Бывший спасатель МЧС Максим, ныне известный как центурион Луций, совершил невозможное — выжил в ущелье Красных гор и спас символ Империи. Но вместо триумфа его ждет почетная ссылка. Влиятельные предатели в столице не прощают тех, кто ломает их планы.
Луций получает назначение на самый опасный аванпост границы — заставу Statio Aeterna, а под его командование отдают девятую вспомогательную когорту. Это не солдаты. Это «Штрафники» — сброд, мародеры, убийцы и эфирные калеки, искалеченные неудачными магическими экспериментами. Их презирают, их боятся, и от них хотят поскорее избавиться.
Вместе с ним на край света отправляется и Валерия Децима — строптивая патрицианка и маг молний, чья гордость оказалась слишком неудобной для столичной знати.
Чтобы выжить под натиском многотысячной армии «пепельных варваров», Луцию придется переписать правила войны:
• Заменить вековую дедовщину научным подходом: вместо бессмысленной муштры — кроссфит-тренировки, вместо алкогольного угара — жесткая дисциплина
