Рецензия на роман «Быть подлецом»
Прочитала с удовольствием, практически за один присест. Хорошая вещь, которая и развлекает, и заставляет задуматься. Викторианский детектив с привкусом мрачной готики, точнее, стилизация под него, точнее современный взгляд на эпоху и методы её осмысления.
Молодой художник Чарльз Донован, готовый взяться за любую работу, потому что денег у него не густо, приезжает в городок Шеффилд по приглашению местного епископа. Помочь с реставрацией католического собора, но не только. Высокопреподобный Роберт Корнтуэйт намерен восстановить витражи в храме, и заодно распутать зловещую историю, произошедшую в одном из местных семейств. Сразу двое юношей, родные братья, умерли почти вслед друг за другом при подозрительных обстоятельствах. Самоубийство? Да с чего бы богатым, знатным молодым людям достигать порога отчаяния? Злой умысел? Как его разгадать? Кого призвать к ответу? Нужен свой человек в доме, сторонний беспристрастный наблюдатель, который проникнет в суть происходящего. Миссис Бреннан как раз намерена заказать портреты всего семейства, не придумаешь лучше повода быть в доме отчасти чужим, отчасти своим и вдумчиво присмотреться ко всем участникам событий.
Едва приехав к нанимателю, Донован попадает на похороны второй жертвы: Мартина Бреннана. Поражённый прекрасным обликом мертвеца художник готов взяться за порученное дело. Как это свойственно творческим людям он влюбляется в красоту будущих моделей, живых, и усопших.
Ральф, ныне покойный муж миссис Бреннан, женился на ней, дурнушке с большим приданным, сумел преумножить капитал, оставив старшему сыну процветающее поместье. В доме, помимо вдовы, двух старших сыновей и дочери, так же проживает немало ближних и дальних родственников. Одновременное представление читателю большого числа персонажей – сложная задача. Автор справляется с ней уверенно. Предварительно епископ рассказывает Доновану обо всех домочадцах, мы уже имеем первое представление, затем художник знакомится с ними воочию. Сначала бегло, потом подробнее, особенно в те часы, когда ему позируют, ведь перенося внешний облик красками на холст нельзя хотя бы отчасти не коснуться внутренней сути человека, иначе портрет не получится.
Содержание детектива нежелательно рассказывать, а то можно нечаянно проспойлерить. Лучше читать, постепенно узнавая членов семейства, их скрытые и ясные мотивы.
Расследователь Чарльз Донован, чьими глазами мы следим за развитием событий, молод и не искушён, на жизнь смотрит скорее романтически, чем практически. Члены семейства напоминают ему персонажей с известных картин, а не реальных знакомых. Соответственно, его взгляд более академический, нежели житейский. Он пытается вникнуть, просмотреть души своих моделей и подозреваемых, но не может полностью освободиться от влияние внешних черт, что мешает заглянуть достаточно глубоко внутрь. Он простодушный порядочный человек, ему трудно в совершенстве предположить червоточину, постичь натуру, жестокую или корыстную. Красота и уродство предстают перед ним. Ангельский облик – ангельская суть, пленившись, так легко обмануться. Епископ здраво рассуждает, что никто в семействе не прост, что лучший способ скрыть одни чувства – это демонстрировать другие, но Донован по молодости лет и под влиянием творческой восторженности не следует чётко этому правилу. Художник верен романтическому миру карет, хотя на горизонте уже клубятся паровозные дымы. Первый случайный встречный оказывается банкиром, а в благородном семействе очень хорошо умеют считать деньги. Нелегко чистому душой человеку разобраться, любовь или золото правят бал в поместье.
О других персонажах романа не хочется ничего говорить, потому что опять получится спойлер, а очень интересно следить за тем, как меняется представление Донована о них от первоначального впечатления, до безжалостного откровения в финале. Это надо прочитать. Живые и мёртвые они яснее предстают перед нами на протяжении действия, идёт не столько распутывание злодеяний, сколько расследование человеческой души. Донован и сам взрослеет, уходит другим, не таким, как пришёл.
Епископ говорит, что ощущает дьявола в доме Бреннанов, и дьявол там есть. Его облик складывается из мелочей, проступает отчётливее, а вместе с ним истинное лицо блаародной викторианской эпохи. Глазурь высокоморальности тает на торте «золотого времени», обнажая непривлекательные коржи. Не аурум, а аурипигмент предлагает жизнь, сульфид арсеникума, наивно поглощая который, люди глотают яд. Развращённые мужчины в масках благопристойности, женщины, в силу бесправия имеющие лишь призрачный выбор между участью жертвы и ролью соучастницы мужских бесчинств. Всюду деньги господа, а любовь… Правильно ей отвели место в романах, а не в реальной жизни. Ненадёжная опора эта любовь. Не в викторианскую смену.
Днован увидел мир без привычной позолоты. Кем он станет? Адептом выгоды или поклонником прекрасного? Что дальше сотворит с ним и жизнь? Пока он в ужасе от познанного, портрет сохранил в назидание, а не под властью прежних чар. Хочется верить, что он сбережёт в себе человечность. Кто-то же должен.
Эпилог раскрывает все карты до одной. С одной стороны, вносит ясность, с другой порождает сомнения. Мог ли данный персонаж, даже будучи сильно под градусом, вот так откровенно выложить постороннему, по сути, человеку тайны, за которые легко могут убить? Я не уверена. Быть может, ему в охотку похвалиться сопричастностью, быть может, он не настолько прозорлив, чтобы видеть опасность, быть может, люди, вершащие дьявольские дела, слишком уверены в собственной неуязвимости, чтобы обращать внимание на досужие сплетни.
Не исключено, что без эпилога вышло бы даже лучше. В принципе, и так уже всё ясно, остаётся педантично уточнить детали. Вуаль лёгкой недосказанности сделала бы разгадку злодеяний ещё более ужасной. Преступления совершались не маньяком – вот что самой пугающее. Разбойник с кистенём на большой дороге понятен, постижим, ему знаешь, что противопоставить, а как быть, когда убийцы благодушно посещают великосветские салоны и одеваются у лучших портных, выглядят благонамеренным гражданами. Тогда и сейчас. Трудно отличить золото от позолоты, если не колупнуть глубже, и нам во всём этом жить.
Интересный текст. Займёт ум и внимание, мало кого оставит равнодушным. Спасибо автору!