Рецензия на роман «Три тайны Эль»

Эль Майер

Эль Майер – главная героиня и рассказчица романа, вдова, приехавшая из-за границы, из Валедонии, в Станингем после смерти мужа, чтобы обучаться в лекарской школе при госпитале. В отличие от большинства персонажей книги, Эль не владеет магией, что делает ее особенно наблюдательным и рациональным свидетелем событий, вынужденным компенсировать отсутствие волшебных способностей острым умом и вниманием к деталям.

По характеру Эль спокойна, сдержанна. Она ценит правдивость и прямоту, не позволяет себе истерик даже в стрессовых ситуациях, вроде обнаружения тела убитого графа, и даже умеет держать лицо перед серьезными следователями, открыто намекающими на возможную ее причастность к убийству. При этом за внешней невозмутимостью скрывается практичный и аналитический ум, ведь именно Эль иногда замечает логические несоответствия в деле да и в целом активно включается в расследование вместе с братьями Брикман.

Но сразу скажу, что Эль нисколько не холодна. Проявлений эмоций будет у нее вполне достаточно, особенно ближе к концу книги.

Важная деталь ее биографии: она перенесла в прошлом серьезную травму, после которой ее лицо было восстановлено с помощью передовых для Фортеррии, но привычных для Валедонии операций по пересадке кожи руками покойного мужа-виталиста. Эта личная история придает ее спокойствию и сочувствию к раненому Джеймсу Брикману особую глубину: она понимает на собственном опыте, каково это – жить с измененной внешностью.

Отношения с падчерицей Эмили у Эль теплые и почти материнские, несмотря на формальное родство через брак: она заботится о девушке, поддерживает ее после утраты мужа, старается оберегать от лишних тревог, связанных с расследованием, и до последнего верит в ее невиновность. Действительно веришь, что Эмили для Эль стала практически родной дочерью.

Джеймс Брикман

Джеймс Брикман – второй главный герой и рассказчик романа. Стихийник и артефактор, брат начальника Дозора Эдриана Брикмана, чья жизнь резко изменилась после серьезной травмы, полученной во время взрыва, устроенного серийным убийцей (вспоминаем «Бесстрашную Теодору», а если кто-то не читал, то советую прочесть). До ранения он был известен как завидный жених и любимец женщин, эксплуатировавший свою привлекательную внешность для внимания дам, но после случившегося от прежнего «дамского угодника» почти не осталось следа.

Внешне после травмы правая сторона его лица и шеи покрылась темными пятнами и плотными красноватыми шрамами, кожа на шее местами стянулась, а при улыбке правый уголок рта не поднимается полностью. Левая же сторона лица, включая прямой нос и четко очерченные губы, осталась нетронутой. Ожог также лишил его части вьющихся каштановых волос и повредил ухо, из-за чего светские дамы, ранее восхищавшиеся им, теперь позволяют себе жестокие комментарии о его внешности за его спиной.

По характеру Джеймс проницателен, ироничен, местами склонен к прямоте. И это отлично показано в книге, но, как мне кажется, его ирония приобретает более резкий оттенок именно после травмы. Он даже сам признается:

– Эта травма, как вы выразились, мало повлияла на мой характер. На поведение – да: я перестал притворяться.

И по этой фразе можно сказать, что в нем присутствует горечь по утраченному прежнему образу жизни и одновременно спокойное, почти философское принятие новой реальности.

Особенно ярко этот взгляд на мир проявляется в сцене, где Джеймс отказывается от предложенной операции по восстановлению внешности, объясняя это тем, что среди живущих ныне нет никого, ради кого стоило бы возвращать себе прежний облик. На мой взгляд, это вовсе не капитуляция, а осознанный выбор: он прямо говорит, что «пора начинать жить без» женского внимания, которым эксплуатировал свою привлекательность много лет.

Утратив роль светского покорителя сердец, Джеймс все увереннее опирается на профессиональную идентичность артефактора, ведь в этой области он очень талантлив, что наглядно продемонстрировано в первых главах, когда осматривал сложный магический замок, полагаясь на свою магию стихий. Его вовлеченность в расследование убийства графа Торнби становится для брата Эдриана поводом для тихой радости – это первое дело за долгое время, которым Джеймс заинтересовался после месяцев отстраненности от жизни.

Эдриан Брикман

Эдриан Брикман – стихийник и начальник Дозора, назначенный на эту должность совсем недавно. Именно он ведет расследование убийства графа Торнби на протяжении всего романа. Внешне Эдриан выглядит как типичный маг-стихийник: светловолосый, голубоглазый, собранный и энергичный даже тогда, когда его срочно вызывают ночью, что производит впечатление человека, полностью владеющего собой в любой ситуации.

К моменту событий книги Эдриан уже успел прославиться благодаря двум громким событиям в жизни Станингема: громкого расследования серии убийств, державших в страхе Станингем последние несколько месяцев и использовавшихся как провокация против виталистов, и собственным недавним, широко обсуждаемым браком (вспоминаем нашу Теодору). И такая репутация опытного и решительного следователя сразу настраивает горожан на скорое завершение расследования. Не поэтому ли мистер Армстронг первым делом вызвал начальника Дозора?

По характеру Эдриан строгий и очень внимательный к деталям. Мне понравилось, как он умело выстраивает допросы, как ценит логику и факты больше эмоций, даже способен признавать правоту собеседника, если его аргументы убедительны, будь то версия Эль Майер о ключе от библиотеки или замечание Эмили Палмер о недостаточной уверенности в выводах. Эдриан все время держит профессиональную дистанцию с посторонними, но при общении с братом Джеймсом все иначе. Это отлично видно из сцен их диалогов, где показывают человека, способного на настоящую близость за фасадом служебной строгости. Эдриан явно беспокоится о брате после тяжелой травмы и рад видеть его вовлеченным в расследование.

Элизабет и Габриэль Саммерс

Элизабет и Габриэль Саммерс – сестры, персонажи второй временной линии романа, действие которой разворачивается на сто лет раньше основных событий с Эль Майер. Для избежания спойлеров, их описание будет немного скудным =)

Элизабет Саммерс – виталистка, работающая лекарем в госпитале. Ее профессия делает ее фигурой, связанной с исцелением и заботой о людях, что символически контрастирует с надвигающейся войной и грядущими гонениями на виталистов.

Габриэль Саммерс – юная сестра Элизабет, стихийница. Разница в виде магии между сестрами примечательна: она означает, что при рождении девочки получили разные магические дары, что в мире романа определяет не только профессиональные возможности, но и социальный статус – особенно важный нюанс на фоне надвигающегося военного и политического противостояния магов жизни и магов стихий.

Обе сестры – дочери мистера и миссис Саммерс: отец обладает стихийной магией, а мать, как и старшая дочь Элизабет, является виталисткой. Такая смешанная магическая семья интересна тем, что показывает: до войны сосуществование виталистов и стихийников было куда более естественным и привычным явлением, чем в реалиях настоящего времени романа, где виталисты только начинают возвращаться в города после векового изгнания. Именно поэтому свадьба стихийника Эдриана и виталистки Теодоры наделала столько шума, о чем прямо сказано еще в первой главе.

Эмили Палмер

Эмили – стихийница и падчерица главной героини Эль Майер, вдова, недавно потерявшая мужа Ноа и переехавшая вместе с Эль в Станингем в поисках новой жизни. Несмотря на магическую природу, по человеческим меркам она выглядит как юная девушка с темными волосами и очень светлой тонкой кожей, хотя формально прожила больше века. На ее примере отлично показывается разница в возрасте между внешностью и реальными годами жизни магов, что становится характерной деталью мира книги.

По характеру Эмили эмоциональна, порывиста и склонна к нервозности в стрессовых ситуациях. Это наглядно проявляется, когда она сцепляет пальцы, смотрит куда-то мимо собеседника, комкает в руках платок или старается натянуть на лицо улыбку, скрывая тревогу. При этом девушка довольно наблюдательна, способная подмечать детали, которые оказываются важны для расследования, а также обладает настойчивым, чуть упрямым характером, не боясь спорить даже с начальником Дозора, если считает его выводы поспешными.

После смерти супруга Эмили тяжело переносит одиночество и тишину. С одной стороны, она ищет общества, чтобы не оставаться наедине с воспоминаниями, но в то же время быстро устает от чужого веселья и суеты светских мероприятий. Мне кажется, именно это ее делает не просто вдовой-функцией при главной героине, а живым человеком со своей болью. При этом отношения с мачехой Эль у нее теплые и доверительные. Можно даже принять их за подруг, ведь Эмили умеет «читать» Эль как открытую книгу и не стесняется поддевать ее с легкой иронией, что добавляет в повествование бытовую теплоту и юмор.

Из-за неудачного стечения обстоятельств Эмили становится одной из подозреваемых, потому что алиби у нее не оказалось, а мотив вполне мог быть.

Эдвард Форман

Эдвард Форман – стихийник и высокомерный член Городского совета, состоявший в этой должности одновременно с убитым графом Торнби. И это делает их профессиональные отношения одной из линий, которую следствие рассматривает как потенциальный источник конфликта. «Мало ли что они не поделили. Может быть, место председателя».

По характеру Форман описывается как заносчивый и самовлюбленный тип, причем настолько неприятный в общении, что, по словам Джеймса, его самого «иногда хотелось убить». Такая прямая характеристика красноречиво говорит о репутации чиновника в обществе. К тому же далее по тексту и другие персонажи не совсем лестно отзываются о Формане.

Личная жизнь Формана в момент событий переживает кризис. Попытки развестись проблематичны, причем из-за жадности самого Эдварда, а недавно еще сошелся с богатой вдовой, с которой тоже не все складно. Его прошлое трагично и печально, что вполне могло сказаться на развитие столь мерзкого характера.

На балу Форман сослался на головную боль и уединился в гостевой комнате, попросив, чтобы его не беспокоили, – обстоятельство, которое лишает его надежного алиби и делает одной из ключевых фигур в списке подозреваемых по ходу расследования.

Уильям Элмерз

Уильям Элмерз – стихийник, работающий артефактором в Королевском корпусе, чье имя всплывает в расследовании убийства графа Торнби из-за давней семейной истории.

Около года назад его племянница, воспитанием которой он занимался после смерти ее отца (своего родного брата), пережила громкий скандал: граф Торнби скомпрометировал девушку на одном из балов, после чего ее жених разорвал помолвку, а сам граф отказался жениться на ней. Итогом стала погубленная репутация, поспешный брак с простолюдином и вынужденный переезд девушки в деревню на побережье.

Как дядя, воспитывавший племянницу, Элмерз мог воспринимать случившееся как личное оскорбление, тем более что дуэли в Фортеррии запрещены, поэтому у него не было законного способа отстоять честь семьи. Следствие обращает внимание на то, что мотив мог «созревать» в течение долгого времени, ссылаясь на то, что отложенная месть выглядела бы менее очевидной, чем немедленная реакция сразу после скандала. К тому же на балу Элмерз, по собственным словам, гулял в саду, а это обстоятельство никем не подтвердилось, что делает его одним из главных подозреваемых наравне с Форманом.

Грейс Уоррен

Грейс Уоррен – красивая незамужняя стихийница лет пятидесяти, что по меркам долгоживущих магов соответствует ранней молодости; блондинка с яркой, привлекательной внешностью, чей вздорный характер, по замечанию рассказчицы, буквально «написан у нее на лице».

Репутация мисс Уоррен в высшем обществе Станингема неоднозначна, ведь всем известно, что у нее были романтические связи с половиной мужчин из светских кругов, включая недолгий роман с Джеймсом Брикманом в прошлом году, при этом ее никто не выносит дольше месяца. Отсюда и незамужний статус у Грейс, несмотря на обеспеченность и привлекательность, которые в иной ситуации легко обеспечили бы ей удачную партию.

Уоррен утверждала, что во время убийства она отправилась в дамскую комнату. Однако Эль, которая была там же, уверена, что не могла с ней разминуться, из-за чего слова Грейс становятся крайне сомнительными. Именно эта неувязка в показаниях делает Уоррен одной из подозреваемых. Алиби так такового у нее же нет, а кое-какой мотив все-таки находится.

Оуэн Хокинз

Оуэн Хокинз – стихийник, известный в светских кругах Станингема как заядлый игрок в карты, чья финансовая ситуация к моменту убийства графа Торнби была крайне тяжелой. К тому же алиби у него не оказалось.

В вечер бала он играл вместе с Торнби в карточной комнате и проиграл ему около сотни золотых, что может послужить мотивом. Однако такая сумма оказалась незначительной на фоне его общего долга, ведь за прошлый месяц Хокинз проиграл в совокупности около тысячи золотых, из которых пятьсот причитаются одному конкретному кредитору. По слухам, Оуэн давно ищет невесту с солидным приданым, чтобы выбраться из долговой ямы, а последний проигрыш графу, по мнению окружающих, мог стать той самой каплей, которая толкнула его на крайние меры. Отсюда появляется еще один мотив для убийства.

Сам Хокинз охотно и спокойно признает свой проигрыш перед следствием, объясняя, что для него это не новость – он проигрывает регулярно, и очередная неудача ничего принципиально не изменила в его положении. Джеймс, впрочем, советует не спешить с выводами и напоминает, что проигравшийся игрок в состоянии аффекта способен на многое, а спокойствие подозреваемого перед следствием может быть лишь тщательно выстроенной маской.

Саймон и Эмма Шелдон

Саймон и Эмма Шелдон – молодожены, чья история любви резко контрастирует с мрачными событиями бала. Саймон – мужчина без магического дара, а Эмма – стихийница, и их брак объединяет двух людей из разных «магических миров» Фортеррии.

По характеру пара описывается как полностью поглощенная друг другом и совершенно безучастная ко всему происходящему вокруг – классический образ молодоженов на первом этапе брака, когда весь мир сужается до одного человека. Джеймс Брикман прямо отмечает, что «у молодоженов мысли лежат в другой плоскости», используя это как аргумент в пользу их невиновности в расследовании убийства.

Однако алиби у них изначально не нашлось. И только Эмили утверждала, что в вечер бала супруги провели время в саду у стены под яблоней, целуясь и не замечая ничего вокруг, причем настолько, что, по едкому замечанию Эмили, они «не заметили бы, если бы стена упала». Эта деталь одновременно добавляет истории легкости и юмора на фоне детективной линии и оказывается важной для выяснения алиби других подозреваемых, гулявших в саду в то же время.

Граф Артур Торнби

Артур Торнби – маг-стихийник, богатейший граф и уважаемый член Городского совета Станингема, чья гибель в библиотеке во время бала запускает основную детективную линию романа. К моменту смерти ему было сто тридцать пять лет – солидный возраст даже для долгоживущего мага стихий, – и за плечами у него осталась долгая, насыщенная событиями жизнь, оставившая после себя немало недоброжелателей, которые вполне обоснованно могли желать ему смерти.

Внешне Торнби обладал запоминающейся, почти жуткой деталью – разным цветом глаз: один был светло-голубым, а у второго почти всю площадь радужки занимало коричневое пятно, что создавало иллюзию асимметрии взгляда. Это придавало графу немного пугающий вид даже после своей смерти.

По характеру Торнби описывается как человек со «сказочно богатым» состоянием и «отвратительным характером». Он эгоистичен, привыкший добиваться своего невзирая на чувства и репутацию окружающих, известен пристрастием к карточным играм, в которых часто выигрывал крупные суммы, и скандальной историей с молодой девушкой, чья репутация оказалась погублена после сближения с графом на одном из балов. Там много еще грехов за его душой, но о них я пожалуй промолчу.

Личная жизнь Торнби была отмечена трагизмом и одиночеством. Дважды вдовец, обе жены не обладали магией, а его единственная дочь уже более полувека живет за границей и не поддерживает связи с отцом, соответственно и на наследство не претендует (следовательно наследство может служить очередным мотивом на убийство). Все это делает графа фигурой, окруженной богатством и статусом, но лишенной близких, искренних отношений. Однако жалеть его тяжело, если прочитать временную линию Джеймса до конца.

Мистер и миссис Армстронг

Мистер и миссис Армстронг – хозяева особняка, в котором происходит бал и обнаруживается убийство графа Торнби; супруги-стихийники принимают у себя в тот вечер порядка двадцати пяти-тридцати гостей.

Миссис Армстронг – женщина светской, кокетливой манеры, склонная к преувеличенно эмоциональному повествованию: она сопровождает рассказы выразительными жестами, поправляя светлые пряди волос и прикладывая руку, унизанную кольцами, к груди для пущего эффекта. При этом она внимательная и ответственная хозяйка, потому что старается уследить за комфортом каждого гостя, несмотря на хаос перед фейерверком, а также знает всех приглашенных лично, что делает ее полезным источником информации для следствия. Под слоем светской любезности в ней проступает и раздражительность, что и неудивительно, ведь нарушается привычный порядок вечера. А ее слова ставят под сомнение.

Мистер Армстронг – фигура более сдержанная и практичная: именно он держит связку запасных ключей от всех дверей в доме, просит гостей поторопиться, чтобы те успели на фейерверк, а также первым связывается с начальником Дозора после обнаружения происшествия. Как я понял, он является давним другом Эдриана Брикмана, что подчеркивает статусность мистера Армстронга, имеющего доверительные отношения с властями города.

Вместе супруги создают образ типичной аристократической семьи Станингема, которые в меру гостеприимны, привыкшие к пышным балам, затягивающимся до глубокой ночи, но сейчас Армстронги вынужденны на один вечер столкнуться с испытанием, куда более серьезным, чем организация фейерверка.