В старинной усадьбе, где по легенде обитает дух итальянского архитектора, люди находят свою любовь вот уже сто пятьдесят лет. Говорят, он помогает всем - но сам не может обрести покой, пока не сделает счастливыми сто женщин.
Арина выросла в этом доме и знает: легенда - правда. В семь лет её спас из реки таинственный незнакомец, в шестнадцать она снова увидела его - и потеряла покой навсегда. Теперь ей двадцать три, и она почти смирилась, что идеал существует только в её памяти.
— Петь, а вдруг не получится?
Он повернулся к ней. В глазах у неё была целая вселенная сомнений. Но он-то знал: если очень-очень хотеть, всё обязательно сложится. Как кубики, из которых они вчера строили домик.
— Получится, — сказал он твёрдо. — Я уже всё продумал.
Она вздохнула, поправила прядь светлых волос.
— А если твоя мама не захочет? Или мой папа… не согласится?
Петя нахмурился. Это, конечно, была проблема. Но не такая большая, как казалось.
— Повторим наш коронный номер? — Соня, лёжа на диване в их общей гостиной, произнесла это так, будто предложила пойти за мороженым, а не провернуть аферу.
— Какой именно? — уточнила Полина, хотя прекрасно знала ответ. — Тот, с подменой на контрольной по алгебре в восьмом классе? Или с зачетом по физкультуре, когда ты сбежала на кастинг, а я за тебя сдавала нормативы?
— О, это было эпично! — засмеялась Соня, вскидывая ноги на спинку дивана. Ее энергия, как всегда, заполняла все пространство. — Но нет. Я предлагаю нечто большее. Не один экзамен. Целое свидание!
Полина закрыла ноутбук. Разговор явно требовал ее полного внимания.
— Объясняй. Только помни, что нам давно не пятнадцать!
Дело оказалось, как и все у Сони, запутанным, но с благими намерениями. Впрочем, Полина давно поняла: благие намерения сестры были похожи на фейерверк — ослепительные, непредсказуемые и часто ведущие к небольшим пожарам.
— Он приехал! Девочки! Приехал! — выпалила она громким шёпотом, оглядывая комнату. — Новый директор. Мне секретарь сказала, его сегодня на большой перемене в актовом зале представят. Говорят, солидный такой!
В учительской повисло то особое напряжение, которое бывает только в женском коллективе перед появлением нового начальника-мужчины: смесь любопытства, легкой тревоги перед переменами и внезапного желания срочно поправить причёску.
Учительница младших классов Татьяна Петровна, которая красилась даже в магазин за хлебом, мгновенно выхватила из сумочки зеркальце и принялась подкрашивать губы
— Константин Игоревич, я от вас ухожу.
Слова, произнесённые в солнечном кабинете над морем, были твёрдыми и окончательными. Они разрезали воздух, наполненный запахом соли и благополучия, острее любого ножа.
Высокий, широкоплечий мужчина у окна обернулся. В его тёмных глазах — не было гнева, а лишь медленное недоумение, будто он услышал сообщение о крушении закона гравитации.
— Что? — прозвучало глухо. — Анна, хватит шутить.
Маленькая, темноволосая женщина в дверях не дрогнула. Её зелёные глаза, которые он когда-то в шутку назвал «эльфийскими», смотрели на него без привычной преданности. Только с усталой, выстраданной решимостью.
— Я не шучу. Я увольняюсь. Сегодня.
Он сделал шаг вперёд, и комната словно уменьшилась.
— Почему? — спросил он, и в его голосе зазвучали нотки того властного, уверенного в себе человека, каким он был давно. — Деньги? Назови сумму. Я удвою. Дети… они тебя обожают.
— Это не про деньги, Константин. И не только про детей, — её голос дрогнул, но не сломался.
— Вы сегодня... ослепительны, — прозвучали наконец, сквозь стиснутые зубы слова комплимента, но голос был полон мрачной горечи.
— А вы... сегодня очень угрюмы, Алексей Викторович, — рискнула она.
Он на миг встретился с ней взглядом, и в его глазах бушевала буря.
— Угрюм? Возможно. Я сегодня совершил стратегическую ошибку. Дал себе послабление. Увлёкся... красивой перспективой. А хороший управленец знает: самая опасная ловушка — это желание того, что тебе не принадлежит и принадлежать не может.
Он сказал это прямо, без намёков, кружа её под грустные переливы саксофона. И каждое слово падало ей в душу тяжёлым, ясным грузом. Он говорил о ней. О них. О том, что было и чего не могло быть.
— Иногда, — прошептала она, глядя куда-то в область его воротника, — кажется, что единственное, что нам действительно принадлежит — это наши мечты. Даже если они... о чём-то недостижимом.
Он крутанул её, притянул чуть ближе на мгновение, и она почувствовала тепло его тела