Повесть рассказывает о Джоне, родившемся в бедной крестьянской семье с необычно длинным носом. Из-за внешности он с детства подвергается насмешкам сверстников, растёт застенчивым и обидчивым, но умным и добрым. Одиночество приводит его к книгам: тайно он занимается науками у разорившегося рыцаря, становясь образованнее многих горожан.
Однажды Джон спасает односельчан во время эпидемии, но признания не получает. Переселившись в город, он влюбляется в девушку Беатрис, которая отвечает ему взаимностью — она единственная не замечает его носа, а видит душу. Завистник-мясник пытается публично унизить Джона, но тот побеждает не дракой, а мудрым словом, пристыдив толпу. С тех пор его называют Мудрым Джоном.
Основная мысль: внешность не определяет ценность человека; доброта и ум сильнее грубой силы и насмешек.
