Берестяная сестра Айвиса, сбившись с пути, попадает в гиблое место — Едкие топи. Этот просвещённый, но ядовитый анклав топийщиков скрывается в облаках едких газов, а их главное богатство — чёрная жижа, которую они добывают из болот.
Но теперь топи принесли с собой новую беду: загадочную болезнь, которая выкашивает в основном женщин и детей, окрашивая их тела в багровые «синяки» и заставляя плакать кровавыми слезами. Местный староста не доверяет чужакам, тела умерших опускают в топи, а единственное лекарство — горькая «толчанка» — не помогает.
Оказавшись в ловушке без своей карты, Айвиса должна использовать всё своё мастерство диагноста, чтобы найти источник заразы. Подозрения падают на ядовитые испарения, на местные обычаи, но ключ к разгадке может оказаться куда меньше и злобнее, чем она могла предположить. Чтобы спасти этих людей, ей предстоит войти в самое сердце ядовитых болот и выяснить, что за новый хищник проснулся в Эдких топях.
