Осень 1845 года. В старом театре на Итальянской улице найден убитым молодой актёр. На стене гримёрной надпись: «Месть — искусство, а искусство требует жертв». Пристав Орлов проводит расследование, допрашивает подозреваемых и находит убийцу. Но тот пытается бежать, и начинается погоня.