Гумберт ван Вейден, изнеженный архивариус Администратума и знаток древней поэзии, теряет всё, когда его роскошный клипер гибнет на орбитальном кладбище кораблей. Вместо спасателей его спасательную капсулу подбирает «Призрак» — судно нелегальных мародеров-стервятников, которые потрошат мертвые дредноуты и ксено-лом ради наживы.