Старый мастер артефактов Джуди живёт тихо: жена умерла, дочь уехала, лавка на углу старого квартала помнит лучшие времена. Однажды за прилавком он ловит за руку рыжую девочку-беспризорницу — и оставляет её у себя. Не удочеряет официально, просто говорит: «Будешь жить здесь. Работать будешь. И не вздумай воровать». А через два года, после предательства и кражи, скрепляет их союз клятвой крови — и на его ладони зажигается руна верности.
А потом у Эллис просыпается дар — огонь высшего уровня, какого не видели со времён истреблённого рода Огненного Вепря. И она умеет то, чего не умеет никто: заряжать кристаллы очень быстро. Джуди продаёт всё, что нажил за двадцать лет, чтобы отправить её в Академию магии. Эллис уезжает — учиться. А старый мастер остаётся в пустой лавке, с котом, и ждёт писем.
