Челлендж WriMoCtober2026 день двадцать третий

Выходной в лавке «Тень и Звук» обещал быть выходным только на словах: неразобранные товары, отданные в ремонт механизмы и я, пытающийся успеть как можно больше. С первым пунктом я разделался за пару часов — внес в книгу учета, расставил по полкам. А вот со вторым никогда не угадаешь: иногда на отладку самопечатной машинки уйдет меньше времени, чем на починку магосветильника.

В любом случае от работы над хладопластиной я старался не отвлекаться. Один незначительный пропил в руническом узоре — и ее можно выбрасывать: морозить она больше не будет, а ущерб клиенту придется возмещать из собственного кармана. Так что когда раздался стук в дверь, я его тупо проигнорировал.

— Там же записка пришпилена: «Выходной», — ворчал я себе под нос под очередную серию ударов. Но когда забарабанили снова, не выдержал и проорал: — Закрыто!

— Так открой! — тут же отозвались с той стороны.

Чертыхаясь на весь белый свет, я отложил инструменты и поковылял отпирать. У этого человека определенно был талант появляться именно там, где его меньше всего ждут. И то, что нелегкая привела Кайру к порогу моей лавки именно сейчас, — очередное тому доказательство.

Щелкнул замок, скрипнул засов, и дверь резко распахнулась настежь, чуть не вписавшись мне в лоб.

— Дело есть, собирайся! — пропела подруга, входя, и тут же сморщила нос. — Боже мой, волчонок, у тебя тут воздух спертый, словно в собачьей конуре. Проветрил бы хоть.

— Мне нормально, — закрывая дверь, пробубнил я. И только сейчас отметил подозрительный сверток в руках девушки и ее странный наряд. — А что за дело-то?

— Слыхал про вечерний прием у Роклефферов?

— Не думаю.

Кайра не торопясь двинулась вглубь лавки, по-хозяйски осматривая стеллажи.

— Благотворительный ужин. Уважаемые торгаши, механики минимум в третьем колене и парочка рунологов. — Она положила сверток на край стола и, развернувшись, оперлась на столешницу, сложив руки на груди. — Сможешь обзавестись там полезными знакомствами.

— Ага, вот только меня не приглашали.

Губы подруги расплылись в широкой улыбке, которая не сулила ничего хорошего.

— Приглашали. Мне удалось раздобыть аж целых два входных билета на этот праздник толстосумов.

Ох, видят Отец и Мать — я даже знать не хотел, как ей это удалось. Но Кайра права: я бы не упустил возможности попробовать наладить пару контактов или на худой конец просто «уши погрел». Но вот Кайра наверняка планирует стащить как минимум хозяйский золотой сервиз. Хотя, думаю, даже облезлый кусок плинтуса из особняка Роклефферов стоит как месяц обедов в лучшей таверне Пояса.

Однако как бы там ни было, у плана подруги был один недочет.

— И в качестве кого мы там будем? — скептически произнес я.

— А ты посмотри на меня, — Кайра театрально вскинула руки и провела ими сверху вниз, показывая свой наряд. — На кого я похожа?

На ней были лакированные мужские туфли, темно-синие штаны, — слишком широкие в области бедра и слишком узкие ниже колена — белая приталенная блуза с пышной оборкой на груди. На шее повязан платок в цвет штанов, а волосы зализаны назад.

— Ты похожа… — протянул я, продолжая изучать девушку взглядом.

Такой образ подошел бы какому-нибудь щеглу из Кварталов, но сказать это Кайре да еще и в лицо — значит заработать сочный фингал под глазом. Поэтому, недолго подумав, я подобрал более безопасное сравнение.

— …похожа на леди.

— Леди, — елейным тоном начала Кай. — Вилли, Роклефферы устраивают чуть ли не бал, а наемная обслуга оденется именно так.

Теперь-то мне все стало ясно. Не сказать, что я счастлив от возможности быть соучастником кражи. Но подруга все равно пойдет туда — со мной или без. Мне не хотелось оставлять ее без поддержки. Тем более именно за этим она и пришла.

— Ну-у-у, тогда у нас проблема: у меня нет ничего подходящего.

— Знаю. Поэтому о твоем прикиде я тоже позаботилась.

Она подхватила тот самый подозрительный сверток и нарочито медленно стала его распаковывать. Вскоре моему взору явилась почти такая же униформа, какую надела и Кайра; разница была лишь в цвете блузы.

— Слепящий белый для девочек и нежно-розовый для мальчиков, — пояснила подруга с плохо скрываемым ехидством.

— Я так и подумал.