Маттиас Маргадер, нищий юрист-недоучка, получает место секретаря при имперском легате. Вместо спокойной работы с бумагами ему предстоит отправиться на глухую окраину Хагердорна, где два знатных рода уже не первое поколение враждуют за спорные земли. Легату и его помощнику поручено разобраться в затянувшейся тяжбе и восстановить справедливость. Вскоре становится ясно, что за взаимными обвинениями, старыми обидами и семейными распрями скрывается нечто большее.