Исследовательский корабль «Ибн Баттута» выполняет рутинную картографическую миссию: двести прыжков по миллиарду световых лет каждый, четырнадцать месяцев полёта, стандартная съёмка крупномасштабной структуры Вселенной. Никто не ожидает ничего, кроме подтверждения того, что космос одинаков везде.
На сто тридцать первом прыжке астрофизик замечает, что спектральные линии водорода сдвинуты на три миллионных. Постоянная тонкой структуры — фундаментальная константа, от которой зависит вся химия и биология, — здесь чуть-чуть другая. И с каждым прыжком отклонение растёт.
Галактики редеют, пространство сжимается, физика меняется. Впереди — свечение: горячее, ровное, без звёзд. Экипаж вынужден остановиться — человеческая биохимия не выдержит дальнейших изменений. Дальше идёт только бортовой разум Навка. Одна. К тому, что окажется краем Вселенной.
