Ким планирует избежать отправки в Виварий, убедив местного Миротворца удочерить её. За вакантное место с ней соревнуются двое других интернатских.
Цикл «Виварий», трилогия: Человечество доигралось: сверху постучали. Новые хозяева, Наддиафрагменные, стремятся отредактировать «естественную склонность землян к насилию» через сеть Вивариев, рассредоточенных по планете, и, как и питомцы, упускают главное: насилие порождает невежество, утверждение верно в обоих направлениях. Решить задачу берутся cough вынуждены/обречены cough на треть собранный из инопланетных технологий ветеран межвидовой войны и склонная к агрессии подросток-сирота. Приверженец нового миропорядка и прирождённая бунтарка, «Мудрец» и «Первопроходец», на миссии покончить с насилием на планете Земля, вдвоём против «новых хозяев» и их «питомцев».
Таинственный безбилетник на космолайнере втягивает остатки человечества в игру в салочки с кометой и зомби-инциденты. Его коварному плану противостоит капитан и помогает девочка.
День Чарли, нейротехнолога-недоучки, не задался: сначала друзья саботировали его исследование века, обещавшее решить все проблемы человечества разом, а затем в дом заявился следователь, который не первый месяц преследует Чарли по подозрению в укрывательстве группы правонарушителей. Следователя сопровождает девушка, ярче которой в дом и жизнь Чарли еще не заносило, а сенсорная перегрузка при особенностях нейроорганизации это не шутки.
Пока Чарли пытается удержаться по эту сторону гнева и не выдать, что один из беглецов прячется в секретной лаборатории в подвале, визитер, сам того не ведая, делает все возможное, чтобы Чарли увидел в нем шанс на спасение своего зашедшего в тупик исследования. К тому же Чарли знает, какая судьба ждет его прекрасную яркую гостью, если никто не вмешается и не поможет ей выбраться из Программы, предоставляющей – в числе прочих – эскорт-услуги сотрудникам Системы.
Что ставит Чарли перед выбором: остаться по эту сторону закона... или поступить правильно.