Пишу и плАчу. Правда о городах-призраках.

На пристань их вышла провожать и рыжая хозяйка, и несколько ближайших таверн. С собой Хелен не взяла примерно ничего. Она подошла к рыжей хозяйке и обняла ее.

- Давай, заканчивай тут, Вэл сказал, что там будет тебе таверна. 

Хозяйка обняла девушку и ответила:

- Я подумаю. Но ты все равно не забывай, заглядывай. 

Хелен кивнула и сделала шаг назад, пряча глаза, которые предательски покраснели. Она нашла глазами капитана, подошла к нему и взяла под руку. 

- Ой… А я ведь совсем забыла… - она растерянно посмотрела на Мира, который раздавал ценные указания чуть поодаль. - Я же ему обещала вчера в обед урок танца. 

- Ничего, капитанским произволом - перебьется, - усмехнулся Вэл, следя за тем, как все процессы проходят без его непосредственного участия.

- Но уговор же, дело чести, все такое… - она отвечала на автомате, мозги были заняты явно другим: девушка пыталась не думать о том, что еще долго не увидит маму. 

- Ну, значит, пусть пишет письма на мое имя и договаривается о месте и времени. Ну и пару себе пусть приводит. Урок же будет? Будет. А то, что немного не такой, каким он надеялся - это его проблемы.

- Фух, ты меня просто спас, - она посмотрела на него и поцеловала в щеку. - Кстати, спасибо…

- За что? - не понял дракон и ошарашенно посмотрел на ведьму, чуть касаясь пальцами вспыхнувшего на щеке поцелуя.

- За то,что спас меня дважды, за то, что вчера отвлек его и дал мне возможность закончить этот бой быстро и… в мою пользу. У меня были все шансы провалиться с треском, - она хитро улыбнулась. 

- Ничего не знаю, - он демонстративно уставился на снующую команду, будто совершенно не понимал, о чем идет речь, но после будто оттаял и так же хитро прищурился. - Обращайся.

- Постараюсь больше так не вляпываться, мне еще нужна моя голова, - вспомнила она вчерашний диалог. 

На короткий миг повисла тишина. 

- Шлюха! - раздалось из толпы. - Драконья подстилка! 

Хелен замерла, стараясь ничем не выдать того, что ее царапнули эти слова, определенно летящие в ее адрес.

- Не обращай внимания, дочка, - шепнула на ухо девушке мама. - Иди.

На пристани появились закованные в доспехи люди с оружием. 

- Эти твари даже не стесняются, вы посмотрите! - крикнул кто-то из толпы. - Уводят наших женщин! 

Хелен медленно развернулась к “оратору”. 

- Повтори, - процедила она сквозь зубы.

- Ты продажная шлюха! - Хелен закрыла глаза и ухватилась за рукоять вакидзаси. Вэл положил ей руку на плечо.

- Побудь здесь. Я разберусь, - шепнул он на ходу и направился в сторону крикуна с хрустом разминая кулаки. - Назовись.

Хелен настороженно замерла. Вперед вышел молодой человек. Он был одет на порядок лучше других. Понятно было, что он не простого, не народного происхождения.

- Лорд Даркбэй, - он надменно посмотрел на парламентера. - И я пришел вернуть то, что принадлежит нам. Мне. 

- Тебе здесь принадлежит только твоя жизнь. Но я легко могу это исправить, если еще раз позаришься на то, что принадлежит мне, - Вэл совершенно не смотрел на это малолетнее пугало, он куда больше слушал, потому что в толпе прекрасно улавливал шепотки, переговоры… кажется, кто-то очень активно подливал масла в этот костер, который может полыхнуть от одной искры.

Лорд самодовольно улыбнулся. Хелен закатила глаза.

- Ничего, что я тут стою и всё слышу? - вполголоса возмутилась она. - Собственнички, тоже мне.

- Тогда я заберу свое из твоих мертвых лап, ящерица, - он указал на него острием меча. 

- Да! - прокатилось по толпе. - За Лорда Даркбэя! 

Из толпы что-то полетело в Хелен. 

Вокруг команды и тех, кто стоял на пристани, возник ледяной купол, а рядом с Хелен встал Мирадор. От него веяло прохладой и магией, которую он творил. По ледяной корке покатились мелкие камешки. Десяток драконов встали в линию между нападающими и человеческой частью команды, которая хоть и оглядывалась на происходящее, но продолжала работать.

- Ты бросаешь вызов второму принцу Каралиса. Мое имя - Вэлдрин Мор’Шаррим. У тебя есть прекрасная возможность подумать еще раз, прежде чем совершить глупость, малыш Эдвин, - Вэл только покосился назад, чтобы убедиться, что ни один снаряд не долетит до Хелен и всех, кто сейчас был на пирсе. - Предупреждаю в последний раз: уйди и сохрани жизни себе и своим людям.

- Не переживай, он справится, - шепнул Мирадор. - Даже если они все разом навалятся.

- Ты не обязан меня защищать, - ведьма посмотрела на старпома. - Особенно, после вчерашнего. И никто не обязан. 

Она с тревогой смотрела на происходящее впереди. 

- Ты мне должна урок танцев. А если тебя тут убьют, я его не дождусь. Да и капитан будет… недоволен… мягко говоря, - поморщился Мирадор, вполне представляя, что с ним сделает Вэл, если с его “ценным грузом” что-то случится.

- Немного потеряете, - выдохнула Хелен. Рука ее скользнула по рукояти, в любой момент готовая вынуть клинок.

Лорд медленно поднял меч, его рука дрожала то ли от нетерпения, то ли от предстоящей битвы, и клинок мрачно блеснул при свете солнца, едва светившего из-за набежавших туч. Напряжённая тишина повисла над толпой, а затем, свободной рукой, властным жестом лорд махнул, давая своим людям знак идти вперёд в атаку. Подданные, вооружённые кто чем мог - кто вилами, кто старым ржавым копьём, а кто и вовсе дубиной, с воплями ринулись на драконов. 

Сам лорд неудержимо шагнул вперёд, направляя остриё меча точно в грудь принца. Он резко метнул клинок вперёд, рассчитывая на внезапность, но противник оказался быстрее. Принц, не моргнув и глазом, голыми руками перехватил сталь, крепко придержал клинок, а затем внезапно нанёс по железке сильный удар сбоку. Раздался звон ломающегося металла - клинок не выдержал и с треском раскололся. В руке у принца остался только обломок лезвия, а рассерженный лорд, в изумлении тараща глаза, сжал теперь уже бесполезную рукоять без меча.

- Ну я же предупреждал… - закатил глаза дракон, перехватил лезвие вогнал его под шлем лорду так, что оно вышло из затылка. Он сильным пинком отправил уже мертвое тело в полет, прямо в ряды его стражников, им же и расчищая себе свободное пространство. А спустя мгновение, когда он понял, что после его жеста в бой включилась еще и охрана Лорда Даркбэя, начал танцевать. На руках появились чешуя и когти, которые принц пустил в ход. Бил он быстро и точно, с каждым ударом он вспарывал кому-то горло. Периодически слышался хруст ломающихся костей, когда Вэл дробил человеческие конечности, а иногда и переламывал, будто сухие ветки.

- Да что же вы стоите? Он же там один! - не выдержала ведьма, вынула из ножен клинки и метнулась в сторону окруженного дракона. 

- Стой, дуреха! - только и успел крикнуть Мирадор, но ему самому не хватило прыти, чтобы ее остановить. - Орин! Команду в бой!

- Вперед! - подтвердил боцман и тоже пошел в атаку, ведя за собой драконов, которые не то, чтобы очень хотели сегодня начинать утро с вот такого кровопролития. Все-таки, в том, чтобы вырезать простых горожан, не было ни чести, ни удовольствия. Да и сами они прекрасно знали, что принц с легкостью справится. - Вытащите оттуда девку! Если она пострадает, кэп с нас самих головы снимет по самый хвост!

Хелен быстро расчистила себе дорогу к капитану и встала к нему спиной. 

- Я помогу, - сказала она и оценивающе посмотрела на толпу, прикидывая, кто кинется первым, а если не кинется - куда бить. 

- Ты чего тут забыла?! - возмутился Вэл, скользнув по ней взглядом, но все же оставляя свое внимание на противниках. - Я сам справлюсь! 

- Ты один, а их - много! А эти стоят, как истуканы. 

- Потому что знают, что мне это на один зуб! - рыкнул Вэл, который понимал, что теперь придется в разы сложнее. Одно дело - следить только за собой, а теперь еще и нужно контролировать, чтобы Хелен никто не навредил. Вот уж подкинула она ему задачку. Что же с тобой делать-то, женщина?! Хотя… в какой-то мере было даже приятно, что хоть кто-то пытается прикрывать ему спину. - Даже разогреться не хватит…

Она ничего не ответила, только перехватилась поудобнее, и дракон услышал, как сзади запели ее клинки, рассекая воздух и плоть нападающих. Ведьма ушла вперед, увлекшись танцем, и, когда разобралась с теми, кто стоял перед ней, выдохнула и обернулась очень вовремя. Отбиваясь от нескольких нападающих разом, она увидела, как он пропускает удар, благо, была рядом и прыгнула прямо под острие, пытаясь закрыть дракона собой. Вэл повернулся в сторону удара и увидел, как ведьма уже летит, точно под меч. На долю секунды перед его глазами встала картинка: меч пронзает ее. Он видит, как она оседает на его руках, он не успевает ничего сделать, потому что замечает слишком поздно, меч пронзает и его сердце. Они погибают оба. Картинка была настолько яркая, как будто это действительно когда-то происходило, даже сердце ощутило короткий резкий укол. Повторно проживать подобное совершенно не входило в его планы. Изменить это было легко: он рывком отправил ее в тени, уводя из-под удара, а сам поймал удар в живот. Сталь звякнула по крепкой чешуе под мундиром. Игры кончились…

- Мир, щит! - скомандовал дракон, а после набрал в грудь побольше воздуха и резко выдохнул чернильно-черный туман, обводя широкую дугу, чтобы тьма поглотила как можно больше нападающих. Это заставило людей отступить, особенно, когда они увидели, как их товарищи по оружию взвыли в агонии и начали прямо на глазах превращаться в прах, будто из них одним махом вытянули все жизненные соки. Даже сталь доспехов и оружия не выдерживала этой силы. Вэл огляделся и отступил за спины своей команды. Он все еще слышал возмущения тех, кто так и не решился вступить в бой, но стоял плотным кольцом. Дракон сделал пасс рукой и вытащил Хелен из теней. Девушка кулем выпала на деревянный настил пирса и под ней начала растекаться лужа крови.

- Я же успел! - растерянно прошептал Вэл, бросаясь к ней. Он перевернул девушку и увидел, что ее пробило насквозь широким лезвием. - Да как так-то?..

- Ты успел, – выдохнула Хелен и сжалась от боли. - Там, куда ты меня отправил, кто-то был. 

- Мир! Ко мне! Бегом!!! - рявкнул Вэл. - Держись только. Не говори. Сейчас подлатаем тебя… Мир сможет… 

- Не могу больше, - честно призналась Хелен. - Тебя-то еле дождалась, - она показала ему руки. - Не работает что-то, не лечит, не получается. 

Глаза девушки потеряли фокус, но она продолжала говорить.

- Ты только дождись, я вернусь, все равно вернусь. 

- Тише, тише! Я дождусь… найду… - он наблюдал, как Мирадор бежит к ним и уже готовит какую-то целительную магию, но при этом он видел и то, как из Хелен жизнь буквально вытекает вместе с кровью. Последние капли…

Хелен улыбнулась, прикоснулась к щеке дракона, но потом вся обмякла, уронила руку на кровоточащую рану и уставилась стеклянными глазами в пустое небо Даркбэй.

- Убью… - тихо зарычал дракон, нежно опуская тело Хелен на доски. - Каждого человечишку… 

Принц невидяще посмотрел на Хелен, а после сфокусировал взгляд на толпе людей. Перед глазами появилась кровавая пелена, а тело начало стремительно меняться, с каждым шагом. Только сейчас люди начали понимать, что вот теперь шутки, кажется, действительно кончились. В небо взмыл черный, как смоль, дракон. Да, он был меньше многих, меньше тех, кого описывали в страшных сказках и историях, но от этого он не был менее смертоносным… Всего один дракон, который обрушил свою ярость и боль на портовый город… Команда “Крыла Ночи” благоразумно укрылась под защитными заклинаниями на пристани, пока их капитан в безумном порыве заливал своим черным пламенем улицы, дома, лавки… Дракон не щадил никого. Ему было совершенно все равно, кто пострадает. Женщины, старики, дети, животные… Все, что относилось к этому городу, должно обратиться в прах! Каждый. Проклятый. Человечишка!!! Буйство и болезненный и яростный не то рев, не то вой Вэла прекратился только спустя пару часов, когда он уже по третьему кругу проносился над опустевшими домами.