На суровом Севере власть покупается кровью, а удерживается страхом.
Эрик Торнвуд - старший яр и наследник Владыки Севера, жестокого правителя, чей родовой Венец из Терновника въедается в плоть при каждом движении.
Вызванный отцом на Великий Совет, Эрик возвращается в мрачную цитадель Торнхолл, где вассальные роды уже готовы делить земли, золото и влияние.
Но Север — лишь первая фигура на доске. Пока знатные лорды плетут заговоры, а правители соседних королевств готовятся к борьбе за передел континента, в заснеженных лесах просыпается нечто древнее и беспощадное. Твари с пустыми белыми глазами выходят на охоту, оставляя от людских караванов лишь багровое месиво на снегу.
И вскоре яру придется понять, где таится настоящая угроза — в тронном зале отца, в амбициях правителей пяти государств или во мраке зимней чащи...