Осень 1709 года. Полтава позади, армия осаждает Ригу, а с запада по дорогам Пруссии и Польши идёт чума. Лекарь Андрей Покровский первым находит её в лагере, в тот самый день, когда под Ригу приехал царь.
Он знает о море то, чего не знает ни один доктор Европы. Чума едет в крысе, в блохе и в тюке с товаром, а не в дурном воздухе. Но знать мало. Это надо показать в колбе тем, кто верит одному Галену, и остановить мор там, где против карантина стоит целый торговый город.
У Риги свои права, свой магистрат и свои купцы, которым порт дороже людей. А старый враг Андрея служит теперь саксонскому королю. И в шапке у лекаря по-прежнему лежит записка со щербатой печатью. Её хозяин в Петербурге уже спрашивал о нём по имени..
