Январь 1812 года. Великая армия Наполеона готовится к походу на Россию, не подозревая, что настоящая война уже началась. Разведывательный отряд капитана Жан-Батиста Дюваля находит в польских лесах мёртвую деревню: печи холодны, дома пусты, а жители лежат в церкви, растерзанные человеческими зубами. Но мертвецы не остаются мёртвыми.
Военный хирург Этьен Морель пытается объяснить случившееся как болезнь, эпидемию или неизвестную лихорадку. Ему нужны факты, вскрытия и образцы. Но чем ближе армия подходит к востоку, тем яснее становится: в Россию маршируют не только живые солдаты Императора.
На фоне холода, тифа, страха и военной машины начинается история о людях, которые первыми столкнулись с кошмаром, для которого у науки ещё нет названия.
