Третий роман об историке Фредерике Декарте. В этой части цикла герою 28 лет, он стал профессором Коллеж де Франс и продолжает строить успешную академическую карьеру. Но присущие ему любопытство и независимость ума не дают идти к цели кратчайшим путем и заставляют опять прокладывать свой собственный путь и в науке, и в жизни. Порой на этом пути он жестоко ошибается.
Примечания автора:
Действие происходит в 1860-1861 году, местом действия становятся Париж и Ла-Рошель.