Выбор охотника. Бонусный пролог

— Не убегай далеко, — попросила матушка, когда Маркус отпустил ее руку.

Он хотел увидеть деревню, о которой узнал из разговора старших, и торопился к опушке леса. Вечерело. Со всех сторон обступали сосны, дубы и вязы, но Маркус не боялся заблудиться. В свои шесть лет он уже умел читать следы и ориентироваться среди деревьев.

Наконец он услышал голоса и спрятался за стеблями лещины. Осторожно выглянув, он увидел забор и деревенские огни. У ворот мужчины в кольчужных доспехах и золотых плащах держали огромные алебарды. Ребята, как он, носились по всей поляне, смеясь и крича. Маркус наблюдал за их игрой. Деревенским не нужно было скрываться.

Вот подъехала поздняя повозка. Сразу пять человек схватили ящики и мешки и понесли в деревню. Ткани, сладости, игрушки. Здесь не знали нужды.

Маркус посмотрел на выглядывающие из-за забора черепичные крыши. Деревенские не боялись ни дождя, ни холода, ни ветра. Здесь у каждого был постоянный дом.

Но деревни Маркус полюбил не поэтому.

Трава позади зашелестела, и он обернулся. Матушка. Она присела на корточки рядом с ним.

— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила она, окинула взглядом деревню и задержалась на мужчинах в золотых плащах.

— Это львы? — спросил Маркус. — Из ордена Льва-стража?

— От них следует держаться подальше.

— Как и от серых?

Лицо ее помрачнело.

— Маркус, когда ты вырастешь, тебе больше не нужно будет бояться. Ты станешь, как твой отец, уважаемым охотником. Но даже уважаемый охотник не должен подходить так близко к территории врага.

— Как сделал Нос? Мне нравился Нос. Он много рассказывал об орденах.

Матушка не ответила. Ее глаза следили за движениями львов.

— А ты знаешь об орденах, мама? Ты расскажешь мне?

Она взяла его за руку.

— Идем. Нас ждут в лагере.

Ветки кустарника закрыли обзор, но Маркус все еще слышал, как смеются дети. Деревня вновь оказалась лишь коротким мигом в его жизни. Но он знал — он еще вернется. Он обязательно вернется и когда-нибудь осмелится подойти ближе.