Валерий Теоли

Когда-то я был лучшим мечником в мире, воеводой. Не зря меня прозвали Клинком Императора. Я покорил Польское королевство, усмирил северных демонопоклонников, завоевал Причерноморье. И в благодарность был изгнан в Бездну сыновьями убитого Императора.

Но я вернулся. Вокруг изменившийся мир, мои враги давно в могилах. Империи, ради которой я проливал кровь, давно нет, а эмиссары демонических владык готовят почву для вторжения.

Что ж, у меня накопилось много работы.

Когда впереди маячит перспектива скорой гибели, не особо выбираешь, каким образом выжить. Вот и я, оказавшись в палате для смертников после очередного покушения, ухватился за соломинку – предложение на участие в некоем эксперименте, целью которого является изучение влияния длительного погружения в виртуальную реальность на человека. В результате оказался заперт в вирт-капсуле на долгие годы. Жалею ли о своём решении? Ничуть. Пребывание в полном опасностей, приключений и загадок мире-симуляции явно лучше смерти в тюрьме одной из стран Юго-Восточной Азии от рук наёмных убийц. Пусть даже мне и «повезло» получить проклятие в начале моей «новой» жизни и стать слабейшим среди всех участников эксперимента.

Когда впереди маячит перспектива скорой гибели, не особо выбираешь, каким образом выжить. Вот и я, оказавшись в палате для смертников после очередного покушения, ухватился за соломинку – предложение на участие в некоем эксперименте, целью которого является изучение влияния длительного погружения в виртуальную реальность на человека. В результате оказался заперт в вирт-капсуле на долгие годы. Жалею ли о своём решении? Ничуть. Пребывание в полном опасностей, приключений и загадок мире-симуляции явно лучше смерти в тюрьме одной из стран Юго-Восточной Азии от рук наёмных убийц. Пусть даже мне и «повезло» получить проклятие в начале моей «новой» жизни и стать слабейшим среди всех участников эксперимента.

Новое место - новые проблемы. Прибыв в Шунтальскую пустыню, чтобы нанять Проклятых для освобождения принцессы высших эльфов из крепости храмовников ангела Карубиала, Сандэр ввязался в неприятности. Задумал получить проводника по пустыне, выполнив его просьбу, и ведь получил! Всего-то понадобилось спасти его дочку из лап демонов арати, затащивших девочку в свой город и хотевших отдать её своему повелителю. В результате повелитель демонов пробудился от многовекового сна и разрушает оазис за оазисом, сестра Сандэра неизвестно где, а сам он стал врагом номер один для главы одного из трёх великих домов солнечных эльфов. Одним словом, покой нам только снится.

Кажется, жизнь понемногу налаживается. Война троллей и империи закончена, лучшие силы эльфийских храмовников разбиты, пал верховный жрец ангела Карубиала, снова рядом потерянная было сестра. Но Сандэр, в прошлом обычный студент с Земли, ныне же мастер магии теней, понимает, что жрецы Крылатого Единорога не успокоятся, пока не сживут его со света, а значит, покой будет недолгим. Нужно готовиться к новой битве.

Бьют барабаны в лесах, возвещая наступление троллей, горят деревни и города в имперском Пограничье. Шагает по Ксаргскому полуострову война. Спасти товарищей, оказавшихся на окруженном врагами острове, – непростая задача для Сандэра, имеющего под командованием лишь небольшой отряд наемников. Тем более когда за его голову объявлена награда самим верховным жрецом высших эльфов. Но разве остановят трудности мастера теневой магии, которым стал некогда обычный студент-землянин Александр Стрельцов?

Жизнь штука непредсказуемая. Учишься, совершенствуешься, чтобы обеспечить безопасность себе и близким, а в результате из-за тебя же могут пострадать те, кого ты любишь. И как избежать беды? Скрываться, надеясь на благополучный исход, или вступить с врагами в борьбу, конец которой невозможно спрогнозировать? Перед таким непростым выбором оказался некогда обычный студент Александр Стрельцов, волею могущественных сущностей попавший в мир меча и магии Лантар и ставший там ловцом духов.

Большая война грядет. Тролли собираются за Черными болотами, огры охотятся на ничейной земле, а властители имперского Пограничья плетут интриги и собирают войска. Пробуждаются ото сна древние сущности. И вот из подземных городов и тайных святилищ один за другим выходят отряды почитателей темных богов и демонопоклонников, чтобы принести щедрые жертвы своим покровителям.

Что сможешь сделать ты, Сандэр, для сохранения жизней близких и племени троллей, приютившего тебя с младшей сестрой? Время утекает, словно песок из ладоней. Позади обучение у зверомастера, ты уже завоевал звание великого охотника, тебя знают как победителя ведьмы-оборотня, убившей множество шаманов. Некогда обычный студент Александр Стрельцов, сегодня ты – прославленный ловец духов, побывавший на берегу Багровой реки и освоивший магию теней. Но хватит ли тебе сил справиться с новыми врагами? Или, быть может, хорошо забытыми старыми?..

Прежде тебя звали Александр Стрельцов, нынешнее твое имя – Сандэр. Тебя с сестрой принял новый мир, и теперь ты ловец духов и ученик верховного шамана троллей. Отныне постижение магического искусства, укрощение одержимых злыми духами зверей и снятие неведомых проклятий – это твоя обычная жизнь. Тебя поддерживают могущественный зверомастер и верные друзья-тролли, и мало кто рискнет связаться с ними.

Но даже ловцу духов приходится туго, когда в лесах объявляется неведомый враг. Пропадают тролли, дети соседнего племени страдают от странной болезни, гибнут от руки неизвестного убийцы шаманы. И только ты можешь помочь соседям, которым больше не на кого рассчитывать. Как бы ни был силен враг, как бы ни был опасен – его нужно остановить, прежде чем он нападет на твое племя. И не важно, через какие испытания придется пройти ради победы, ведь главное – это безопасность твоих близких.

Мир, наполненный магией. Казалось бы, неплохой вариант для человека, которого мало что держит на Земле. Но новый мир полон опасностей. Если за тобой охотятся могущественные маги, а сильнейший шаман троллей мечтает украсить твоей засушенной головой свой посох, то поневоле захочешь вернуться домой. Впрочем, судьба сделала выбор за тебя. Ты больше не студент Александр Стрельцов. Отныне твое имя - Сандэр, стезя - ловец духов. Вместо семинаров у тебя практикум по выживанию в лесах троллей и тренировки с холодным оружием. Твоя основная задача - спасти себя и попавшую с тобой в этот жестокий мир младшую сестренку. Причем не только от множащихся врагов, но и от внезапно пробудившейся Силы, ставшей для тебя то ли благословением, то ли проклятием.