Ствол и пуанты «Цена выбора» 2 книга. Ох уж этот неловкий момент !

В этот момент тяжелые двери особняка снова открылись. В зал вошли новые гости. Лорель не обернулась, она как раз слушала рассказ Ребекки о новой благотворительной программе, изредка кивая и почти не замечая, что Венсан о чем-то негромко разговаривает с Эдгаром. Она даже не поняла, почему вокруг вдруг стало немного тише, пока не услышала знакомый голос.

- Нефтяной принц...

Диана прокричала это почти на весь зал, с искренней радостью человека, который после долгой паузы снова увидел друга детства.

Мир вокруг будто на мгновение остановился, Лорель медленно повернула голову - это прозвище. Господи... Сколько лет она не слышала его? Когда-то Диана произносила его по десять раз на дню, неизменно выводя Дэвида из себя. Эдгар смеялся, поддерживая игру, а сам Дэвид лишь обреченно качал головой, делая вид, что его это раздражает, на самом деле - никогда. Она не вспоминала об этом, или ей только казалось, что не вспоминала. А теперь одно-единственное слово сорвало тонкую завесу, за которой столько лет хранились чужие голоса, смех, бесконечные летние вечера, запах кофе на террасе дома отца, споры, которые казались тогда невероятно важными, и Дэвид... Всегда где-то рядом.

Лорель подняла взгляд, у входа стоял он, рядом, как обычно невозмутимый, - Влад Стоцкий, чуть позади - Вивьен, сосредоточенно отвечавшая на сообщение в телефоне.

Дэвид уже здоровался с Ричардом Харпером, спокойно, уверенно, так, словно за эти три года ничего не изменилось. Но Лорель знала... Изменилось всё.

В этот момент Дэвид повернул голову не потому, что искал ее, он просто ответил на объятие Дианы, и только потом его взгляд, совершенно случайно, скользнул по залу. На долю секунды их глаза встретились- никаких улыбок, никаких жестов, только короткое узнавание. Этого оказалось достаточно, чтобы сердце Лорель предательски сбилось с привычного ритма. Она первой отвела взгляд, не потому что испугалась, а потому что слишком хорошо помнила, как опасно иногда бывает смотреть на человека чуть дольше, чем позволяют приличия.

Чарльз Стоун еще несколько минут разговаривал с Дэвидом, словно наверстывая упущенные три года. Диана то и дело вставляла короткие замечания, неизменно заставляя всех улыбаться. Эдгар обернулся, отыскивая взглядом Лорель. Она стояла неподалеку, не дальше десяти-пятнадцати шагов - рядом с Венсаном. Она беседовала с одним из попечителей фонда, время от времени отвечая короткими вежливыми фразами. Со стороны могло показаться, что она полностью поглощена разговором, но Эдгар слишком хорошо ее знал: она слушала собеседника и одновременно не слышала ни слова. Он перевел взгляд на отца. Чарльз проследил за ним и понимающе улыбнулся.

- Прошу нас простить, - негромко сказал он Дэвиду. - Кажется, будет невежливо, если мы не поздороваемся со всеми сразу.

Не дожидаясь ответа, он направился в сторону Лорель и Венсана. Эдгар и Ребекка последовали за ним, через мгновение рядом с ними оказался и Дэвид, не потому, что хотел этого, просто так двигалась вся небольшая компания.

Лорель заметила их приближение слишком поздно. Венсан как раз закончил разговор с попечителем фонда и повернулся к Чарльзу.

- Добрый вечер, мистер Стоун.

- Венсан, - Чарльз коротко кивнул и они обменялись рукопожатием.

- Лорель.

Чарльз по-отечески коснулся ее локтя.

- Ты, как всегда, заставляешь стариков чувствовать себя еще старше.

Она рассмеялась.

- Это комплимент?

- Разумеется.

Эдгар покачал головой.

- Не верь ему, он всем женщинам говорит одно и то же.

- Только красивым, - невозмутимо поправил Чарльз.

Все улыбнулись. Возник тот самый небольшой круг, который неизбежно образуется на подобных вечерах. Теперь между Лорель и Дэвидом оставалось не больше двух шагов. Дэвид по-прежнему не смотрел на нее, օн о чем-то спокойно говорил с Чарльзом. Лорель поймала себя на мысли, что впервые за весь вечер слышит его голос так близко. В этот момент рядом остановился пожилой мужчина с серебристой тростью. Он приветливо кивнул Чарльзу, потом Эдгару. На лице старика появилась теплая, почти мальчишеская улыбка. Он снял очки и, прищурившись, посмотрел на молодых людей так внимательно, словно не доверял собственной памяти.

- Господи... - негромко произнес он. - Неужели это действительно вы?

Он перевел взгляд на Чарльза.

- Чарльз, мы ведь с тобой уже старики...

Чарльз тихо усмехнулся.

- Не дождешься.

- Еще как дождусь.

Старик покачал головой и снова посмотрел на стоявших перед ним молодых людей.

- Я ведь прекрасно помню вас совсем детьми. - Его взгляд остановился на Эдгаре. - Ты постоянно ходил с клюшкой для лакроса.

Эдгар рассмеялся. Старик повернулся к Диане.

- А ты... - Он указал на нее пальцем. - Каждое воскресенье спорила со взрослыми так, будто защищала диссертацию.

Диана театрально всплеснула руками.

- Это была хорошая подготовка к взрослой жизни.

- Нет, это была хорошая подготовка к тому, чтобы однажды стать кошмаром для собственного мужа.

Общий смех прозвучал легко и непринужденно, даже Венсан невольно улыбнулся. Старик медленно повернулся к Дэвиду, его лицо стало мягче.

— А ты... Нефтяной принц...

Диана тихо фыркнула.

- Видите? Я же говорила, что это прозвище бессмертно.

Дэвид покачал головой.

- Похоже, мне от него уже никогда не избавиться.

- И не надо, - с доброй улыбкой ответил старик. - Ты всегда был самым серьезным из этой компании. Даже в пятнадцать лет смотрел на взрослых так, словно собирался проверять их финансовые отчеты.

Эдгар негромко рассмеялся.

- Это правда.

Диана согласно кивнула.

- Мы тогда были уверены, что он родился в костюме.

Дэвид лишь покачал головой, принимая очередную шутку, пожилой мужчина перевел взгляд на Лорель.

На его лице появилась совершенно особенная улыбка, та, с которой взрослые обычно смотрят на детей, выросших у них на глазах.

- А ты, Лори... маленькая балерина, мы думал, что ты поступишь в Джульярдскую школу и будешь блестать на больших сценах.

Лорель почувствовала, как в горле застрял ком, словно кто-то на мгновение вытащил из нее то, что она пыталась похоронить под толстыми слоями рутинной повседневности и вереницей обязанностей. Она быстро совладала с собой и заставила себя улыбнуться.

- Все мы взрослеем.

Старик обвел взглядом всю компанию, в его глазах мелькнула легкая грусть.

- Господи... как же быстро проходит время... Мы с женой всегда говорили, что смотреть на вас интереснее любого кино.

Чарльз негромко рассмеялся.

Это потому, что скучать они никому не давали.

Старик кивнул, потом вдруг посмотрел сначала на Дэвида, затем на Лорель, совершенно естественно, без намека на неловкость, как человек, который просто продолжает давно начатую мысль.

- Знаешь, Чарльз... - сказал он с легкой улыбкой. - А ведь мы с Маргарет были абсолютно уверены, что однажды поженятся именно эти двое. - Он кивнул в сторону Дэвида и Лорель.- По-моему, мы даже однажды поспорили об этом с твоей женой...

Повисла тишина, та самая, которая сначала длится всего секунду, а потом вдруг становится почти осязаемой, даже музыка в другом конце зала словно отступила куда-то далеко. Лорель почувствовала, как внутри все сжалось, не от самой фразы - от того, с какой искренней уверенностью она была произнесена, будто для этого человека когда-то это было совершенно очевидно. И только жизнь почему-то решила иначе. Никто не произнес ни слова. Лорель почувствовала, как ладонь Венсана, лежавшая на ее талии, едва заметно напряглась.

Старик, кажется, только теперь понял, что вокруг вдруг стало слишком тихо. Он растерянно оглядел молодых людей.

-Простите... - виновато улыбнулся он. - Похоже, я сказал что-то не к месту.

- Артур, - спокойно произнес Чарльз, - возраст дает тебе одну большую привилегию: говорить вслух то, о чем остальные давно забыли.

Он произнес это с легкой улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу, однако легче почему-то не стало. Ребекка вопросительно посмотрела на Эдгара, совсем незаметно, так, чтобы этого не увидел никто, кроме него. Эдгар уловил ее взгляд, едва заметно качнул головой. Первым отреагировал Дэвид, он слегка улыбнулся.

- Не извиняйтесь, мистер Уилсон, - сказал он ровным голосом. - Это были хорошие времена.

Старик облегченно выдохнул.

- Вот именно! - Он благодарно кивнул. - Я ведь ничего дурного не имел в виду, просто иногда память оказывается сильнее настоящего.

- Такое случается, - ответил Дэвид. Он произнес это без тени напряжения, все выглядело так, словно прошлое давно перестало причинять ему боль.

Лорель невольно посмотрела на него. Он разговаривал со стариком так же спокойно, как пять минут назад обсуждал с Чарльзом инвестиции, будто ничего не произошло, будто одна случайная фраза не перевернула все: «Неужели тебе действительно все равно?..», «Или ты просто научился это скрывать?». Эта мысль возникла неожиданно, и Лорель почти испугалась ее. Она медленно отвела взгляд.