Anevka

Ястреб вышел из портала и задохнулся от резкой перемены давления и температуры. И здесь была уже зима: даже лесистые предгорья оказались укрыты снегом. Сопровождающий его вампир схлопнул мембрану и педантично затёр остаточные круги. Ястреб поглядел на капитана с интересом: индивидуальный портал на такое расстояние, да ещё, без сомнения, с шифрованием следов — работа виртуозная. А у капитана тёмно-карие глаза и посредственные способности к иллюзии, значит, он пусть и талантливый, но всего лишь низший вампир. Попадись ляш магистру заклинаний разума, так долго тянуть время не вышло бы. 

Связной, доведённый до отчаяния исчезновением Ястреба, затаившегося в тихом месте, сделал то, что ему строго воспрещалось — связался с Олтенской миссией при помощи общественного галографа. Беседа, конечно, прослушивалась.

Первые ментальные атаки вампира Ястреб отбил сравнительно легко. Да, задание было провалено. Но он всё ещё являлся членом дипломатической миссии, а на континенте вампиры могли арестовать его только от имени местных властей. Олтенская империя, следуя имеющимся договорённостям с королевством Ляш, направит ноту правительству Тиссонии.

Но однажды капитан Орт выложил на стол пару алых кристаллов: один обнаружили в коробочке с зубной пастой, второй — в рукояти расчёски. На обоих камнях содержались годовые отчёты по результатам деятельности всего западного сектора разведки Ляш в сопредельных государствах. В том числе, это касалось и протекторатов Вампиров. 

— Вы были безупречны, — признал Орт. — Если бы не ваш нервный связной — у нас не было бы никаких шансов. Но он рассказал всё, что знал, уже за первые полчаса допроса.

Ястреб вздохнул. Что он мог тогда ответить? Что агентов катастрофически не хватает, и работать приходится с тем, что есть?

Его продолжали обрабатывать. Не давали спать, раздражали нервы то ярким светом, то громкими звуками. Каждый день Ястреб ждал: вот-вот шеи коснутся клыки вампира, и, распробовав его кровь, капитан Орт рано или поздно сломает его волю. Ястреб надеялся только на то, что свихнётся прежде, и его бессвязный бред не будет особенно информативен.

Но кусать пленника вампир почему-то не торопился. Возможно, просто как следует не умел, если специализировался на пространственной магии, а не заклинаниях разума, и боялся того же, на что надеялся Ястреб — сломать тонкую конструкцию человеческого сознания, не получив исчерпывающей информации. И небезосновательно: в ментальной магии Ястреб поднаторел ещё в юности, и теперь был в состоянии окружить наиболее важные из воспоминаний непробиваемым панцирем. Эту жемчужину не так просто будет найти среди прочих отвлекающих кристалликов внутреннего «Я», но даже если это произойдёт, при попытке внешнего вторжения её искорёжит, сомнёт… уничтожит. В любом случае, кровососущие не получат того, чего хотят.

Вчера капитан Орт впервые вышел из себя. А утром пленнику позволили понежиться в ванне, принесли бритвенный набор и свежее бельё. На кровати лежал его лучший костюм. Ястреб приготовился к казни. И ошибся.

Вампир тщательно проверил магоулавливающие наручники, сковывающие запястья у пленника за спиной, и даже заметил, что того немного трясёт. 

— Холодно? Ничего, до замка недалеко, простудиться не успеете.

Орт придирчиво осмотрел человека, зачем-то поправил ему растрепавшиеся волосы. 

— Идите за мной и будьте осторожны: дорога надёжная, но немного неровная, легко можно споткнуться. Пытаться сброситься в пропасть не советую, — вампир легонько дёрнул за поводок наручников в демонстрационных целях, — я вас всё равно вытащу, но, скорее всего, переодеваться придётся.

Суккубы тоже своего рода заклинатели разума. По крайней мере, они всегда точно знают, какой образ произведёт на объект наиболее сильное впечатление. Ястреб всегда считал, что ему нравятся милые миниатюрные блондинки. Видимо, он заблуждался, потому что в гостиной его встречала высокая шатенка в вечернем платье.

Гордая осанка, матовая кожа, не производившая впечатления вампирской бледности, причёска, открывающая высокую шею, и подчёркивающая необычный, чуть вздёрнутый по углам, разрез глаз.

Суккубу нельзя смотреть в глаза. 

Пока женщина плавно и размеренно, будто ступая по прочерченной между ними прямой, приближалась к Ястребу, он косился на капитана Орта. Тот стоял, вытянувшись, выкатил грудь и расправил плечи, пожирал хозяйку замка обожающим взглядом. Ястреб невольно усмехнулся. Неужели даже на вампира так притягательно действует магия суккуба?

— Константин Соколовский доставлен в ваше распоряжение, миледи, — в баритоне капитана послышалась лёгкая хрипотца. 

Женщина одарила Орта мимолётной улыбкой. Вампир расцвёл. Ястреб продолжал стоять смирно, опустив голову, наблюдая за происходящим искоса и исподлобья. 

— Никаких дополнительных сведений, помимо изложенных в отчёте, получить не удалось. Прошу позволения отправить шпиона к лорду Эсмунду.

Ястреб не знал, что и думать. Суккубы в большинстве своём стоят не очень высоко в иерархии вампиров. Но время от времени становятся фаворитками высокопоставленных особ. Будет ли эта дама, закутанная в драгоценные кружева поверх тёмно-алого атласа, испытывать его истерзанный разум своими чарами или мановением руки отправит в распоряжение садиста, в руках которого Ястреба ждёт мучительная, но уже желанная смерть? Иногда он жалел, что ляшам, в отличие от олтенцев, не полагалась на зуб коронка с быстродействующим ядом. С одной стороны — удобно. С другой — очень много провалов после визитов к стоматологам.

Женщина подошла совсем близко. Погладила Ястреба по волосам, провела тыльной стороной пальцев как раз по разбитой скуле. Прикосновение было нежное, боли не причинило, и пленник не поморщился. Зато капитан Орт задохнулся и сделался белее мела: прочная и умелая, как ему казалось, иллюзия развеялась. Привлекательное лицо ляшского офицера обезобразил вчерашний кровоподтёк.

— Я же запретила его бить. — У вампирки красивый низкий голос с мягким тембром. Заслушаться можно.

— Виноват, — отчеканил капитан. Он кажется вырезанной из мрамора статуей: даже губы побелели.

— Наручники снимите, — Ястреб старается не дышать: тёплый запах женщины, стоящей рядом с ним, ещё опаснее ласковых прикосновений, — после этого отправляйтесь к лорду Эсмунду. С сегодняшнего дня вы поступаете к нему в подчинение. 

Она обращается к Орту, но рассматривать продолжает арестованного. Капитан деревянным шагом направляется к Ястребу. Освобождает запястья. 

Дама лёгким движением приподнимает подбородок своего пленника. 

Суккубам нельзя смотреть в глаза.

У неё глаза тёмные, цвета королевского пурпура. Суккуб? Что за глупец! Он стоит лицом к лицу с леди-вампир. 

Лайта Тандер, Эрминид первой ветви, советница главы клана. Даже не верится, что его сочли настолько важной птицей. Польстил скромному ляшу капитан Орт.

— Он только раз ударил, — после долгого молчания Ястреб тоже говорит немного хрипло. — И извинился. 

Капитан адресовал спине пленника благодарный взгляд. 

— Как с вами обращались? — такому голосу тяжело сопротивляться. Но не невозможно.

— В рамках конвенции о военнопленных, — ляшский офицер снова спокоен и ровно дышит. В конце концов, какая разница? Он постарается продержаться, сколько сможет. А прочее — не в его власти. Не о чем и сожалеть.

Леди Тандер отошла, опустилась на низкий диван, расправила платье.

— Возвращайтесь в Тису, капитан Орт. Приготовьтесь передать дела. Я пришлю туда кого-нибудь в течение недели. Далее — на усмотрение вашего нового начальства.

Вампир почтительно поклонился и вышел, всё ещё не до конца оправившись от шока перспективы стать сотрудником Эсмунда. Ястребу его стало жаль. В конце концов, каждый из них действовал в интересах собственного правительства. Обижаться не на что. Вампир свою работу сделал хорошо. 

— Напрасно вы так, — он удивился собственной наглости. А, впрочем, разве ему есть, что терять? — Орт высококлассный профессионал. 

— Да неужели? — леди-вампир разглядывала пленного ляша, чуть улыбаясь. Не насмешливо, но и не игриво. Так, словно улыбалась не ему, а чему-то в своих мыслях. — Я считаю, вампир, позволяющий человеку довести себя до срыва, не должен руководить даже мелким подразделением службы безопасности. Присаживайтесь.

Ястреб огляделся, по привычке выбирая место, которое позволит ему остаться в тени. Этому требованию отвечали почти все поверхности полутёмной гостиной. А Лайта Тандер, без сомнения, прекрасно разглядит его лицо даже безлунной ночью. 

Он сел напротив, принялся растирать онемевшие запястья. Человек оценил её жест: леди-вампир была настолько сильнее его и физически, и в плане магии, что могла не беспокоиться о дополнительных мерах защиты. Такие, как он, всегда будут для неё на положении жертвы.

— Почему вы считаете Орта профессионалом?

— Он хорошо организовал работу своего ведомства. И правильно использует кадры.

Совершенно случайно Ястреб узнал от своего тюремщика, что капитан Орт — единственный вампир на всю провинцию Тисы. Сотрудники его просто обожали и за глаза называли своим лордом. Кстати пришёлся и чёрный цвет формы. Он не заставлял подчинённых походить на себя. Люди шли на это добровольно. Сначала Ястреб подозревал заклинания разума, но вскоре убедился, что капитан Орт в них не особенно силён: держать в подчинении целый гарнизон одной только силой мысли ему точно было бы не под силу. Значит, дело было в чём-то другом. В личном подходе, может быть. Орт не считал персонал бездушными винтиками своей идеальной машины, но позволял им в полной мере оставаться людьми.

 — Я вела когда-то дела с вашим дедом, — заявила вдруг Лайта Тандер. — Хотя нет, наверное, всё же с прадедом. 

Из "Первого побега"