Рецензия на роман «Бремя императора. Тропой мастеров»

Начнём с того, что написано не просто здорово, а не побоимся этого слова – чертовски здорово. Читаем в метро, загрузив в электронную читалку, тем не менее, книга – отнюдь не для метро, а намного лучше. Если говорить о жанре, перед нами – ладно сделанный и крепко сбитый фентезийный боевик, роман-хроника некой фэнтезийной империи, в лучших традициях Валентина Пикуля. 

Роман не просто густонаселён – помимо большого количества героев и сюжетных линий, автор в не меньших количествах плодит «сущности». Прежде всего, имеет место некая обитаемая планета, по уровню развития соответствующая середине земного XIX века. Мир меча и магии, дворян-землевладельцев и почтенных купцов, парусных фрегатов и паровых броненосцев. Затем эта планета «вываливается» в галактическую цивилизацию, мир звездолётов, бластеров и компьютеров. Одновременно герои путешествуют по параллельным мирам. Причём всё это логично увязано. Никакой каши из множества не связанных между собой сюжетных линий, как это имеет место в сериале Ника Перумова об «Упорядоченном». 

Умные враги. Нередко у фентези-авторов «плохиши» оглуплены – здесь же заговор против правящей верхушки империи подготовлен и осуществлён жестоко, но едва ли не идеально. Лишь в силу случайности он не увенчался успехом. Читабельный, грамотно отредактированный текст. Судя по изредка встречающимся ляпам типа: «девушка вышла на дорогу, чтобы спрямить дорогу», грамотному тексту автор обязан не столько себе, сколько редактору. Автор с литературным вкусом не допустил бы такого ещё на стадии написания. Но это – уже из области придирок. 

Единственный настоящий недостаток книги – выдвигаемые автором идеи. При иных обстоятельствах можно было бы предположить, что Иар Эльтеррус написал пародию на самого себя – настолько подробно и чётко, едва ли не на пальцах прописана вся несостоятельность предлагаемого «солидарного общества» и «неконкурентной цивилизации». 

Первый даже не звоночек, а бьющий буквально по ушам тревожный колокол – Лек и Элиа. Что плохого, тем более – что страшного в том, что красивая девушка кокетничает? В конце концов, на то она и девушка, чтобы играть на мужских нервах. «Бегала за Эшли. В итоге поняла, что люблю Ретта. Но я же – девушка...». «Как ты смел, скотина, издеваться над моим отцом? Но должна же я, как настоящая женщина, его немного помучать...». Редко когда первая любовь заканчивается свадебными колоколами, а потому все мы – мужчины, через это прошли. И ничего страшного ни с кем из нас не случилось, напротив – потерпев неудачу, мы стали умнее, скромнее и спокойнее. Да и опыт в этих делах, какой-никакой, а приобретается.

А здесь два взрослых, умных, знающих, поживших и повидавших человека называют кокетничающую девушку, которая если в чём-то и виновата, так в том, что молода и красива, по каковой причине вокруг неё увивается масса поклонников, ни много, ни мало – инфернальной тварью из бездны. 

«Перед глазами стоял образ светловолосого коренастого северянина, которого она всегда считала полным идиотом, ни на что не способным наглым фанфароном. Как он мог написать такое? Как?! Зачем он умер? Единый. Это что же получается, ему было настолько больно, что он не смог жить? И виновата в этом она?..».

Ни автору, ни героям почему-то не приходит в голову – упомянутый светловолосый коренастый северянин потому и умер, что был полным идиотом и ни на что не годным фанфароном. И что нормальный – умный, сильный, знающий себе цену парень из-за отвергшей его девчонки совать шею в петлю не станет. 

   Понимаешь, если я - нищий студент и моя девушка сказала мне, что из меня ничего не выйдет - это больно и обидно.   

   Если я хороший специалист, мои переводы  лежат в библиотеках, книги продаются - а мне скажут то  же самое - я   элементарно посмеюсь. Чем выше самооценка, тем меньше ты обращаешь  внимание на мелочи.
(с) Irukan, "Советы по жизни"

Не говоря о том, что ничего в этом мире – в том числе и взаимная любовь со стороны девушки, не даётся просто так, за красивые глаза, по факту. Хочешь взаимности – добивайся, ухаживай. Видишь, что девчонка над тобою издевается – сделай ей ручкой. Завтра, через месяц или через год в твоей жизни возникнет новое имя, которое превратит в пыль предыдущее. Вешаться-то зачем?

Следующий, не менее громкий тревожный звоночек – история Диппата. Что сделает отец, у которого спецслужбы соседней страны украли ребёнка? Заметим, что речь идёт не о трусливом обывателе, эдаком толстом и добродушном трактирщике дядюшке Повите. Перед нами – начальник третьего приказа, на наши деньги – министр. Глава местной «Петровки 38», имперской криминаль-полиции. Представьте, что Горбатый, Фокс, Промокашка и компания украдут у Володи Шарапова их приёмного с Варей Синичкиной сына. Что будет делать Володя Шарапов, неоднократно ходивший во вражеский тыл на разведку, кавалер польского ордена «Виртутти Милитари»? И что будет делать его друг и наставник Глеб Жеглов? Точно не унижаться перед похитителями. 

Обратимся к классике:

«Этот негодяй явился ко мне в камеру и потребовал, чтобы я составил яд, действующий в течение нескольких часов. Разумеется, я отказался. Он пригрозил мне пытками. Я рассмеялся ему в лицо...».

Зададимся вопросом: а что Реба может сделать с Будахом, крупнейшим в Империи специалистом по ядолечению? Да, ничего. Мёртвый яда не составит. Изломанный на дыбе или, как вариант, в «мясокрутке святого Мики» намешает такого, что Реба сам не рад будет. А вот другая цитата, из романа Джеймса Хедли Чейза:

"Нет, я не блефую. Сейчас я провожу психологический эксперимент. Живым я стою три-пять миллионов долларов. Мертвый, я ничего не стою. Слушая вас и наблюдая за вами, что вас чрезвычайно интересуют деньги. Я знаю, что вы, не задумываясь, вырвали бы у меня ногти или жгли меня раскалённым железом, но вы не можете потерять эти миллионы. Я не стану предоставлять вам доказательств, что ампула находится у меня во рту. Я просто уйду, и если вы попытаетесь нас задержать, мисс Джаси и меня, вы потеряете эти миллионы."
(с) Джеймс Хедли Чейз, "Под давлением силы".

В зубе у похищенного бандитами профессора была припрятана ампула с ядом, что позволило ему диктовать условия похитителям. В результате профессор уходит сам и уводит симпатичную ассистентку, при взгляде на которую у бандитов уже текли слюнки. Как и положено в «конкурентном» обществе, в обоих случаях выиграл тот, у кого нервы оказались крепче. 

Возвратимся к сериалу Эльтерруса. Прежде всего, начальник имперской криминаль-полиции должен был потребовать и добиться у похитителей гарантий безопасности для дочери. На что похитители, без сомнения, согласятся – коль скоро получили возможность манипулировать столь ценным кадром. Затем попытаться освободить дочку силами вверенного ведомства. Наконец, о чём говорится в книге – доложить, хотя бы через третьих лиц, о случившемся императору.

В действительности начальник криминаль-полиции, как последний слюнтяй и трус, пять лет (!) исправно работал на плохишей-соседей. Все пять лет его любимую дочку держали в грязной сырой камере, насиловали, калечили – ломали конечности и сращивали их под немыслимыми углами. Несчастному отцу время от времени посылали отрезанные дочкины пальчики – чтобы служил вернее. Лишь на шестой год о случившемся случайно узнал император – освободили в полсвиста. 

Третий тревожный звоночек – ситуация с Эхе кё Сите. Знатнейший юный аристократ, возможный наследник королевского трона, правитель четвертой части земель провинции... Остальными тремя четвертями земель упомянутой провинции владеет и правит его папа. Сперва некие прохиндеи у него на глазах присваивают его имя и титул. Затем те же прохиндеи, опять же, у него на глазах, на публичном аукционе покупают некую рабыню, его возлюбленную. Самый простой способ пресечь происходящее, отстояв себя и свою любовь – ткнуть в прохиндеев пальцем, принародно обвинив в самозванстве. За Эхе кё Сите охрана и слуги, удостоверить собственную личность – пара пустяков... Предпочитает терпеть и молчать, а затем в одиночку бросается за прохиндеями в погоню, закономерно попадая в плен. 

Поскольку в плен Эхе кё Сите попадает к положительным героям, заканчивается всё хорошо – он не только женится на любимой рабыне, но и занимает королевский трон. Тут выясняется, что его возлюбленная – бесплодна. Почему, мы сейчас расскажем, пока нам важен сам факт. Поскольку любому королю необходим наследник, бывшая рабыня сперва подкладывает мужу в постель сестру-близнеца, а затем, измучавшись ревностью, составляет мужу и сестре компанию. Удивляет абсолютное равнодушие Эхе кё Сите к происходящему. Мало того, что политически он оказывается пешкой, правящей по указке из Элиана. Так ему столь же безразлично, с кем делить постель: сестра жены – так сестра жены, втроём – так втроём... Можно подумать, что собственного мнения, собственных взглядов, собственных чувств у новоиспечённого короля Эхе кё Сите вовсе нет. 

В данном случае мы привели лишь наиболее яркие и заметные ситуации, поскольку моментов такого рода в серии – масса. Герои, в первую очередь, положительные, но и отрицательные тоже, вместо того, чтобы побороться за себя и свои интересы, предпочитают послушно плыть по течению. Упомянутая пассивность, вопреки всем декларациям автора, сочетается с фантастическим эгоизмом, и не менее фантастическим равнодушием к чужой боли и чужому горю. 

Вот Лек и Санти – уже известные нам заезжие прохиндеи, прибыли в королевство Нартагаль, чтобы купить ту самую рабыню. Не случайно и не вдруг – рабыня попадает под действие некоего пророчества, но это – отдельная история. Видят, что парень здорово не в себе. Что могло бы быть проще – подойти и говорить, поинтересоваться в чём дело? «В конце концов, почему бы одному благородному дону не помочь другому в беде?». Согласимся, что Санти, играющий роль самого Эхе кё Сите, сделать этого не может. Зато к нервничающему парню запросто мог бы подойти Лек. 

А вот девушка-орчанка по имени Раха. Девушка откровенно не от мира сего – наивная мечтательница типа гриновской Ассоль. А из неё упорно пытаются сделать лихого бойца-мечника – с закономерным результатом: 

«...юная орка – ходячий кошмар, голоса на неё не повысь, не ударь, не обзови. Плачет сразу, забивается в какой-нибудь закуток и тихонько так плачет, как будто щенок несправедливо обиженный...». 

Нужно ли над ней так измываться?

Извечное противостояние «народ и власть» решено просто и не без изящества. Сам император и его «рыцари престола», эльдары – анонимны. В свободное от исполнения обязанностей время они ведут жизнь обычных подданных Империи. Так, нынешний император Сантиар Iпо жизни – простой парень, уличный шут-скоморох по имени Санти, а его предшественник на троне, Маран IV«в миру» – горшечник Маран из Шадна. В результате правители Элианской империи могут, что называется, на собственной шкуре испытать действие собственных законов и постановлений. 

Зато какие бы ни было выборные представительские органы власти, как общеимперские, так и местные, в Элианской империи отсутствуют. То есть, рядовой обыватель не имеет возможности хоть как-то возразить против проводимой политики. По мнению автора и его героев, подданные Империи должны послушно соглашаться со всем, что предпримет император ради их же блага. Если же император сделает глупость – как один из предшественников Санти и Марана, изгнанный из монастыря бывший церковный служка, напрочь рассорившийся с местной церковью, это означает, что император всего лишь ОШИБСЯ. 

Для сравнения: даже во времена просвещённого абсолютизма, в XVII – XVIIIвеках в Западной Европе существовали выборные представительские органы власти – «парламенты». В Англии парламент был единым для всей страны, по каковой причине она незаслуженно называется «старейшей демократией Европы», тогда как во Франции и Испании «парламенты» – «штаты» и «кортесы» были региональными. Вопросы войны и мира, назначение и смещение министров, внешняя политика – всё это всецело находилось в руках короля. Зато собрать налоги Его Величество мог лишь в том случае, если подданные – через своих представителей в «парламентах» согласятся их платить. «Налогообложение без представительства есть тирания». В ходе вполне демократической процедуры – голосования в «кортесах» внук ЛюдовикаXIV Филипп стал испанским королём Филиппом V, основав династию испанских Бурбонов. 

Но вернёмся к Элианской империи, государственный механизм которой, даром, что во главе находится «человек из народа», работает из рук вон плохо. Вот некий вечно нетрезвый плотник, которому в очередной раз не хватило на выпивку, надумал продать сына в рабство в соседнюю страну – в тот самый Нартагаль. Плотник – далеко не светоч интеллекта, скорее наоборот. Тем не менее, он откуда-то знает, к кому в данном случае следует обращаться. Тогда как местные спецслужбы понятия не имеют, что в Империи работает подпольная работорговая сеть, (в самой Империи рабство, понятное дело, запрещено). Массовые исчезновения детей списывают на неких неуловимых сексуальных маньчков-одиночек. 

Начинается война с соседями – почти сразу же выясняется, что армия и флот к ней не готовы: 

«Флот находился в страшном состоянии во времена командования Борна ар Варма, и Киран заявил при всех, что войну они проиграют ещё до её начала...».

Поскольку Элианская империя – типа прогрессивная страна, рискнувшего резануть правду-матку в глаза императору Кирана не расстреляли, и не стали ссылать в каменоломни, в компанию к плотнику-сыноторговцу, а назначили командующим военно-морскими силами. Но что мешало неуловимым и вездесущим императорским эльдарам задолго до войны выяснить, что происходит на флоте? А императору Марану IV, вместо того, чтобы лепить горшки или посвящать девушек в вопросы внутренней политики, заняться упомянутой политикой самолично?

Случайно ли это? Вовсе не случайно. Обратим внимание, по какому принципу формируется правящая элита Элианской империи. Здесь никого не интересуют образование кандидата, заслуги, жизненный опыт, или организаторские способности. Единственный критерий – душевно-нравственные качества, «был бы человек хороший». 

Как мы уже знаем, заговор против правящей верхушки Империи едва не увенчался успехом. Император Маран IVсмертельно ранен – встаёт вопрос о преемнике, который наверняка был, но погиб вместе с другими эльдарами. Выбирать приходится из случайно оказавшихся поблизости пятёрки главных героев – счёт идёт на секунды, а никого более подходящего поблизости попросту нет. Логично предположить, что преемником станет серьёзный и рассудительный Лек. Вот только, беда-то какая, Лек оказывается носителем «не той» первозданной силы. В результате преемником становится не Лек, а живущий по принципу «сделал гадость – на сердце радость» шут-скоморох Санти. 

Ну, а чего можно ждать от бывшего скомороха? Правильно, новых шуток на грани фола, разве что не таких безобидных. Скомороха Санти хватало на то, чтобы сидя на дереве, метать шишки в прохожих или, развлечения для, намазать навозом столы и лестничные перила в трактире. Император Сантиар I, прикола ради, превращает в вино воду в городском водопроводе. Затея не просто дурацкая – вредительская. Не будем говорить банальностей о том, что добрая половина населения столицы перепьётся, в результате чего неизбежны беспорядки с погромами. Но представьте доктора, которому для медицинской процедуры требуется именно вода. Цирюльника-парикмахера, которому вода нужна для работы. Бабушку-пенсионерку, на крошечном огородике выращивающую овощи на продажу. Вино – даже самое качественное, марочное для полива огурцов и капусты, согласитесь, несколько не подходит. 

К тому же, дорвавшись до власти, бывший скоморох Санти пьёт... Так и хочется сказать – «как лошадь», не будь это оскорбительно по отношению к лошадям. Лошадь не просто не пьёт – будучи умной, она не выносит самого запаха спиртного. Тогда как новый император даже не выпивает – слегка и немного с друзьями-побратимами, чтобы расслабиться после напряжённого трудового дня. Он именно надирается, как любит говорить автор, «до поросячьего визга», с последующей полной отключкой. 

Девушки из «внешнего круга», в число которых входит и бывшая рабыня – та самая возлюбленная Эхе кё Сите, из лучших побуждений решили помочь ребятам. Править Империей в одиночку невозможно, поэтому у императора имеются такие же, как и он, анонимные помощники – «рыцари престола», эльдары. Их ровно семьдесят два человека – шесть раз по двенадцать апостолов. В ходе заговора эльдаров перебили. Разумеется, взойдя на трон, Санти немедленно посвятил в «рыцари престола» своих друзей-побратимов, но император и четыре эльдара – слишком мало для огромной Империи. 

И это в ситуации, когда девушек, которые не глупей и не трусливее ребят, в эльдары почему-то не берут – надо полагать, из пресловутого мужского шовинизма. Проблема решается в духе библейского Лота и его дочерей – Санти в очередной раз накачивают спиртным, после чего тащат в зал посвящения. Лишь на утро, после опохмелки выясняется, что пресловутый «мужской шовинизм» здесь не причём. Пройдя посвящение в «рыцари престола», женщина лишается возможности иметь детей. 

Затем Санти надумал взять себе «эльдара прикрытия». Выбор падает на его старинного приятеля, ещё одного скомороха, по имени Рик. Честный, добрый, бескорыстный... Короче, всем эльдарам эльдар. Одна беда – Рик... Как бы это сказать попроще... Словом, слегка глуповат, причём Санти об этом знает. Ничего страшного. Как сказано в известном фильме, «у каждого – свои недостатки». 

Заметим, что перед нами – не частный случай, а общий принцип. Как уже говорилось, в правящую элиту Элианской империи набирают не по деловым, а исключительно по духовно-нравственным качествам. Тех, кто ни при каких обстоятельствах не станет «использовать служебное положение в личных целях». Основанием для отбора является... Удивитесь – цвет ауры. Учиться на эльдара тоже не нужно – в ходе посвящения будущий эльдар получает память одного из своих предшественников.

В результате правящая элита Элианской империи состоит из случайных людей и просто хороших знакомых. Из неудачников, для которых женское кокетство – трагедия. Чего стоит привезённый из параллельного мира некий «суперэльдар». Или проживающий в Галактике народ «верити», переселившийся на Элиан чуть ли не в полном составе – но преследующий свои собственные цели.

Наконец, экзамен на «горного мастера», бойца-меченосца – это экзамен не столько на боевые навыки, хотя и их тоже спросят, сколько на верность Империи. Испытуемого помещают в некую виртуальную реальность, в которой предлагают предать Империю и императора, соблазняя материальными благами, а так же поминая интересы семьи, клана, а если экзаменуемый – иностранец, то интересами своей страны. Заметим, что все мало-мальски важные лица в империи, включая младших армейских и флотских офицеров – «горные мастера».

В результате автор проглядел интересный сюжетный ход. Согласимся, что защита собственных, личных интересов всегда означает ущемление чьих-то чужих: 

"Рассказывали, что в углу кабинета стоит великолепно выполненное чучело одного старинного знакомого Кристобаля Хозевича, штандартенфюрера СС в полной парадной форме, с моноклем, кортиком, Железным крестом, дубовыми листьями и прочими причиндалами. Хунта был великолепным такстидермистом. Штандартенфюрер, по словам Кристобаля Хозевича, тоже. Но Кристобаль Хозевич успел раньше".
(с) братья Стругацкие, "Понедельник начинается в субботу".

Таким образом, у умного, сильного, самостоятельно мыслящего человека, потенциального «эффективного менеджера», способного «успеть раньше», непременно будет припрятана парочка «скелетов в шкафу», а аура пусть слегка, но запятнана. Что в свою очередь означает – у «эффективного менеджера» нет шансов войти в элиту Империи. Эльдарами и министрами становятся «слабые», склонные уступить и смириться. Вспомним главу третьего приказа Диппата, пять лет позволявшего мучить и насиловать собственную дочь. 

Получается, что вопреки обычной жизненной ситуации склонные к компромиссу «слабые» оказываются поставленными над способными побороться за себя и свои интересы «сильными». Оказавшись у власти, «слабые» попытаются перестроить общество под себя – вспомним, как Его Величество Маран IV лично перевоспитывает кокетку Элиа. Находящиеся в подчинённом положении «сильные» неизбежно станут сопротивляться – характер и жизненный опыт требуют от них совсем другого. 

Добавим, что какая-либо оппозиция отсутствует не только в элианском обществе – отсутствует она и в имперской элите. В один прекрасный день, придя в себя после очередной опохмелки, Санти обнаружил, что он – не единственный император в Империи.  Помимо него серый императорский плащ носят четверо его побратимов. Умирающий Маран IV, передавая полномочия ему, нечаянно передал их всем пятерым. Все пятеро – очень разные: бабник-эльф с женским именем, мрачноватый мужик-орк, юный граф-«ботаник», рассудительный и строгий Лек, благодушный разгильдяй Санти. Согласимся, что у каждого из пятерых может быть собственное мнение по тому или иному вопросу. И снова – ни одного конфликта, спора, тем более – ссоры. 

Теперь вспомним, как был осуществлён заговор против императора. Укрывшись в потайных убежищах, некие мерзавцы принялись кромсать заранее отловленных детей. Способные чувствовать чужую боль эльдары, естественно, бросились на выручку – и напоролись на крепких парней с ручными пулемётами. 

В любой нормальной стране придумавшего и осуществившего столь варварский план изверга ждал бы показательный судебный процесс, а по итогам оного – виселица. Здесь же главного негодяя не просто не расстреляли – мерзавца сделали регентом Империи(!). Почему? Да просто, среди правящей элиты Империи не оказалось никого более подходящего – способного не просто править, но и интриговать, продумывая действия на много ходов вперёд. 

В кого-то из числа не читавших роман, может возникнуть вполне закономерный вопрос: как такое, возглавляемое случайными людьми с улицы государство вообще способно существовать? Почему его до сих пор не «схарчили», разделив его территорию между собой, более прагматичные «конкурентные» соседи? Ответим! Элианскую империю хранит «соответствующая магия». 

В нашем, «конкурентном» мире все страны находятся примерно на одном уровне развития. Как уже говорилось, отстающих «слабых» успешно «харчат» более развитые соседи. Реформы Петра Великого и форсированная индустриализация Сталина, эпоха Мейдзи в Японии, реформы Кемаля Ататюрка в Турции – всё это делалось с целью преодолеть отставание. Далеко не все такие реформы завершились удачно. В качестве примера неудачных реформ возьмём правление короля Миндона в Бирме или «сто дней реформ» императора Гуансюя в Китае. Последнего «схарчили» консерваторы, возглавляемые зловредной императорской тёткой ЦыСи.

У Эльтерруса же всегда – в том числе и здесь, «хорошие парни» обладают способностями и возможностями, которые напрочь отсутствуют у «плохих». В результате противостояние между положительными и отрицательными героями, между прогрессивными странами и их консервативными соседями становится «игрой в одни ворота». «На все вопросы – один лишь ответ: у нас есть «максим», а у вас его нет». 

Как мы уже рассказывали, флот Империи находился в ужасном состоянии. «Играй» Элианская империя с соседями на равных, это неизбежно привело бы к разгрому и катастрофе. В действительности же обнаружившийся на борту имперского флагмана «рыцарь престола» – эльдар лёгким движением пальцев уничтожил треть неприятельского флота. Нетрудно представить, что три эльдара – а имперские «рыцари престола» способны оказываться в нужный момент в нужном месте, столь же легко уничтожили бы неприятельский флот целиком. Стоит ли удивляться, что флот Империи находился в ужасном состоянии. Скорее задумаешься: а нужны ли вообще Элианской империи армия и флот?

В результате заговора и последовавшей войны «плохишам»-соседям удаётся захватить две трети территории Империи, именно благодаря уничтожению имперских «рыцарей престола». Но вот новый император, Санти взошёл на трон, напился, опохмелился, пришёл в себя, вошёл в курс дела и посвятил новых эльдаров – включая уже известных нам семерых отважных, но не слишком умных девушек «внешнего круга». После этого с соседями уже не воюют. Их просто-напросто бьют. Причём дело заканчивается не только разгромом противника – император и его эльдары учреждают лояльные Империи правительства в двух из трёх стран-агрессоров. 

Наконец, при «вываливании» в галактическую цивилизацию правителям Элианской империи выпал не самый плохой расклад. Как уже говорилось, по уровню развития планета находится в середине земногоXIX века, с мечами и шпагами у аристократов. Вершина технической мысли – действующие по канонам линейной тактики парусные фрегаты, паровые орочьи броненосцы и ручные пулемёты с дисковыми магазинами. Банда космических пиратов в несколько сот человек с бластерами и звездолётами – а космические пираты в ближнем космосе есть, запросто могла бы учинить «быстрое завоевание малыми силами» в духе дипломированного юриста и экс-нотариуса Эрнана Кортеса и неграмотного, подписывавшегося через трафарет Франсиско Писсаро. 

Вот только, ещё до «вываливания» на планету прибыл космический крейсер – потрёпанный, но принадлежащий другой, ещё более развитой космической цивилизации. Причём капитан и команда крейсера повели себя весьма мягко. Захватив одно из местных королевств с тираническим режимом – третье по счёту государство-агрессор, разогнав и перестреляв местных изуверов-инквизиторов, капитан и команда пошли на контакт с Элианской империей. История «благородного дона» Эрнана Кортеса и не менее «благородной доны» Марины повторилась с обратным знаком. Если в текущей реальности красавица-индеанка рассказала своему возлюбленному, испанскому конкистадору об Ацтекской империи, о её законах, обычаях и традициях, и фактически руководила его действиями, то в данном случае, ещё до контакта с галактической цивилизацией пять элианских императоров узнали о других планетах, солнцах и космическом пространстве, звездолётах и сверхсветовом полёте, бластерах, компьютерах и тому подобных вещах. 

Сразу же оказалось, что примитивная, на первый взгляд Элианская империя далеко не беззащитна. Истребители крейсера дали бой флоту одного из местных космических государств – в связке с эльдарами, способными не только перемещаться самостоятельно, но и переместить истребитель в нужный момент в нужное место. Сопредельные космические флоты способны подвергнуть Элиан кварковой бомбардировке. А имперские «рыцари престола» могут не только переместиться с Элиана на планету другой звезды, но и владеют заклятием «Ветер смерти», способным уничтожить жизнь на планетах государства-агрессора. 

Помимо этого эльдары владеют заклятием «Цвет здоровья», излечивающим практически от всех болезней и возвращающим если не молодость, то свойственные молодости способности и силы. Владеют технологией трансмутации элементов – осуществляя мечту всех алхимиков, способны превратить свинец в золото, а гранит в уран. Из космического мусора могут построить орбитальную станцию. Исключительно корпус, палубы и причальные доки – электронику и системы жизнеобеспечения придётся устанавливать и налаживать специалистам из сопредельных государств. Но даже сам по себе корпус должен стоить не один миллиард. Способны открыть порталы на пригодные для жизни людей планеты в соседней Галактике...

Словом, пообещав одним – одно, другим – другое, а третьим ничего не пообещав, а просто пригрозив, Элиан способен не только сохранить свою независимость, но и стать лидером среди сопредельных космических государств. Вот только – беда-то какая, правители «солидарного общества» и «неконкурентной цивилизации» органически неспособны бороться и отстаивать свои интересы. Вспомним: защита своих интересов всегда означает ущемление чьих-то чужих. 

Свой контакт с галактической цивилизацией пять элианских императоров начали с того, что напрочь рассорились с соседями. «Демократию» – общественное устройство с выборным правительством и в самом деле есть за что не любить. Вот только нужно ли это показывать, давая понять соседям по Галактике, что конструктивный диалог возможен только с монархией, в крайнем случае – с диктатурой. В результате шесть из восьми сопредельных государств из потенциальных союзников и партнёров разом превратились во врагов. 

Затем, обратим внимание – впервые в истории правители Элианской империи вынуждены играть с соседями на равных. Играть на равных, как мы уже знаем, они органически не способны – непременно нужна дубинка поувесистей. Начинаются срочные поиски дубинки – пятеро элианских императоров ставят перед собой задачу столь же невыполнимую, сколь и ненужную.

Прежде всего нужно найти, где-то в параллельных пространствах, мага вероятности. Причём не простого, а уже инициированного и обученного. Ни автор, ни его герои почему-то не задумались над очевидным моментом: упомянутый маг вероятности должен разделять их взгляды на «солидарное общество» и «неконкурентную цивилизацию», и согласиться помочь. Затем под руководством мага вероятности следует пройти курс обучения – это может занять не один год. А по завершении, используя полученные от мага знания, следует разыскать и вывести из стазиса построенный древними орками флот, для которого ещё нужно будет подготовить экипажи. За это время – пока императоры будут искать мага, пока будут учиться, пока найдут и выведут из стазиса флот, планету Элиан двадцать раз успеют завоевать или уничтожить. 

Защита предлагаемой концепции типична для Иара Эльтерруса. И не только – вспомним первую «Дюну» Френка Герберта. По мнению автора, везде, где не Империя, вернее – везде, где не «солидарное общество» и «неконкурентная цивилизация», там непременно ужас-ужас, когда «кто-то режет в потёмках кого-то, всей округе уснуть не даёт». Вот Лек и Санти отправляются в Нартагаль за той самой рабыней. Останавливаются на отдых возле городских ворот – тут же останавливаются на отдых и другие, следующие в город купцы. И тут же – возле городских ворот лежат больные и умирающие, ставшие ненужными хозяевам рабы. Эдакий «пикник на обочине» среди свежих трупов. Как когда-то давно, заявил по поводу «Отзвуков серебряного ветра» один из читателей: «Выхожу на улицу – никто никого не режет, и пацаны тоже не торопятся мне по роже настучать...». 

И разумеется, автор не был бы собой, сумей он полностью отказаться от «психоделических» технологий. Согласимся, что Элианская империя – не орден Аарн, где мозги разумных существ форматируют в нужное качество, а рядовой аарн даже собственные мысли и чувства не может назвать своими. Тем не менее... Учиться на императора не нужно – каждый новый император получает опыт и знания своих предшественников. Учиться на «рыцаря престола» тоже – и по той же причине. 

Что до «радужного дракона», то прежде всего перед нами – типичный пример «слабой» психологии. Мы не можем справиться с проблемой сами – поэтому зовём на помощь некое всемогущее сказочное существо. «Сивка-бурка, где ты?». 

Сам «радужный дракон», словно из кирпичиков, собирается из двенадцати других, обратим внимание на этот момент – самостоятельных разумных существ: из пяти мужчин – наших друзей-побратимов, элианских императоров и семерых девушек «внешнего круга». Что в этот момент происходит с составляющими его людьми? С их эмоциями, памятью, мыслями и чувствами? Можно догадаться, что ничего хорошего. Гибель хотя бы одного из двенадцати означает, что «радужный дракон» появиться не сможет. 

Причём, как и в случае с магом вероятности, герои убеждены, что «радужный дракон» «добровольно, в порядке трудовой дисциплины», развоплотится и уберётся восвояси, как только в нём пропадёт нужда. Но что если дракону не захочется развоплощаться и убираться восвояси? «Жить, как это говорится, хорошо! А хорошо жить – ещё лучше!..». Даже радужному дракону. И плевать ему будет, что для двенадцати составляющих его людей его появление будет означать небытие. Обратное-то столь же верно – жизнь пятерых элианских императоров и семерых девушек «внешнего круга» будет означать небытиё для «радужного дракона». Обеспокоиться подобным вариантом развития событий никому из героев почему-то не приходит в голову.

Подводя итог: «солидарное общество» и «неконкурентная цивилизация представляют собой тупик. Как метко заметил Ретт Батлер в «Унесённых ветром», «Эта порода – чисто орнаментарная!..». Существовать «солидарное общество» и «неконкурентная цивилизация» способны лишь в том случае, если им помогает некто могущественный. В то время как «конкурентные» соседи выживают и прекрасно справляются с трудностями сами. 

Вот так-то...

P.S. Шестой книге серии будет посвящена отдельная статья.