В рассказе описывается встреча Пушкина и Гоголя в петербургской квартире Пушкина в 1835 году. Пушкин делится с Гоголем идеями для двух произведений: о чиновнике, которого по ошибке принимают за важную персону (что позже легло в основу «Ревизора»), и о дельце, скупающем «мёртвые души» (что стало основой «Мёртвых душ»). Гоголь вдохновлён этими идеями, а литературоведы впоследствии спорят о том, насколько правдива эта история. Рассказ подчёркивает творческий диалог и взаимовлияние двух великих писателей.