Рэд Кэррот

Вторая пещера, в которой случился вынужденный отдых, поразила размахом. Вальтис даже не заметила, что посторонние эмоции схлынули – своих хватало. Вот это пещера!

Она была огромная, совершенно заросшая травой, кустами и такого размера цветами, что на одном таком можно было спокойно улечься взрослому человеку. А еще здесь было светло, почти как на Втором ярусе. Причем, что удивительно, Вальтис не видела никаких источников света. Здесь просто было удивительно светло и тепло, немного сыро.

Не зная, что здесь может быть ценного, она осторожно продвигалась вперед, отодвигая подальше от лица густую растительность. В таких зарослях может скрываться любая гадость или опасность. Стоило быть начеку.

По факту опасность имелась. Огромная такая, разноцветная и мохнатая. Вальтис даже не сразу поняла, что это огромная тварь, а не очередной цветок или гриб, допустим. Просто в центре пещеры, где вместо зарослей блестела яркая и сочная короткая изумрудная травка, на придавленном цветке гигантских размеров дрыхло нечто чуть менее гигантских размеров.

Со стороны удалось различить длинные усики, оканчивающиеся подозрительными помпонами, с которых постоянно что-то капало вниз на мохнатую шерсть твари. Блестели сложенные крылышки. В переплетении лап свернувшегося калачиком монстра не удалось понять, сколько же их там. И вообще, одна тварь лежит или их там несколько скрючилось?

Вальтис осторожно попятилась прочь, подозревая, что соваться ближе будет не лучшей ее идеей. Первой мыслью было позвать голос и свалить прочь, но тварь спала, а убежать никогда не поздно. Наверное. Вообще, сложно в последнее время стало с определением собственной безопасности. Вальтис всерьез подозревала, что это на ней постоянное вдохновение от бега по пещерам сказывается.

Огромные каменные пики, поросшие цветами, скрыли центр пещеры от взгляда. Вальтис осторожно брела по зарослям, прислушиваясь к окружающему. Пока тихо. Может, тут вообще, кроме этой гадины, никто не живет? Страшная образина всех и сожрала, а теперь отсыпается с полным желудком?

Не всех. Вальтис резко остановила свой ход и замерла с поднятой ногой. Отодвинула ботинок в сторону и присела на корточки. Прямо под ней, едва не раздавленная, куда-то сосредоточенно ползла маленькая, но очень пушистая гусеница.

Густой ворс ее переливался благородным золотистым цветом. На одном кончике усики и два помпона. Как у той твари, что в центре пещеры. Вальтис сглотнула, когда подумала, что эти две штуки как-то связаны. Как бы вот сейчас мамаша не пришла и не настучала дикому магу по голове, что ее чадушко раздавила чья-то нога в облезлом ботинке.

Размер малышки был с мизинец, наверное. Если убрать ворс, там будет совсем кроха. Без мамаши совсем не страшная. Но лучше все-таки не трогать. Вальтис сдвинулась в сторону и зашагала дальше, на этот раз внимательно глядя не только по сторонам, но и под ноги. Если тут еще такие ползают, будет лучше смотреть в оба.

Других гусениц не нашлось.

Вальтис долго обходила пещеру вдоль стены. Ничего знакомого на глаза не попадалось. Зато нос привел к одному из огромных красных цветков. Внутри Вальтис обнаружила густую жидкость, что пахла так умопомрачительно сладко и ароматно. Забавно, что такие же цветы других окрасов не пахли и жидкости в сердцевине не имели.

Купленные у мастера Горна мешочки-непроливайки пригодились. Вальтис забила сумку поверх собранных шариков ароматным нектаром. Сама она пробовать не рискнула, дабы не отравиться случайно, но если вдруг несъедобно, может, алхимикам сгодится для чего-нибудь. Яды готовить, например.

В другом углу пещеры нашлись на коротком и плотном мху тоненькие ниточки-цветочки с голубыми шариками на конце. Теряясь в догадках и понятия не имея, что это, съедобно ли и представляет ли ценность, Вальтис долго и упорно гипнотизировала сумку. Если это съедобно, наверху ей неплохо заплатят. Но что из этого более ценное и более съедобное?

В конечном счете нарвала синих шариков и забила ими капюшон плаща, как сделала в свое время. Но не успела сделать и десятка шагов дальше, как на кустах, растущих у самого подножия стены в луже, нашлись гроздья алых ягод.

-Да вы издеваетесь, - не сдержала стона Вальтис, когда еще дальше обнаружила стручки в густых зарослях.

Пещера каких-то неведомых гастрономических изысков! Только что ей делать, если никуда ничего больше не лезет? Без того забила все карманы, сумку, даже плащ скинула, завязала в узелок и худо-бедно примотала за спину. Дальше только снимать ботинки и сыпать в них, но бегать босиком по пещерам Вальтис была не готова.

А ведь были вокруг еще ягодки, какие-то фрукты. С потолка капала странная, но довольно ароматная жидкость. Удивительные заросли в пещере, где дрыхнет без задних лап мохнатое, крылатое и определенно опасное нечто.

-Опять ты, - в поисках коридора, ведущего прочь из зеленой пещеры, Вальтис вновь наткнулась на гусеницу. Присела рядом на корточки и осмотрела светлое мохнатое существо. Помедлив, все-таки протянула к той палец и осторожно коснулась шерстки. Мягкая. – Или не ты, а другая точно такая же засранка. Вот так посмотришь на вас – совсем не страшные, даже милые. А потом вырастаете в ту образину и сжираете. И ведь даже не подавитесь нашими костями.

Гусеница целенаправленно ползла куда-то. Вальтис не стала трогать больше, уселась сама и достала остатки хлебцев. Не самый вкусный, зато самый удобный перекус в дорогу. Ничего не весит, места занимает мало, еще и сытные.

Краем глаза девушка следила за мохнатой палочкой. Гусеница целенаправленно ползла к зеленому кустику, на макушке которого алела единственная алая ягодка.

«Кушать.»

Вальтис закашлялась, подавившись хлебцем. Попытки сдержать кашель, который мог бы разбудить тварь в центре пещеры, вызвали град слез. Боролась долго, кажется, нашумела прилично. Когда удалось успокоиться, Вальтис осмотрелась. Никто не подкрался незамеченным, никто не желал сожрать. На всякий случай она отошла в сторонку и выглянула за холмик. Тварь спала на своей полянке спокойно и безмятежно, подергивая длинными усиками.

Надо уходить. Кажется, здешняя атмосфера и всякие разные ароматы плохо влияют на мозги. Объяснить как-то иначе смену хриплого голоса на тихий писк Вальтис не могла.

Может, она научилась слышать чужие мысли? И конкретно эта принадлежала той крохе? Мохнатая гусеничка явно к ягодке ползла и почти наверняка имела на нее определенные виды. Помаявшись, Вальтис все-таки вернулась на место, где в последний раз видела гусеницу. Посмотрит и уйдет.

Гусеница стояла на хвостике возле кустика и пыталась дотянуться до ягодки. Потом опускалась и ползала вокруг. Словно пытаясь оправдаться в глазах девушки, что наблюдала за всем этим безобразием, мохнатая гусеничка попыталась залезть наверх, но тонкий стебелек наклонился, и кроха упала, не в силах уцепиться за столь сомнительную опору.

«Кушать.»

Голос все-таки звучал не в голове. Это был звук, который издавала гусеница, и он был удивительно созвучен со словом «кушать». Вальтис с облегчением выдохнула, когда поняла эту простую истину, потому как успела себя слишком накрутить. Ей хватало «бегуна» в своих мозгах.

Мохнатое насекомое добилось своего. Нет, никуда оно не залезло – не позволяли слишком тонкие стебельки, больше похожие на ниточки, неизменно прогибающиеся под мохнатым тельцем. Вместо этого ближе подошла сама Вальтис и наклонила нужную тростинку. Гусеница мигом заползла на ягодку и заглотила ее сразу целиком.

-Ну ты и горазда жрать, - не сдержала тихого удивления Вальтис. Там ягода была с половину гусеницы! Куда только влезло?

«Кушать.»

-Здесь больше нет, - осмотрев тощий кустик, вздохнула Вальтис. – Ползи дальше. Еды тут у тебя в пещере навалом.

«Кушать.»

-Туда ползи.

«Кушать.»

Вальтис присела на корточки возле гусеницы. Эта писклявая нахалка не сделала и движения в сторону. Может, конечно, наелась, а писк просто похож в сознании на это слово. Но Вальтис все-таки развязала капюшон плаща и достала оттуда синий шарик. Подсунула к носику гусеницы, которую венчали два коротких мохнатых усика.

Шарик явственно обнюхали и сожрали. Совсем как красную ягодку до того.

«Кушать.»

Увлекшись экспериментом, Вальтис начала скармливать собранную еду. Ядовитая та или нет, гусеница уминала за милую душу, только успевая пищать о новой порции добавки.

-Куда в тебя лезет? – в какой-то момент не удержалась Вальтис, когда крохотный мохнатый комочек, который был размером всего с мизинец, умудрился сожрать все синие шарики, которыми она набила капюшон плаща.

Придется еще раз идти и собирать, благо там много оставалось у края пещеры. С этими мыслями Вальтис поднялась на ноги, сделала шаг в нужную сторону, а в следующий миг обнаружила себя на корточках в траве. Гусенички рядом больше не было.

Она ее только что бессовестно сожрала.

Вальтис шмыгнула и осмотрелась. Какое-то глупое чувство, смесь растерянности и вины. Зачем она ее съела? В этой бедной крохе есть-то нечего! Одни усики и пух. Правда, эта прожорливая тварюшка съела целую гору ягод и не подавилась, так что по логике вещей вся эта гора теперь в ней хотя бы в виде энергии. Но самого факта оно не отменяло: гусеница была бессовестно прожевана и проглочена.

Вальтис шмыгнула еще раз. Ей было жалко бедолагу, стыдно и неудобно. Что за напасть такая вообще? Она уже вторую гусеницу сожрала! Без соли, без специй, сырую. Живьем съела! А, главное, с чего бы вдруг? Ведь ничего не предвещало. Не такая уж она и голодная, если подумать. Тут ягод сколько, а она гусениц жрет.

Вкусная гусеница. Сладкая такая. Как ягодка.