Рэд Кэррот

    Спрятаться совершенно негде. Высокие дома не имеют каких-либо щелей, фонарные столбы не загородят, дырявые скамейки от внимания не укроют тем более. Больше ничего нет, даже деревьев не нашлось или кустика какого. Прохожие спокойно себе шествуют по своим делам. Этих и просить-то о помощи бесполезно. Хотя бы алых магов поблизости не видно, и на том спасибо.

Вальтис нырнула в проем между домами, отчаявшись. Замерла, а затем ее глаза радостно вспыхнули. Длинный проход заканчивался высоким забором. Через него Вальтис перемахнула при помощи сурфура, подбадривающего огоньком в груди.

— Й! – а вот приземление вышло максимально неудачным.

Вальтис пошатнулась и запрыгала на одной ноге. Стекляшку, впившуюся в тело, отшвырнула прочь. Проклятье Великого духа, как же больно! И золотистой гусенички нет. Не очнулся ее сурфур сострадания после того, как спас от неминуемой смерти.

За спиной послышались торопливые шаги, гулко выстукивающие каблуками по камню. Вальтис обернулась. По ту сторону решетки стояла фигура в знакомой форме. Да, теперь точно знают, кто скрывается под плащом. Страж махнул рукой своему товарищу в начале проулка, крикнул, чтобы обходил. Ей предписывалось не двигаться и ждать.

— Угу, сейчас, — ковыляя прочь, процедила Вальтис сквозь зубы.

На углу дома огляделась из-под грязной тряпки, которая в данный момент заменяла ей некое подобие плаща. Людей немного, защиты мало. Опять негде спрятаться от излишнего внимания со стороны. Они специально такую архитектуру тут возводят?! Красоты места девушку уже не впечатляли.

Убежать далеко не получилось. Вальтис всерьез подумывала о том, чтобы плюнуть на все предосторожности и бежать, что есть мочи, пользуясь последним оставшимся в доступе сурфуром, как вдруг ее перехватили, налетев неожиданным вихрем сбоку.

— Стоять! – за руку схватили так, что тряпка, под которой пряталась девочка, треснула и разорвалась в месте захвата.

— Пустите! – Вальтис дернулась. – Я ничего не сделала!

Клок истлевшей тряпки остался у стража, Вальтис отлетела в сторону. Там врезалась во что-то твердое носом. Перед глазами темно-синее полотно. Красивое, с серебристым узором и тесьмой по краю плаща. Вальтис подняла голову и едва не взвизгнула от страха. В груди так сдавило, что она не смогла и слова сказать.

Незнакомец, в которого ее угораздило влететь, оказался не простым прохожим. Антимаг. Вспыхнувший страх, который вызывал один только взгляд темно-синих глаз, не мог обманывать. Ни единой причины для паники, а мороз по коже. Знакомое ощущение, перепугавшее Вальтис до чертиков.

— Простите за беспокойство, господин антимаг, — страж правопорядка откинул бестолковую тряпку с брезгливым выражением лица и сделал шаг вперед. – И благодарю, что помогли поймать этого дикого мага. Мы немедленно займемся им, не извольте беспокоиться. Все проверим и доложим в Черный Дом, если вдруг возникнет в том необходимость.

— Это мой дикий маг, — прозвучал чуть веселый голос над Вальтис, а у той от страха после грозных слов даже мурашки перестали бегать вдоль загривка. Они дружно попадали в обморок и скатились за шиворот. – И ловить его нет никакой нужды.

— Простите? – протянул с откровенным недоверием страж. – Ваш дикий маг?

Он обернулся на подошедшего товарища, который долго и упорно пытался преодолеть решетку в переулке, но в конечном счете плюнул и, пока никто не видит, вернулся и обошел упрямую вещь. Несмотря на опоздание, этот все слышал и откровенно не желал вообще приближаться, но работа есть работа. Даже такая опасная и неприятная подчас. Что перед ними антимаг, и он видел.

— Делус, тут такое дело…

Дальнейшие слова не потребовались. Видимо, более опытный страж в напарниках уже смекнул, как можно выкрутиться и уйти от возможных проблем.

— Приносим свои извинения, господин антимаг, — второй страж чуть склонил голову. Вальтис ощутила его взгляд на себе и сжалась в комок, желая запахнуться в дырявую и грязную тряпку как можно плотнее. – Не знали, что это.. ваше. Если мы можем чем-то помочь, дайте, пожалуйста, знать.

— Все в порядке. Ничего не нужно, — дальнейшую фразу стража антимаг буквально предвидел, поэтому опередил. – Я приму меры, чтобы этот дикий маг больше в таком виде по городу не гулял. Я тоже приношу свои извинения за беспокойство.

Стражи откланялись и поспешно удалились, скрывшись с глаз антимага и его спутницы за ближайшим углом. А Вальтис не знала, радоваться их уходу или нет. Кто в ее случае большее несчастье?

Тишина напрягала. Вальтис осторожно повернула голову и скосила взгляд. Антимаг был высок. Короткие каштановые волосы, темные синие штормовые глаза, колючая щетина на лице и подозрительная полуулыбка, из-за которой взгляд этого человека казался отчего-то добрым и теплым. Может, ей кажется, конечно. Глаза видят одно, а сердце замирает от бесконтрольного страха.

— С-спасибо, — тихо произнесла она, переступив босыми ногами по мостовой. Правая ступня горела огнем и жглась, до обработки ранки руки у нее дойти не успели. Вальтис всерьез размышляла, успеет ли это сделать раньше, чем по ее душу вынесут очередной приговор.

Незнакомец не оставил неловкое движение без внимания. Что хромает, тоже видел. Поэтому осмотрелся по сторонам и увлек за собой к ближайшей скамье, перепугав не на шутку единственным прикосновением. Грязная тряпка, за которой пряталась Вальтис, подумала и не стала рваться от легкого прикосновения.

Когда мужчина с легким шуршанием ткани опустился перед ней на колено и принялся осматривать ногу, на девушку напала икота. Вальтис робко попыталась утащить пораненную конечность из теплых пальцев, но ничего не получилось. Она боялась сильно дергаться, ее ведь не обижали. Но отчего-то все происходящее вызывало смущение и неловкость. Антимаг в дорогих одеждах стоит на коленях в дорожной пыли, а грязный бездомный дикий маг восседает перед ним как на троне на светлой каменной скамье.

— Сурфур сострадания еще не попадался? – невесть откуда взятым бинтом ей умелыми движениями перебинтовали ступню. Вальтис смотрела на происходящее как на чудо света.

Ответить она ничего не смогла. Язык прилип к небу и не желал спускаться. Смотрела на вставшего антимага молча. Неровный клок ткани, свисающий с головы, где кое-как были сострижены белоснежные волосы, упрямо щекотал подбородок.

— Но сурфур, полагаю, проворства уже есть, — антимаг присел рядом с девушкой на скамью. – Видел, как ты лихо перемахнула через забор в переулке.

Вальтис снова ничего не ответила. Язык потихоньку оттаивал, но в любой момент был готов убежать обратно в гости к небу и вцепиться в него намертво.

— Что делаешь здесь, в городе? В таком невеселом виде? – продолжил антимаг, ничуть не расстроившись тому, что разговаривает практически сам с собой. – Давай знакомиться, малыш? Меня Элли́т зовут. Быть может, случилось что-то у тебя, с чем я могу помочь?

— Спасибо, что уже, ну, помогли со стражами, — Вальтис закашлялась в попытке совладать с голосом.

В темные глаза антимага она смотреть опасалась. Сидела, вся сжавшись, и не знала, что о происходящем думать. Ее спутник, наоборот, чувствовал себя легко и свободно. Словно не грязный оборвыш рядом с ним, бегающий к тому же от стражей правопорядка, а обычный человек.

— Не бойся, я не кусаюсь, — с улыбкой подбодрили ее. Все муки сомнений видел на грязном и изуродованном лице. Белесые шрамы, неровности. Маленькому дикому магу определенно в своей короткой жизни пришлось очень несладко. Страх есть, это нормально для нее рядом с антимагами. Но как ярко горят фиалковые в данный момент глаза.

— Почему вы хотите мне помочь, господин Эллит? – все-таки осмелилась на вопрос Вальтис. Взгляд ее непроизвольно упал на мысок босой ноги. Светлый бинт выглядел там инородным захватчиком. Но ступня совершенно не болела.

— Ты не знакома с антимагами, — верно подметил господин Эллит.

— Встречала несколько раз, — из чистого упрямства возразила Вальтис. Поймала смеющийся взгляд темно-синих глаз и пробурчала под нос. – Близко не знакома.

— Тогда сочту возможным просветить, что ваших эмоций мы не разделяем. И нам, по большому счету, все равно – с алым или диким магом иметь дело. Все зависит от способностей и умений каждого конкретного мага.

— Я ничего не умею, не надо со мной никаких дел иметь, — тут же спохватилась Вальтис и затихла, различив смех с другого конца скамьи.

— Так что у тебя стряслось? Почему в таком виде здесь?

— Помогите мне спуститься на Первый ярус! – выпалила Вальтис просьбу с жаром и притихла, с мольбой глядя в небритое лицо возле себя. – Пожалуйста.

— Кто тебя обидел?

— Никто.

Разговор затих окончательно. Вальтис молчала, не в силах рассказать этому человеку всего того, что с ней случилось. Отведет обратно к алым магам, а те завершат начатое. Пальцы вцепились в край скамьи. Все, что угодно, только не снова туда, к этим… этим…

Ее окинули задумчивым взглядом. Антимаг поднялся на ноги и протянул руку девушке, на которую та смотрела с недоверием.

— Идем, — произнес он. – Я отведу тебя к подъемнику. Не волнуйся, не обижу. Обещаю.

Вальтис помедлила. Ее решения терпеливо ждали. Наконец ладошка легла в мужскую руку. Ей помогли подняться. После чего случилось совсем уж необыкновенное. Господин Эллит легким движением плеч скинул свой плащ и широким жестом накинул ей на плечи, взамен той тряпки, что болталась там прежде. Вальтис даже икнуть от страха не успела, как смена гардероба уже произошла, ей накинули капюшон на голову. Неловко посмотрела из-под него в лицо антимага.

— Так к тебе ни у кого не возникнет вопросов, — с улыбкой пояснил ей мужчина.

— У вас какой-то особенный плащ? – осторожно спросила Вальтис, глядя под ноги. Плащ был ей откровенно велик и подметал мостовую. Даже жаль такую красивую вещь. Но жизнь дороже, так что Вальтис не торопилась отказываться от столь странной заботы.

— Он говорит, что его обладатель имеет отношение к Черному Дому.

— Вы работаете на Черный Дом? – Вальтис мало что слышала про это место. Знала, что дикие маги получали в том какие-то сертификаты, когда изъявляли желание жить на Втором ярусе.

— Принадлежу Черному Дому, — поправили ее. – Да.

— Принадлежите? Это что-то значит?

— Верно, — с улыбкой ответил Эллит. Но объяснять, что же имел в виду, не стал. Вместо этого спросил о другом. – Как твоя нога?

— Почти не болит.

— А еще ты не представилась, — напомнили ей.

Вальтис промолчала. Честно говоря, она надеялась, что ее неожиданный спаситель позабудет и не станет интересоваться. Покусала язык в нерешительности.

«Он не тронет, если не скажешь.»

— Почему? – не сдержала Вальтис удивления.

— Почему? – ее спутник удивился. Не понял, что вопрос адресовался кое-кому другому. Тому, кого увидеть нельзя. – Это мне нужно у тебя спрашивать. Такое говорящее имя, что ты боишься его называть вслух?

— Не знаю, — призналась Вальтис негромко, пряча взгляд на мостовой. Красивая ткань темно-синего цвета с серебряными узорами. Все вместе так красиво переливалось и блестело. – Боюсь, наверное, что лишнее упоминание может навредить здесь, на Втором ярусе.

— Хорошо, понимаю. Не говори, если боишься. Скажешь в следующий раз, когда не будешь так дрожать при виде меня.

— Спасибо, — едва слышно поблагодарила антимага Вальтис за неожиданную заботу с его стороны.

Они пересекли несколько улиц в тишине. Один раз господин Эллит предложил накормить найденыша, которому отдал собственный плащ, но ему ответили робким отказом вперемежку с извинениями. Девочка очень боялась и хотела как можно скорее оказаться подальше от этого города и его обитателей. Впрочем, винить ее антимаг не спешил. Знал, какие слухи ходят среди диких магов. А у этой еще и сурфур есть. Как и печать, которая определенно не успела уснуть, иначе бы кроха не бегала.

Впрочем, допытываться до девушки он все же не стал. Проводил до подъемника, который Вальтис без помощи ни за что бы не сыскала в переплетении улиц огромного города. Чтобы никто и ничто не беспокоило малышку во время спуска, Эллит выгнал из просторной клети всех посторонних и лично закрыл дверцу.

— До встречи, малыш!

Вальтис дернула рычаг в углу моментом, еще до того, как услышала щелчок запора. Клеть вздрогнула, покачнулась и со скрипом поехала вниз. Вальтис вскинула голову. Ей дружелюбно махнули рукой на прощание сверху. Она неловко подняла свою ладошку, но не нашла смелости повторить дружеский жест. Ничего не поняла из произошедшего, но была безмерно благодарна за помощь.

Странные они, эти антимаги. Вызывают панический страх, а сами между тем такие… Подобрать нужное определение Вальтис не смогла. Вместо этого вдруг вспомнила Латарию и ее улыбку. Добрую по отношению к дикому магу.

Зажавшись в угол и плотно запахнувшись в плащ, Вальтис надвинула капюшон до подбородка. Пока подъемник спускается на Первый ярус, у нее есть возможность подумать над планом для дальнейших действий.