годах, (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

Довольно быстро Джон пришёл к выводу, что в треугольнике Кольт-Бакстер-Пирсон  одна вершина совершенно лишняя и её наличие приводит лишь к тому, что Кольт платит слишком уж много, а он, Пирсон, получает слишком уж мало. В итоге 27 июля 1834 года Кольт и Пирсон заключили прямой контракт на год. По этому договору Кольт обязался платить Пирсону десять долларов в неделю, а Джон, в свою очередь – работать над воплощением идей Кольта по десять часов каждый день, кроме воскресенья. Учитывая, что, как дипломатично пишут американские историки: «Кольт не был обученным чертежником и Пирсон был вынужден сам принимать решения о конструкции, а также решать некоторые технические трудности», можно предположить, что при заключении контракта Джон скорее недооценил сложность будущей работы.

Впрочем, и сам Кольт переоценил свои способности финансировать работу Пирсона с одних только лекций. Однако у сына торговца тканями был джокер в рукаве. Кольт закупился на несколько сотен долларов качественным британским текстилем в канадском Сент-Джонсе. Амеркианские таможенники на Род-Айленде оказались внимательней, чем предполагал Сэм и конфисковали один тюк, но второй ему все же удалось контрабандно ввести в США, так что совсем убыточной операция не стала. Тем не менее, продолжать заниматься контрабандой Кольт не рискнул, видимо, опасаясь, что «скоро ваша рожа примелькается и вас начнут попросту бить».

Одной из первых идей, за воплощение которой взялся Пирсон, был револьверный дробовик.

Прототип револьверного дробовика, созданного Джоном Пирсоном в 1834-35 годах, (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

Однако пока Пирсон работал над прототипами длинноствольных револьверных систем, Кольта осенила очередная идея. Во второй половине 1834 года он велел Пирсону обрезать ствол одного из опытных образцов «на семь или восемь дюймов», превратив его в короткоствольное оружие. 

Получившийся револьвер перезаряжался через ствол (систему снятия барабана для зарядки ни Пирсон, ни сам Кольт еще не продумали), а также был оснащен складным штыком – чтобы владелец, расстреляв все заряды, не чувствовал себя совсем беззащитным.

Прототип револьвера Кольта-Пирсона  1835 год, (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

Несмотря на свой довольно странный вид, револьвер получился вполне рабочей конструкцией – что и требовалось Кольту для завершения процесса получения патентов. Правда, если рассчитывать только на доходы с лекций, процесс мог затянуться. Поэтому Кольт занял две тысячи долларов. Большую часть этих денег он планировал потратить на поездку в Европу и оформление тамошних патентов, но кое-что перепало и Пирсону – его плата была увеличена до двенадцати долларов в неделю. Кроме того, были наняты еще два помощника (одним из которых был Фред Браш), а само «производство» переехало в новую мастерскую.

Вложения в производственный процесс вполне оправдались – результатом стало появление серии револьверных винтовок, которые сейчас известны как образцы Пирсона-Браша.

Прототип 1836 года. (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

 Это позволило Кольту получить, наконец, и долгожданный патент в США. 25 февраля 1836 года Сэму Кольту был выдан патент на его изобретение. Из прилагаемых к патенту рисунков отчетливо видно, что в качестве прототипа был использован тот самый «револьвер со штыком» и одна из «револьверных винтовок».

Рисунки из патента №9430X, который был выдан Кольту взамен погибшего при пожаре здания патентного ведомства оригинального патента №138.

На этом первый этап «револьверной» гонки закончился победой Сэма Кольта. Правда, проблемы с финансированием никуда не делись. Кольту пришлось возвращаться домой и одалживаться у родственников, чтобы развернуть свое первое производство в Патерсоне. Зато теперь он мог «с полным правом» гнобить всех других изобретателей револьверных схем, чем активно занимался последующие годы, изрядно притормозив этим развитие американской оружейной индустрии.

Пирсон, фактически сделавший из общих «схем идей» Кольта первые работоспособные образцы, к этом времени окончательно разочаровался в их сотрудничестве. Переводы от Кольта поступали нерегулярно и обычно после жалоб на нехватку денег даже на дрова и очередных угроз бросить работу. По итогам «развода» в 1836 год Кольт остался должен Пирсону примерно сто долларов. Долг этот он «вернул» только в 1861 году, будучи уже миллионером, признанным «гениальным изобретателем револьвера» и так далее.  Правда, вернул «с процентами», переведя своему бывшему «кузнецу» тридцать тысяч долларов – примерно полмиллиона в современных долларах.

В отличие от произведенной револьверами Кольта революции в короткоствольном оружии, револьверные ружья триумфом не стали. Хотя Кольт не оставлял попыток время от времени продать и эту идею. Но успеха все как-то не случалось – пресловутый «рыночек порешал» упорно не желал голосовать своим трудовым долларом за револьверную схему в длинноствольном оружии.

Револьверный карабин Кольта 1858 года. (Фотография из музея Wadsworth Atheneum).

Впрочем, как мы знаем по некоторым изделиям, последователи идей Сэма Кольта есть и в наши дни.

Андрей Уланов.