Левеллины: существа, которые сами выбирают себе магов: о мире Тартара по средам
Автор: Татьяна ЗемлянаяНа Тартаре есть существа, которых можно купить, есть тех, кого можно поймать, есть тех, кого лучше вообще не встречать, а есть левеллины.
Их нельзя получить по заказу, приручить куском мяса или оформить в собственность. Потому что главный вопрос при встрече с левеллином звучит не «возьмёшь ли ты его с собой?». Вопрос другой: возьмёт ли он с собой тебя?
Кошка, которая слишком многое понимает
Издалека левеллин напоминает крупную кошку. Только кошка получилась у природы слегка необычная: тело массивнее, уши длинные, почти заячьи, взгляд слишком внимательный.
Обычный зверь наблюдает за человеком. Левеллин его оценивает.
На Тартаре левеллинов называют полуразумными существами. Левеллины не разговаривают человеческими словами, зато понимают человеческую речь. И драконью тоже. Умеют принимать решения, запоминать людей, обижаться, сотрудничать, отказываться и, что особенно важно, выбирать.
А ещё они чувствуют магические потоки. Для левеллина магия — часть окружающего мира. Он способен различать аномалии, раньше спутника замечать опасность и вести мага там, где тот сам ещё не понял, что пространство вокруг стало неправильным.
Поэтому после колонизации Тартара левеллины стали спутниками магов, но именно спутниками. Не фамильярами на службе, не ручными зверями, не живыми магическими приборами — партнёрами.
Они выбирали сами. Когда-то встретить мага рядом с левеллином было гораздо проще, чем сейчас.
Причём решение принимал не маг. Левеллины сами выбирали человека, с которым хотели идти дальше. Предпочитали сильных магов — но не жестоких. Существо, способное чувствовать магию и понимать речь, прекрасно чувствовало ещё кое-что: кому можно доверить спину. Маг получал рядом живой чувствительный радар: левеллин помогал ориентироваться в магических аномалиях и заранее реагировал на угрозу.
Левеллин получал спутника, защиту и магическую подпитку. Одной еды этим существам недостаточно: ослабевшего левеллина надо не только кормить, но и понемногу подпитывать магией.
Получалось редкое для Тартара явление — отношения, в которых никто никого не покупал.
Долго это продолжаться не могло.
Когда выяснили цену живого существа
Проблемы начались в тот момент, когда выяснилось, что левеллин полезен не только живым. Его ткани обладали уникальными свойствами. Из них научились делать эликсиры, усиливающие магический источник, ускоряющие восстановление и даже временно расширяющие пределы силы мага. У левеллина появилась цена. А если на Тартаре у живого существа появляется цена, очень скоро находится человек, который решает, что договориться с ним необязательно.
Началась охота.
Для поиска левеллинов стали использовать существ с драконьей природой — драконов и носителей драконьей крови. Те ощущали их иначе, как источник силы, и могли находить там, где обычный человек прошёл бы мимо. Получилась особенно мерзкая конструкция: одних редких существ заставляли выслеживать других.
Левеллины быстро поняли, что произошло. Они начали избегать людей. Особенно тех, в ком чувствовали драконью кровь. Многие погибли вместе со своими магами. Остальные ушли в глубины Тартара и почти перестали показываться.
Так союз превратился в легенду, а встреча с левеллином — в редкость.
А потом на Илью свалился кот
Именно свалился. Илья тренировался с магией, когда на него сверху рухнуло нечто тёплое, тяжёлое, пушистое и серо-полосатое.
Первая мысль: кот. Вторая: или всё-таки не кот? Потому что у «кота» оказались слишком длинные уши и слишком умные глаза.
Ваня узнал левеллина сразу и почти сразу сообщил главное: их почти не осталось. Сам левеллин восторга не демонстрировал. Вцепился Илье в рукав, смотрел на Ваню, шипел и явно высказывал всё, что думал о существах с драконьей кровью. Причина была историческая и вполне уважительная, но самое интересное заключалось в другом — он не убежал.
Почему Барсик выбрал Илью
Левеллин мог уйти. Илья его не ловил и не приручал. Он просто накормил исхудавшее существо, осторожно поделился магией и начал разговаривать с ним так, как разговаривают не с собственностью, а с тем, чьё мнение имеет значение.
И левеллин остался. Ваня сформулировал это прямо: если сегодня левеллин выбирает человека, случайностью это быть уже не может. Это сознательный выбор. Так у Ильи появился Джокер. И тут же возникла проблема: путешествовать по Тартару с представителем почти исчезнувшего вида, за ткани которого готовы убивать, — примерно то же самое, что ходить по рынку с мешком мифрила и спрашивать, где здесь ближайшие грабители. Нужна была маскировка.
Почему Барсик только притворяется котом
У левеллина фактически два привычных облика. В настоящем он выглядит как крупный хищный зверь кошачьего типа: мощный, серо-полосатый, с длинными ушами и совершенно не домашним набором возможностей, но при необходимости он способен сменить облик.
Илья влил немного магии — левеллин перекувырнулся в воздухе и приземлился уже потрёпанным серо-полосатым дворовым котом с рваным ухом. Обычным, ну почти, крупноватым. Так Джокер стал Барсиком.
Договор был простой: для посторонних — Барсик, обычный кот. Для своих — Джокер, левеллин. С тех пор по Тартару путешествует большой серый кот, который умеет с крайне осмысленным видом слушать человеческие разговоры, оценивать планы хозяев, охотиться лучше большинства двуногих и иногда смотреть на окружающих так, будто именно он здесь единственный взрослый, что, возможно, не так уж далеко от истины.
Маскировка, которая работает слишком хорошо
На планете, где редкими магическими существами интересуются экстракторы, лучший способ выжить — перестать выглядеть редким магическим существом.
Кот может сидеть на ящике, спать в фургоне, требовать мясо, недовольно мяукать. На кота посмотрят и забудут. Левеллина же запомнят.
Поэтому Барсик играет роль старательно. Иногда настолько, что окружающие продолжают верить в неё даже после того, как «кот» делает нечто, чего кот делать совершенно не обязан. Например, разбирается с вооружённым человеком или исчезает в темноте. Или на секунду снимает морок, чтобы особо непонятливым стало ясно: слово «кот» в данном случае — только временная юридическая формулировка.
Самая важная способность левеллина
Можно решить, что главное в левеллинах — чувствительность к магии или две формы, или сила, скорость и интеллект, но, пожалуй, самое важное они делают иначе: они выбирают. После охоты, предательства и почти полного уничтожения левеллин всё ещё способен посмотреть на человека и решить: этому я поверю.
Именно поэтому история Барсика — не история о том, как Илья завёл необычного кота. Скорее наоборот. Однажды почти исчезнувшее магическое существо Тартара выбрало себе человека.
Человек оказался шумным, склонным к перестрелкам, мордобою и неприятностям, зато своим. А дальше левеллин сделал то, что умеют все правильные коты во всех мирах: позволил человеку считать, что всё произошло по его инициативе.
Внутри романа много атмосферных иллюстраций, которые помогут глубже погрузиться в историю