Взрослый рассказчик вспоминает юность в промозглом провинциальном городке. Даня, нелюдимый сын механика, прячущийся от мира за игрой на старой гитаре. Маша - новенькая из Петербурга, тоскующая по большому городу и уехавшему за границу отцу. Сближение 17-летних подростков происходит во время уборки макулатуры. Их объединяет спасительная неловкость и потребность быть понятыми. Они начинают регулярно видеться на холодном волнорезе у реки.
Зимой происходит ссора: из-за конфликта с отцом Даня уходит в работу и забывает о встрече. Маша, прождав его на морозе, воспринимает это как предательство. Но Даня возвращает ее доверие простым жестом - приносит горячий кофе.
Весной, на фоне бурного ледохода, символизирующего конец детства, Маша дарит Дане портрет, где он выглядит человеком, имеющим значение. Рассказчик не знает их дальнейшей судьбы, но уверен, что этот хрупкий момент юности навсегда остался для них самым чистым воспоминанием.