Рецензия на роман «Лестница из терновника. 1. Знакомство»
Рецензия на роман "Лестница из терновника. 1. Знакомство"
В захлестывающем нас безудержном потоке фантастической литературы Макс Далин сумел создать собственную весьма оригинальную струю на грани научной и социальной фантастики. Он талантливо описывает менталитет, мораль и социальное устройство сообществ разумных существ, имеющих отличную от человека биологическую природу. Тут и цивилизация тюленей в романе "Семя скошенных трав", и живущие среди людей оборотни, имеющие младшую животную и старшую человеческую ипостаси, в романе "Зеленая кровь. Собачий вальс". К тому же разряду относится и трилогия "Лестница из терновника".
В изображенном здесь мире земная цивилизация достигла столь высокого уровня развития, что может уже изучать разумные расы иных планет. Судя по наличию здесь КомКона, это все же мир братьев Стругацких со всеми его моральными заморочками, и от этого можно отталкиваться, анализируя поведение главного героя и его соотечественников, но вовсе не они здесь в центре внимания, а обитатели того странного мира, куда герой был внедрен.
На планете Нги-Унг-Лян эволюция пошла по нетривиальному пути, создавая популяции животных, состоящие из одних гермафродитов. Такая особенность обычно имеет место на нижних уровнях эволюции, и считается, что это резко снижает генетическое разнообразие в популяции, что, в свою очередь, не способствует приспособляемости данной популяции к меняющимся условиям окружающей среды и ведет к ее вымиранию в процессе естественного отбора. Вот только на этой планете даже гермафродиты какие-то непривычные. Все организмы там сперва начинают развиваться по мужскому фенотипу с присущей всем самцам агрессией в процессе поиска сексуального партнера, что выливается в поединки между ними, по итогам которых проигравшая сторона подвергается оскоплению, что немедленно запускает метаморфозу данного организма в особь женского пола, после чего становится возможным нормальное спаривание с рождением нового поколения гермафродитов.
Бытие, что бы там ни говорили, действительно определяет сознание, и такая биологическая особенность у людей неизбежно порождает особую мораль и соответствующие религиозные представления. У древних греков и римлян было представление об андрогине как о совершенном человеческом существе, с рождения обладающем ощущением полноты бытия и потому не подверженном сексуальным страстям. Но это возможно лишь в том случае, когда мужская и женская стороны его натуры пребывают в состоянии равновесия. В данном случае это совсем не так, мужская ипостась изначально преобладает и приводит к соответствующему поведению. То бишь все дети здесь мальчики, которые с момента пробуждения сексуальных чувств становятся юношами, и лишь победа или проигрыш в поединке делают их мужчинами или женщинами. Метаморфоза у людей запускается только после проигранного поединка, если их просто оскопляют, они становятся "никудышниками" - презираемыми существами, не способными к размножению и обреченными на тяжкий труд.
Какая же культура может быть в таком сообществе? В первом романе серии, именуемом "Знакомство", герой успевает посетить только королевство Кши-На, где царит развитый феодализм, когда уже известно огнестрельное оружие, но еще не изобрели даже парового двигателя. Здесь, однако, уже знают о существовании бактерий и старательно поддерживают чистоту. Здесь все еще господствует аристократическое сословие, придерживающееся моральных норм, по которым честь дороже жизни. Здесь все население поголовно грамотно, религия служит утилитарным целям, и религиозные структуры не пытаются претендовать на светскую власть. Здесь очень ценятся живопись, изящная словесность и каллиграфия. Здесь в большом почете астрология, определяющая, насколько подходят друг другу потенциальные сексуальные партнеры, в частности, очень желательно, чтобы они родились в один год, день и час. Здесь существует настоящий культ холодного оружия, которое носят даже простолюдины, и иначе просто быть не может, ведь поединки на нем являются необходимым элементом в процессе взросления и перехода к семейной жизни. Здесь в аристократических кругах ценится утонченность манер и властвует строгий этикет. Здесь, наконец, существует очень оригинальная кухня, в которой особым лакомством считаются жареные пиявки и личинки короедов. За вычетом некоторых моментов, связанных с особенностями сексуальной жизни, все это сильно напоминает культуру средневековой Японии, на которую автор, видимо, и ориентировался при написании данного романа.
Как же относятся к этой культуре земляне? Оказывается, она им противна буквально на уровне физиологических инстинктов! Они скорее смирятся с цивилизацией разумных спрутов, которых точно не спутаешь с людьми, или со средневековой грязью, чем с цивилизацией уточненных существ, которые внешне похожи на людей, но биологически людьми не являются. И вот уже в толерантных землянах будущего вовсю разыгрываются ксенофобские комплексы. Агенты КомКона не приживаются на Нги-Унг-Лян, КомКон отказывается прогрессорствовать на этой планете, и потому изучение местных людских сообществ целиком ложится на плечи этнографов, которым запрещено влиять на развитие событий, можно только наблюдать.
Главный герой Николай Дуров (для местных - Ник) работает именно этнографом, снимающим все происходящее вокруг него встроенной в глаз камерой и записывающим звуки пристроенными под кожей микрофонами. Он проникает на территорию Кши-На под видом дикого горца, уже полноценного мужчины, потерявшего, однако, свою семью и ищущего работу. С местными обычаями он, разумеется, знаком плохо, зато хорошо разбирается в медицине, точнее, в свойствах всяких полезных трав.
Герой преследует цель внедриться в высокие слои местного общества, куда его предшественникам попасть не удавалось, и судьба оказывается к нему благосклонна. Сперва он вправляет вывихнутое колено юноше Лью из обедневшей баронской семьи А-Нот, пострадавшему в схватке с местной рысью. Это помогает ему стать слугой при Лью, который состоит в свите наследника Смотрителя Земель, Всегда-Господина Эу-Рэ. Титул Всегда-Господина означает, что данный чиновник ни при каких обстоятельствах не имеет права участвовать в поединках и потому всегда останется мужчиной. Положение высокое, но откровенно презираемое среди настоящей аристократии.
Дальше разворачивается крутая интрига. Наследнику Смотрителя Ляну в качестве Официального Партнера выбирают Н-До - старшего сына опального княжеского семейства Л-Та, сосланного в эту провинцию. Н-До презирает Ляна, а последний, которому мало официальной женитьбы, пытается сделать Лью своей наложницей и побеждает в поединке, запустив процесс метаморфозы, но тут же и сам оказывается убит в поединке с Н-До. Н-До, спасая честь Лью, объявляет и ее своим трофеем, женится на ней по всем правилам, но и тогда молодых супругов разделяет осознание того, что поединка между ними на самом деле не было. Они справляются с этой проблемой, только проведя тайную схватку между собой.
Главный герой, таким образом, становится слугой уже в княжеском семействе, где спасает от смертельной лихорадки третьего княжеского сына и близко сходится с четвертым, которому пока еще пятнадцать лет и которого зовут Ра. Этому юноше внезапно выпадает счастливый билет - его выбирают в качестве Официального Партнера принца - единственного выжившего сына правящего короля. У Ра появляется также старший друг и учитель фехтования Ар-Нель из аристократической семьи Ча - необыкновенно умный и проницательный парень, что, впрочем, можно сказать и про Ра. Оба чувствуют, что Ник далеко не так прост, и расспрашивают его о его прежней жизни и религиозных воззрениях. Ра начинает даже подозревать, что Ник на самом деле демон, а Ар-Нель готов видеть в нем пришельца с небес, хотя понятия не имеет о существовании инопланетян.
Забавно читать, как герой пытается объяснить Ар-Нелю якобы исповедуемую им веру в Божьего Сына, когда и сам он плохо знаком с христианским богословием, и Ар-Нелю трудно вникнуть в принципы земной морали. Но и герой начинает принимать близко к сердцу чувства местных жителей, и Ар-Нель необычайно любознателен и именно из-за своей любознательности достаточно толерантен.
Но и в этом мере, крайне щепетильном в вопросах чести, есть место подлости. Всегда-Господин Эу-Рэ жаждет отомстить всему семейству Л-Та за смерть своего сына и наговаривает на них в королевском окружении. Ра в итоге хотят лишить права на настоящий поединок, то есть стравить его с кем-то из пажей, что позволит запустить процесс метаморфозы, а принц в итоге получит уже готовую супругу. Очень не вовремя помирает король, а наследный принц Вэ-Н по закону может стать полноценным Государем только после поединка, который сделает его из юноши мужчиной. Но если в поединке победит его Официальный Партнер, то Государем по тому же закону сделается именно он, а проигравший принц станет Государыней.
Ра не может смириться с уготованным ему позором и срывается в столицу в обществе Ника и Ар-Неля. Ник помогает ему проникнуть во дворец, усыпив охрану. Ра навязывает Вэ-Ну полноценный поединок и, даже ожидаемо проиграв в нем, сохраняет свою честь и любовь.
Главный герой теперь оказывается лекарем при новой Государыне, получает дворянский титул и перебирается жить во дворец. И тут вдруг его успехами заинтересовывается Ком-Кон. Герою в финале романа приходится выдержать словесное сражение с соотечественниками и пообещать собрать побольше сведений о соседнем государстве Лянчин, чьи обитатели даже по меркам Кши-На славятся своей жестокостью.
Заметим, что происходящие в романе события излагаются не только с точки зрения главного героя. Многое читатели видят и глазами юного Ра, который по ходу дела рефлектирует ничуть не меньше Ника. Чувства местных жителей, таким образом, становятся куда понятнее. Автор описывает их очень подробно и иногда даже с заметной симпатией. Видна и симпатия главного героя к тем же Лью и Ра, да даже к дотошному и временами циничному Ар-Нэлю, вспыльчивому Н-До и вынужденным скрывать свои истинные чувства взрослым аристократам.
Хотя главное содержание романа состоит именно в описании чувств жителей Кши-На из различных социальных слоев, автор уделяет немалое внимание и бытовым сценам, весьма подробно описывает здешнюю кухню, обычаи, наряды, интерьеры и образцы местного искусства, так что в результате получается очень разнообразный и насыщенный текст, в котором хватает и интриг, и неожиданных сюжетных поворотов, но главными все же являются непосредственные взаимоотношения героев, чьи необычные для землян характеры весьма тщательно описываются автором.
Произведение относится к фантастике самого высокого уровня, но может вызывать неприятие у ревнителей традиционного семейного устройства, так что рекомендовать его стоит лишь достаточно свободомыслящей публике.