Москва, осень 1984 года. В тело Михаила Горбачёва вселяется Алексей Вершинин — бывший майор уголовного розыска, циничный прагматик, убеждённый, что сможет спасти погибающий СССР.
Среди секретных архивов он находит два засекреченных проекта: «Мнемозину» — цифровой слепок сознания Сталина, и «Жнеца» — концепцию армии автономных боевых машин, похожих на пауков. Решение приходит немедленно: использовать разум Сталина и создать стальной рой - оружие нового типа, способное изменить баланс сил в мире.
Вершинин собирает команду: блестящего инженера Сапрыгина и Рейко Таканаси — японского аналитика-гения, чей ум видит систему там, где другие видят хаос.